И что плохого в том, чтобы признать пророками Заратустру, Иисуса Христа, Мухаммеда и других? Разве все они не проповедовали о владычестве единого Бога и таких ценностях, как честность, милосердие, доброта, прощение, смирение и жертвенность?
В 1983 году я был еще относительно молодым человеком и был далек от учености, но даже тогда меня поражало, что религия больше разделяет людей, чем объединяет их.
В июне 83-го, я вернулся в Форт-Брэгг, к привычной рутине: подъем в 05:00, в 06:00 ротная утренняя проверка и доклад о наличии личного состава, затем час физподготовки. Обычно это были скручивания, подтягивания, отжимания, и раз в две недели пятимильный (8 км) кросс с рюкзаком по лесу. В 07:30 мы возвращались в казармы, чтобы принять душ и одеться в форму, а затем скакали в столовую на завтрак – яичница, картофельные оладьи, бекон, кофе. После завтрака мы расходились на учебные занятия по нашим ВУС (военно-учетным специальностям). Я был "Браво-11", специалистом по вооружению, так что у меня были занятия по современным вооружениям, как в классе, так и на стрельбище.
После полуденного перерыва на обед тренировки по ВУС продолжалась до 17:00. После ужина обычно было свободное время. Я проводил его, выполняя задания по истории Америки, химии и физике, полученные в университете Кэмпбелл, где я учился заочно, чтобы получить диплом бакалавра.
В выходные я мог сходить с друзьями в кино – "Возвращение джедая" и "Флешданс" были одними из самых любимых. Или побалдеть на находящемся неподалеку Миртл-Бич – в зависимости от погоды.
После шести недель этой рутины мне до зуда хотелось вернуться в поле. Возможность представилась в начале августа, в самый разгар летней жары, когда моя команда, ODA 564, была выбрана для отправки в Египет для участия в совместных американо-египетских военных учениях под названием "Операция "Брайт Стар" (Bright Star – Яркая Звезда).
"Брайт Стар" была порождением исторических Кэмп-дэвидских соглашений, подписанных президентом Египта Анваром Садатом и израильским премьер-министром Менахемом Бегином после двенадцати дней тайных переговоров, организованных и координируемых президентом Джимми Картером. Соглашения устанавливали политические рамки мирного урегулирования израильско-палестинского вопроса и среди прочего содержали требования ухода Израиля с Синайского полуострова, нормализации дипломатических отношений между Израилем и Египтом и обязательство Соединенных Штатов выделить обоим правительствам несколько миллиардов долларов субсидий, включая деньги и подготовку кадров, необходимые для модернизации египетских вооруженных сил. Все это были позитивные события, как я помню.
Операция "Брайт Стар" задумывалась как проводимые раз в два года учения, нацеленные на укрепление военных связей между США и Египтом, повышение боеготовности, выстраивание связей с ключевыми лидерами и содействие сотрудничеству. Впервые они состоялись в 1981 году.
Жарким августовским днем наш C-141 приземлился в военном аэропорту Каир-вест, который был разбомблен израильтянами во время Шестидневной войны 1967 года, когда Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) разгромила вооруженные силы Египта, Иордании и Сирии, оккупировав Синайский полуостров, сектор Газа, Западный берег, Голанские высоты и Восточный Иерусалим, таким образом увеличив втрое территорию, находящуюся под контролем Израиля, и укрепив его военный престиж.
Первый воздушный удар Израиля в ходе Шестидневной войны, известный как операция "Мокед", нанесенный утром 5 июня 1967 года, нанес серьезный урон военно-воздушным силам Египта, за считанные часы уничтожив одиннадцать авиабаз и почти 500 боевых самолетов. Шестнадцать лет спустя мы все еще могли видеть следы разрушений. Диспетчерская вышка, казармы и ангары военного аэропорта Каир-вест лежали в руинах.
Ввиду отсутствия каких-либо построек, заслуживающих упоминания, мы спали в бункерах, отрытых параллельно главной взлетно-посадочной полосе, питаясь пайками, бутилированной водой и восстановленным молоком. Нашей задачей было в условиях изнуряющей жары, держащейся вокруг девяноста пяти, а временами доходящей до сотни градусов (от 35 до 37 по Цельсию), заниматься обучением трех отрядов египетских Рейнджеров. К нам присоединился 2-й батальон Рейнджеров, базирующийся в Форт-Льюисе, штат Вашингтон, в составе которого был веселый штаб-сержант Джо Кэмпбелл, ставший моим другом.
Наша учебная группа насчитывала порядка шестидесяти пяти египтян и сорок пять американцев. Египетские Рейнджеры являли собой грустное зрелище с их пластиковыми и пенопластовыми шлемами, старым оружием и без парашютов. Многим из них не хватало обуви. Нашей первой задачей было оснастить их новым оружием и снаряжением и показать, как правильно строиться для проверки. От основ мы перешли к нашему отработанному порядку обучения, которое завершалось пятью прыжками HALO в пустыне.