Пока мы, Зеленые береты, проводили учения на земле, самолеты ВМС США совершали воздушные маневры с египетскими ВВС. Над нами кружила странная смесь из американских "Фантомов" F-4E, "Соколов" F-16A, "Томкетов" F-14A, "Корсаров" A-7D, "Интрудеров" A-6E, "Миражей-5" французского производства, русских МиГ-21МФ и китайских "Шэньян" F-6C. Это было впечатляющей наглядной демонстрацией многонационального военного партнерства.
Наши тренировки включали патрулирование границ Египта. Мы вылетали туда на вертолетах и С-130. Большинство патрулей прошло без происшествий. Но однажды ночью в конце августа я с еще двумя парнями из ODA 564 и дюжина парней из 2-го Рейнджерского сопровождали египтян в ночном патруле на ливийской границе.
Я шел, любуясь впечатляющим усыпанным звездами сводом и задумываясь, проливает ли одна из десятков тысяч из них свет на планету, где есть какая-то разумная форма жизни, подобная нашей, когда вдруг увидел слева вспышки выстрелов. Командир Рейнджеров впереди скомандовал укрыться и открыть ответный огонь.
Египтяне восприняли это как возможность опустошить свои магазины, и в течение нескольких минут мечущиеся туда-сюда трассера выписывали замысловатые узоры. Затем командир Рейнджеров дал команду отходить перекатами, прикрывая друг друга, и мы оттянулись на 500 метров. В этот момент стрельба прекратилась.
Когда мы вернулись в Каир-вест и доложили о происшествии, командир 2-го батальона Рейнджеров был незамедлительно снят с должности и отправлен домой.
Столь серьезное наказание поразило меня, но моего мнения никто не спрашивал. Перед отъездом нам дали две недели отдыха и возможность съездить на автобусах в Каир, чтобы осмотреть достопримечательности. С детства восхищаясь древними египетскими пирамидами, я хотел посмотреть все, и продолжил свой визит в Гизу (построенную примерно 2500 лет до н.э.) поездками по нескольким другим туристическим направлениям в Каире и его окрестностях. К ним относились древний базар Хан-эль-Халили-сук, где можно было найти все, от специй до золотых украшений, футболок и фальшивых Найков, Цитадель Саладина и Египетский музей, где я подивился на мумии Хатшепсут, Тутмоса II, Рамзеса II и Сети I, которым было более 3000 лет.
Помимо невероятной истории, я был поражен нищетой, которую наблюдал на людных узких улочках обнесенного стенами старого города, где среди грязи, пыли, полчищ мух, боролись за место под солнцем одетые в тряпье дети, слепые и истощенные попрошайки, велосипеды, куры, козы и верблюды, где прямо на открытом воздухе забивали коров и продавали мясо.
Любому, кто не ценит процветание, которым наслаждаемся мы в Штатах, стоило бы увидеть это.
Мы уехали в сентябре, но операция "Брайт Стар" год от года расширялась. На ее пике в октябре 1999 года в ней участвовали 70000 военнослужащих из одиннадцати стран, включая Кувейт, Германию, Пакистан, Великобританию, Италию, Грецию и Францию. Она была приостановлена в 2011 году из-за политического кризиса в Египте.
Я вернулся в Брэгг похудевшим на двадцать фунтов (9 кг) из-за проблемы с желудком, случившейся у меня в Каире. Нам дали 48 часов времени на чистку оружия и приведение в порядок снаряжения. Затем каждый из нас должен был составить отчет, доложить нашим командирам и встретиться с парнями из разведки. Затем мы вернулись в наш лагерь в Мотт-Лейк и на стрельбище.
Наш год в Командах "А" был разбит на четыре трехмесячных цикла. Во время зеленых циклов мы находились в готовности к развертыванию в любой момент. На красных циклах все были несколько более расслабленными, и наши обязанности ограничились более повседневными задачами, такими как вождение грузовиков, несение караульной службы и тренировки по поддержанию навыков.
На третьем цикле 1984 года двое из нас из ODA 564 были выбраны для участия в Робин Сейдж (Robin Sage) – девятнадцатидневных учениях, проводимых четырежды в год на 4500 милях (11,6 км2) государственных и частных земель вокруг Роббинса, Северная Каролина. Это был изнурительный сценарий нетрадиционной войны, использующийся для оценки нового курса кандидатов в Силы спецназначения. Считающийся IV этапом квалификационного курса спецназа (так называемого Q-курса), Робин Сейдж предоставлял кандидатам возможность применить следующие навыки, усвоенные на предыдущих этапах полевой и аудиторной подготовки по семи основным профилям деятельности ODA: