На следующий день я начал обучать батальон руандийских солдат действовать в качестве сил быстрого реагирования. Я даже оборудовал на окраине города стрельбище. Руандийцы выразили свою глубокую признательность, но без вертолетов, которых мы не имели и не могли получить, их эффективность была ограниченной.
Несомненно, в целом усилия Африканского союза, ООН и международного сообщества оставляли желать лучшего. Надежды выросли, когда было объявлено, что в октябре страну посетит группа "Старейшин", организованная Нельсоном Манделой. В нее должны были войти лауреаты Нобелевской премии мира архиепископ Десмонд Туту и бывший президент США Джимми Картер.
Когда было объявлено о визите, архиепископ Туту сообщил прессе: "Мы хотим, чтобы лидеры общин Дарфура почувствовали, что они услышаны нами. Мы хотим, чтобы страдания закончились, и мы хотим внести свой вклад в это".
Перед прибытием делегации в Аль-Фашир приехали сотрудники Секретной службы(3) и спросили меня, не отвезу ли я Старейшин в некоторые из местных лагерей.
"Это будет честь для меня", ответил я.
Они выдали мне Глок. В 06:00, на следующее утро после приезда Старшин, я с помощью фонаря тщательно проверил внедорожник Toyota, за рулем которого должен буду находиться, на предмет спрятанной взрывчатки. Полчаса спустя, приняв душ, побрившись и облачившись в лучшую одежду, я прибыл в арендованный Госдепартаментом дом, где они остановились. Снаружи выстроились сотни местных жителей, надеявшихся увидеть Старейшин.
Через час я отправился в близлежащий лагерь беженцев Абу-Шук с президентом Картером, архиепископом Туту, женой Нельсона Манделы Грасой Машел и двумя агентами Секретной службы – мужчиной и женщиной. Мой коллега Ричард вел внедорожник, ехавший за нами, в котором находился миллиардер Ричард Брэнсон, еще два агента Секретной службы и двое из обслуживающего персонала. Нашу колонну охраняли полдюжины джипов, полных солдат АС.
Когда мы ехали на юг, президент Картер, сидевший позади меня, спросил, как меня зовут и откуда я.
"Чангиз Лахиджи", ответил я. "Я родился в Иране и двадцать пять лет прослужил в Силах спецназначения США".
"Приятно познакомиться, Чангиз", сказал он. "И спасибо за вашу службу".
"Это честь для меня, господин президент. Вы, наверное, не помните, но в первые дни кризиса с заложниками в Иране я написал вам письмо с предложением добровольно отправиться в Тегеран".
Он нахмурился: "Мне жаль, что все пошло не так, Чангиз".
"Нет нужды извиняться, господин президент. Не передо мной. Главное, что заложники вернулись домой живыми".
"В конечном счете, да".
Я явно вызвал у него плохие воспоминания. Надеясь сменить тему, я сказал: "Я ценю то, что вы пытаетесь сделать здесь, в Дарфуре, сэр, в столь сложной ситуации".
Он сказал: "Спасибо, Чангиз. И спасибо за ваш энтузиазм".
Когда мы прибыли в Абу-Шук, где находилось 40000 беженцев, живущих за счет продуктов, поставляемых Всемирной продовольственной программой, президент Картер расспрашивал мужчин, женщин и детей, в чем они нуждаются и чем он может помочь, и терпеливо выслушивал их ответы. Их желания были просты: мир, еда для их детей, работа, новый дом.
Проправительственные боевики Джанджавид не позволили Старейшинам войти в лагерь в городе Кабкабия в Северном Дарфуре, заявив, что это не соответствует графику, утвержденному президентом Баширом. Некоторым беженцам удалось просунуть записки через забор. Одна из них, написанная на арабском, гласила: "Мы все еще страдаем от войны, поскольку наших девочек ежедневно насилуют".
Вдохновленный президентом Картером и Старейшинами, я организовал встречу между лидерами ДСР, командиром базы Африканского союза и офицерами суданской армии. Ничего подобного раньше не предпринималось. Офицер из Южной Африки, командовавший нашей базой, полковник Страм, неохотно согласился присутствовать.
Все думали, что мы идем на огромный риск, отправляясь на контролируемую ДСР территорию. Но посредники ДСР, с которыми я общался, заверили меня, что они примут нас с миром.
Я сам нервничал, когда мы сели в огромный русский вертолет Ми-27(4), вылетели в район, считавшийся оплотом повстанцев ДСР, и приземлились в назначенном месте недалеко от города Диса. На другой стороне поля, где мы приземлились, я увидел пятнадцать стульев, расставленных рядом с несколькими хижинами. Но там никого не было.