"Где же, черт возьми, они?" спросил полковник Страм.
"Подождите здесь, полковник. Я выясню".
Я дошел до стульев и стал ждать. Из одной из ближайших хижин вышел мужчина и предложил мне чай и воду.
"Что, черт возьми, происходит?" крикнул полковник. "Идут там эти педики, или нет?"
"Я полагаю, что да, сэр", сказал я, глядя на часы. Мятежники опаздывали уже на двадцать минут. Затем я услышал рев двигателей. За хижинами поднималось облако желтой пыли.
К нам подъезжала колонна потрепанных грузовиков, их кабины и кузова были набиты вооруженными повстанцами во всевозможных масках, платках и тюрбанах. У многих на груди были патронташи с патронами. Вооруженная китайским оружием, группа выглядела устрашающе.
Я поднял руки над головой и сказал: "Я миротворческий наблюдатель Африканского союза. Меня зовут Мохаммед. Салам алейкум!" (Мир вам).
Вперед выступил их лидер, в суданском тюрбане и маске на лице, и подарил мне ожерелье из бисера.
Я поклонился и поблагодарил его. Он снял маску, открыв очень серьезное смуглое лицо и светлую бороду. Он протянул руку. Потом мы обнялись.
Он сказал на местном арабском диалекте: "Добро пожаловать".
"Спасибо, что пришли", ответил я. "Нам нужно поговорить".
Появился старейшина деревни с помощниками, которые раскатали ковер. Нам указали наши места. Меня усадили лицом к лицу с командиром повстанцев, а майор суданской армии и два капитана сели по бокам от меня. Рядом с майором находились южноафриканский полковник и его переводчик.
Наши пятнадцать охранников стояли позади нас. За лидерами повстанцев стояла сотня весьма свирепо выглядящих боевиков.
Помощники мэра подали чай, финики и печенье. Все руководители представились, и затем начались переговоры. Поначалу они были напряженными. Обе стороны не разговаривали вот так уже лет двадцать.
Повстанцы объяснили, что они нападали на лагеря беженцев, автоколонны с продовольствием и аванпосты Африканского союза, потому что у них не было еды, бензина и денег. Их тон был дружелюбным и уважительным.
Майор суданской армии, который оказался из того же племени, что и лидер повстанцев, сказал: "Если вам что-то нужно, мы можем вам помочь. Скажите нам, что вам нужно, но не нападайте на нас".
Лидер повстанцев ответил: "Если вы дадите нам бензин, еду и деньги, мы не будем нападать на лагеря или колонны".
После часа разговоров о том и об этом было заключено соглашение, и лидеры обеих сторон обменялись рукопожатием.
1. Реалити-шоу 2003-04 годов. Основной идеей было выставить человека против животного и посмотреть, кто победит в состязаниях на ловкость и силу. Например, борец сумо состязался с орангутангом в перетягивании каната. Индийский слон противостоял 40 карликам в попытке сдвинуть с места авиалайнер. А чемпион мира по поеданию хот-догов пытался опередить медведя в употреблении пищи на скорость (прим. перев.)
2. Разумеется, к БМ-13 времен ВОВ эти ракеты никакого отношения не имеют. "Катюшами" в тех краях называли любые ракетные снаряды, как фабричного, так и кустарного производства (прим. перев.)
3. Секретная службы министерства внутренней безопасности США (ранее находившаяся в подчинении Министерства финансов США). Помимо всего прочего отвечает за обеспечение безопасности президента США и ряда других высших лиц государства. Агенты Секретной службы также осуществляют охрану бывших президентов и вице-президентов США. Данное право сохраняется за ними пожизненно (прим. перев.)
4. Так у автора (прим. перев.)
СВОДНАЯ ОБЪЕДИНЕННАЯ ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА ПАЛАДИН
Мое пребывание в должности наблюдателя за прекращением огня закончилось в конце 2007 года, когда мне позвонил Брюс Паркмен, работавший в подрядной компании NEK Advanced Securities Group, базирующейся в Альбукерке, Нью-Мексико. Он спросил, интересует ли меня работа в качестве эксперта по СВУ в Афганистане. Мы с Брюсом вместе служили в Силах спецназначения в Форт-Брэгге и на Окинаве.
"Конечно", ответил я. "Но я почти ничего не знаю о СВУ, кроме того, что это действительно мерзкая проблема".
"Мы наблюдаем крупный всплеск подрывов на СВУ и ожидаем, что их число будет продолжать расти. В 2007 году на их долю приходилось 75% всех потерь Коалиции по сравнению с 50% в 2006 году".
"Где это происходит?"
"Повсюду", ответил Брюс. "Их устанавливают талибы. Эти проклятые штуковины усложняют нам все дело. Примитивные дороги и труднопроходимая местность делают СВУ мощным сдерживающим фактором для всех наших действий. Всякий раз, когда мы перемещаем личный состав или предметы снабжения, мы уязвимы для подрывов".