"Босс", сказал я. "Не думаю, что им удалось".
"Может, они повернули назад", ответил он.
"Хотите, чтобы я вернулся?" спросил водитель.
"Черт возьми, нет", рявкнул кто-то. "Тащи жопу на базу".
Наше злоключение длилось не более трех минут, но казалось, прошли часы. Когда мы добрались до лагеря морской пехоты, нас встретила ужасная новость: четверо парней из Blackwater были убиты толпой.
Я был в шоке и ужасе. Позже я видел в записи, как их сожженные тела осквернили, протащили по улицам и повесили на мосту.
Несколько недель после этого я чувствовал себя хреново. Возможно, мы могли бы спасти четверых контракторов, повернув назад. А, может быть, толпа захватила бы и наш внедорожник, и убила бы и нас тоже.
Злой и расстроенный, я бросил работу в DynCorp и отправился в Иорданию, чтобы попытаться собраться с мыслями. Двухчасовой заплыв в Мертвом море помог мне. После этого я улетел домой в Санта-Клару, чтобы провести время с семьей.
Три месяца спустя я вернулся в Ирак, на этот раз в качестве менеджера базы в месте под названием Кэмп-Таджи на окраине Багдада. Из пяти передвижных домов, охраняемых иракцами, я руководил передвигающимися на бронированных машинах группами безопасности, сопровождавшими VIP-персон из аэропорта в Зеленую зону и обратно по дороге, называемой иракцами "Улицей смерти", а американцами "Аллеей СВУ". Мое подразделение состояло из двадцати ливанских солдат, четырех ветеранов южноафриканской армии и пяти американцев. Несмотря на высокие баррикады и сильную охрану, наша база часто подвергалась минометным и ракетным обстрелам.
Нападения стали настолько частыми, что мы начали воспринимать их как должное. Как-то вечером я едва завалился на кровать и включил ноутбук, как на нас с характерным свистом начали сыпаться ракеты "Катюша"(2).
Через несколько секунд моя дверь распахнулась, и внутрь влетел ливанец из моей команды по имени Хасан.
"Чангиз!" воскликнул он. "Ты идешь в бункер?"
"Не в этот раз", ответил я. "Думаю, я посмотрю кино".
После этого я щелкнул по иконке "Миссия невыполнима", и по экрану поползли титры. Хасан пожал плечами, пододвинул стул, и мы вместе смотрели фильм, пока вокруг нас падали "Катюши".
Шестиполосная скоростная автомагистраль, по которой мы с моей командой ежедневно ездили от того, что когда-то называлось Международным аэропортом Саддама Хусейна до центра Багдада, представляла собой десять миль (16 км) бетонного ада, окруженного суннитскими кварталами с населением, преданным Хусейну. Эти районы, некогда предназначавшиеся для защиты диктатора от возможных убийц, теперь стали укрытиями повстанцев.
Езда по шоссе была мобильной версией русской рулетки. Было невозможно угадать, когда на большой скорости может подлететь машина с боевиками, опустить окно и ударить очередью из пулемета. Или когда груженый взрывчаткой грузовик слетит вниз по пандусу одного из съездов, прямо в колонну. Или когда закопанные под проезжей частью объединенные в цепь артиллерийские снаряды будут подорваны с помощью мобильного телефона.
Это было настолько опасно, что смерть стала обычным явлением, и местные таксисты требовали 2000 долларов с человека за поездку в один конец. За время моего пребывания там более дюжины граждан Западных стран лишились своих жизней на дороге, и несколько моих людей были тяжело ранены.
Подрядных работ в Ираке было много, но атмосфера была ядовитой и мрачной. Куда бы ты ни шел, люди были злы на Америку, потому что их семьи гибли, их дома, мечети и предприятия разрушались. День ото дня надежда, казалось, погребалась под все большим слоем ненависти, мусора и пыли. Обстановка становилась все хуже и хуже.
Решив вырваться из круга смерти, я начал искать вакансии в других местах. В январе 2006 года мне позвонил старый друг, Дэвид Струп. Он сказал, что работает в PAE International – инженерной фирме, основанной в 50-х в рамках усилий по восстановлению Японии, которая впоследствии диверсифицировалась, чтобы заниматься обеспечением американских военных баз и зарубежных объектов Государственного департамента. Недавно она была приобретена компанией Локхид Мартин.
Дэйв спросил: "Как насчет того, чтобы отправиться в Дарфур?"
"Дарфур… Судан?"
"Да".
"Чтобы что?"
"Выполнять функции наблюдателем за прекращением огня у Африканского Союза".
"Наблюдатель за прекращением огня? И что нужно будет делать?"