Лида и Павел устроились на заднем сидении. Павел сидел, расслабившись, вытянув вперед ноги и разложив руки на спинке сидения. Он продолжал расспрашивать Александру о завершении учебы, о сдаче экзаменов и об их общих преподавателях. А Лида мысленно пыталась убедить себя, что Павел всего лишь мужчина, что его рука лежит на спинке сидения, а не на ее плече, и что бежать все равно некуда, во всяком случае, пока они находятся в воздухе.
* * *
Белая Сашина гостиная была на самом деле очень удобным местом для дружеских посиделок. Лида и Саша по–прежнему жили по соседству, их дома находились на краю города, вдали от основной его суеты. Но, если главной и самой интересной частью дома Лидии Голуб была художественная мастерская, то дом Александры Сток украшала ее гостиная. Это была очень светлая комната со стеклянной стеной на солнечной стороне. Вся мебель была подобрана и размещена так, чтобы присутствующим было удобно общаться. Кресла, диваны и пуфики были обиты тканью с мягким белым ворсом, пол застелен ковровым покрытием с ненавязчивыми узорами пастельных тонов. Яркими в этой комнате были только многочисленные зеленые насаждения. Саша умышленно размещала цветы в кадках и горшках группками, создавая своеобразный садовый ансамбль. У одной из таких групп располагался миниатюрный, изящный фонтан. Журчание воды в фонтане и благоухание цветов создавали ощущение лесной прогулки. Не хватало только пения птиц. Но живых питомцев Александра не заводила по убеждениям. Она всегда считала, что на воле им лучше, и что она не имеет морального права запихивать их в клетку или насильно удерживать в помещении.
– Располагайтесь, где кому удобнее, а я позабочусь о чем-нибудь вкусненьком. – Предложила Саша, открывая двери гостиной и пропуская друзей вперед. Едва войдя, она тут же зашелестела кнопками на пульте управления электронной домохозяйки, которую ласково называла Норой.
– Шурочка, и попроси ее, пожалуйста, сделать нам по стаканчику сока. – Лида так старалась держаться естественно и свободно, что у нее даже во рту пересохло, а губы так и приклеивались друг к другу. Не хватало только, чтобы голос задрожал. Но нет, кажется пока с этим порядок.
Павел сразу прошел к деревьям у фонтана, повернул одно из кресел Лиде, а сам уселся на диване напротив. Саша уже выдала необходимые распоряжения Норе и расположилась рядом с Павлом на диване, подвернув под себя ноги.
– Ну что ж, Шурик, рад, что твоя учеба успешно завершилась. И какие же перспективные планы зреют в твоей хорошенькой головке? – Павел ободряюще улыбнулся подруге.
– Перспективные планы – самые оптимистичные, в ближайшие месяцы собираюсь отправиться в полет. Стажером, в команде Джека Уилсона. Вот так, Паша!
– Однако, новость! До сих пор Джек не брал в команду женщин! Принципиально не брал, по глубокой убежденности. Как тебе удалось пробить такую твердыню? – поинтересовался Павел.
– Ничего я не пробивала, и даже не знала об этой его убежденности. – Саша удивленно развела руками. – После заседания комиссии по распределению стажировок о моем назначении мне сообщил секретарь. Вот и все, – кошачьи аквамариновые глаза Саши сузились в щелочки. – Но, если ты думаешь, что я откажусь от полета из-за этой, мягко говоря, особенности твоего командира, то ты глубоко заблуждаешься! – она вздернула подбородок, будто готовясь отразить атаку. – Не для того я корпела над схемами панелей управления, изучала возможности кораблей разных типов и муштровала себя тренировками в кабинах–имитаторах, чтобы отказаться от своего первого полета. – Саша обиженно поджала свои розовые пухлые губки.
В комнату бесшумно и очень своевременно вкатила Нора, аккуратно подталкивая перед собой аппетитно сервированный столик. Расположив его посередине между диваном и креслом, Нора налила сок из кувшина в прозрачные стаканы, сняла салфетку с большого блюда с тартинками, сэндвичами и печеньем. Пожелав молодым людям приятного аппетита, Нора так же бесшумно заскользила к выходу.
– Ну что ты, Шурик, разве я предлагаю тебе отказаться? – примирительно отозвался Павел. – Просто ты меня слегка удивила.
Павел наклонился к столику, подал девушкам сок и взял стакан себе. Приятный освежающий напиток отвлек всех от острого угла в их беседе.
– Паша, расскажи об экспедиции. К тому же ты обещал видеозаписи с планеты Зу. – Улыбнувшись Павлу, Лида потянулась за очередным печеньем.
Конечно, короткие комментированные фильмы, рассказывающие о планете Зоопарк, были давно доступны в компьютерной сети, и девушки их не раз просматривали. Но это, все же, было не то, что услышать рассказ очевидца и увидеть записи, сделанные им самим.