До окончания ночи нам нужно было пройти четыре контрольных точки. После того, как мы добрались до лагеря и сдали SADM, нас обрызгали химикатами, чтобы смыть радиацию. Это напомнило мне сцену из моего любимого фильма о Джеймсе Бонде "Доктор Ноу".
Недавно я где-то прочел, что в разгар Холодной войны американские военные имели в своем арсенале целых 300 SADM. Последние из них были объявлены устаревшими и уничтожены в 1988 году. По крайней мере, один парашютный контейнер SADM сохранился и в настоящее время выставлен в Национальном музее ядерной науки и истории в Альбукерке, Нью-Мексико.
Если вам когда-нибудь доведется увидеть его, представьте себя, бегущим с этой штуковиной пять несчастных миль, а затем представьте, какой урон она нанесла моей спине!
Пока я таскался с SADM вокруг Кэмп-Макколл, дела на Ближнем Востоке шли все хуже и хуже. 20 января 1981 года – в последний день пребывания президента Картера на посту – новое иранское правительство аятоллы Хомейни, наконец, освободило американских заложников. Радикальное изменение отношений Ирана и Соединенных Штатов, от близкой дружбы к вражде, побудило сильного иракского военачальника Саддама Хусейна вторгнуться в Иран в попытке аннексировать богатую нефтью спорную территорию Хузестана и достичь гегемонии в Персидском заливе.
Полномасштабное наступление Саддама Хусейна с использованием авиации, шести дивизий сухопутных войск и бронетехники было встречено сильным сопротивлением Ирана и быстро увязло. Боевые действия между двумя странами продолжались до августа 1988 года, что сделало их самой длительной войной с применением обычных вооружений в двадцатом веке и нанесло обеим сторонам огромный человеческий и финансовый урон, включая потерю не менее полумиллиона иранских и иракских солдат и аналогичного количества гражданских лиц.
Но конфликтом, который, судя по всему, привлек самое пристальное внимание США, была не ирано-иракская война, а гражданская война в находившемся поблизости Ливане. После распада Османской империи в конце Первой мировой войны Франция в соответствии с мандатом Лиги Наций взяла под свой контроль Ливан и Сирию, и создала Большой Ливан, как убежище для христиан-маронитов. В 1943 году Ливан получил независимость.
Христиане-марониты получили президентский пост и контролировали большую часть экономики, а многочисленному суннитскому и шиитскому мусульманскому населению была гарантирована квота мест в парламенте и определенные должности в правительстве. Этот неустойчивый политический баланс просуществовал до 60-х – начала 70-х годов и позволил стране процветать. Ее столица, Бейрут, стала торговым, интеллектуальным и банковским центром Ближнего Востока.
Приток сотен тысяч палестинцев в Ливан с некогда палестинских территорий, начавшийся с основания Государства Израиль в 1948 году и продолжившийся с изгнанием Организации освобождения Палестины (ООП) из Иордании, постепенно начал изменять политический баланс. В середине 70-х ООП при поддержке ливанских суннитов создала оплот в западной части Бейрута и получила контроль над многими районами южного Ливана.
Бои между группами ополченцев, представляющими различные политические фракции Ливана, вспыхнули в 1975 году и стали быстро разрастаться. В январе 1976 года более 1000 человек были убиты, когда маронитские ополченцы захватили контролируемые ООП трущобы Карантина в восточном Бейруте. В ответ подразделения ООП атаковали маронитский город Дамур.
В условиях эскалации межконфессионального насилия президент Сирии Хафез Асад заключил перемирие, которое, по сути, разделило страну надвое. Группы христиан-маронитов контролировали северный Ливан, а палестинские ополченцы доминировали на юге. Бейрут оставался разделенным: там продолжались боевые действия между ООП и мусульманскими ополченцами на западе, и между ООП и христианами в Восточном Бейруте и ливанских горах. Разграничение между двумя группами стало известно как "Зеленая линия".
Тем временем рейды ООП через границу в Израиль и их попытка убийства израильского посла в Лондоне заставили Израиль ответить атаками на ООП на юге Ливана и бомбардировками Западного Бейрута. В связи с ростом потерь среди гражданского населения в Бейруте и его окрестностях США в августе 1982 г. договорились о перемирии. Оно требовало вывода бойцов ООП и израильских войск из Бейрута и размещения многонациональных сил, состоящих из морской пехоты США, французских и итальянских подразделений, для контроля за выводом сил ООП и защиты мирных жителей.