Вместо этого бледный офицер разведки просто сказал: "У нас есть для вас новое задание, Чангиз. Но сначала вы должны поехать в Вашингтон, округ Колумбия. Вы в игре?"
Стремясь доказать недавно принявшей меня стране свою ценность и заслужить большее уважение офицеров и коллег по спецназу, я ответил: "Да, сэр. Буду рад помочь всем, чем смогу".
Он велел мне вылететь коммерческим рейсом из Шарлотта в Национальный аэропорт (позже переименованный в аэропорт имени Рейгана), где меня встретил молодой человек, назвавшийся "Чендлером из Агентства(1)".
Чендлер отвез меня в отель в соседнем Кристал-Сити. На следующий день он вернулся с привлекательной среднего возраста женщиной-офицером разведки по имени Энн.
Она тут же приступила к делу. "Специалист Лахиджи", сказала она, "Мы прочитали ваше DD 214 (личное дело) и знаем, что вы родились и выросли в Иране. Мы здесь, чтобы попросить вас кое-что сделать для нас".
"Да, мэм. Чем я могу помочь?"
"Вы, вероятно, знаете, что студенты-фундаменталисты захватили наше посольство в Тегеране".
"Да".
Она не упомянула о том, что я недавно вернулся из Тегерана в рамках операции "Орлиный коготь". Я тоже не обмолвился ни словом, полагая, что ей это уже известно.
Она продолжила: "У нас есть еще несколько американцев, работавших в Тегеране как гражданские лица, и теперь застрявших там. Мы хотели бы вытащить их, но нам нужна ваша помощь".
"Конечно".
Она и Чендлер инструктировали меня на протяжении следующих полутора дней. Я узнал, что техасский миллиардер Росс Перо владел компанией Electronic Data Systems (EDS), с середины 70-х имевшей филиал в Тегеране. Шах нанял EDS для создания компьютеризированной базы данных социального обеспечения, чтобы вести учет иранских граждан.
Офицеры разведки объяснили, что в декабре 1978 года, когда протесты против шаха переросли в акты насилия в Тегеране и других иранских городах, двое сотрудников EDS, Пол Чьяппароне и Билл Гейлорд, были арестованы шахским правительством и брошены в тюрьму. В течение четырех дней после ареста Перо собрал команду сотрудников EDS с военным опытом во главе с отставным полковником Сил спецназначения Армии США Артуром Д. "Быком" Саймонсом, чтобы спланировать и провести налет на тюрьму Гаср для освобождения своих сотрудников.
Согласно изложенной Перо версии событий, пересказанной в бестселлере британского писателя Кена Фоллетта "На крыльях орлов" (ставшем позже популярным телевизионным мини-сериалом), команда полковника Саймонса подтолкнула антишахских диссидентов на штурм тюрьмы Гаср, в ходе беспорядков проникла в нее и вывезла двух сотрудников EDS. Но очевидцы и чиновники Госдепартамента рассказывали другую историю.
По их словам, спасательная команда EDS просто дождалась возвращения лидера оппозиции аятоллы Хомейни и свержения правительства шаха в первую неделю февраля 1979 года. Когда 11 февраля прохомейнистские толпы в результате скоординированной атаки на шахские тюрьмы и управления полиции распахнули двери тюрьмы Гаср, Чьяппароне и Гейлорд просто сбежали вместе с остальными из десяти или более тысяч человек, содержащихся там. Затем двое американцев направились прямиком в отель Хаятт, где встретили полковника Саймонса и его команду, организовавших их эвакуацию через Турцию.
Как бы то ни было на самом деле, суть была в том, что дюжина сотрудников компании Перо осталась в Тегеране. По словам инструктировавших меня офицеров разведки, эти люди теперь отсиживались в находившемся в центре города двухэтажном офисе EDS и боялись выйти из него.
Агентство хотело, чтобы я вернулся в Тегеран и заплатил местным чиновникам за обеспечение безопасного выезда сотрудников EDS из Ирана.
"Вы готовы выполнить такую задачу?" спросила Энн.
"Конечно", ответил я. "Без проблем".
Хоть я и согласился, в мою голову нахлынули страхи и сомнения. Что, если по прибытии в Тегеран я наткнусь на тех же таможенников в аэропорту? Как мне объяснить свое возвращение в Тегеран и то, как я исчез из страны, миновав таможню, четыре месяца назад? Где мне найти иранского чиновника, который будет готов помочь мне? Смогу ли я доверять этому человеку?
Я подумал о своем друге Масуде, который помогал мне во время моего прошлого пребывания в Тегеране, и поразмыслил о том, как я могу с ним связаться.