Он улыбнулся в ответ и сказал: "Я, было, подумал, что ты брат бен Ладена. Добро пожаловать, сержант-майор. Приехал пощекотать нервишки?"
"Тебе лучше поверить в это".
Поскольку к базе вела только одна дорога, нас должны были снабжать вертолетами, которые прилетали три раза в неделю. Вся эта затея была рискованной и глупой. Но это была работа, и я был полон решимости сделать ее, насколько это было в моих силах.
Мы делали примерно по два выхода в день, разыскивая пещеры, где боевики прятали материалы для изготовления бомб и оружие. Те, что мы находили, обычно были набиты новыми РПГ и автоматами китайского производства, и компонентами СВУ. Кроме того, мы чистили дороги вокруг базы от СВУ и собирали улики после подрывов.
Если СВУ было близко, мы вчетвером выезжали на одном RG-31 по неровным горным дорогам. Если подрыв СВУ происходил более чем в часе езды, мы добирались туда на вертолете.
Как-то утром мы получили сообщение о подрыве Хамви на шоссе Гардез – Кабул и вызвали "Блэкхок", который должен был переправить нас туда. К моменту нашего прибытия Хамви сгорел дотла, один афганский полицейский лежал у обочины с кровоточащей раной в груди, а еще двоих полицейских разорвало в клочья.
Мы помогли собрать куски тел и погрузили раненого на борт "Блэкхока". Затем мы занялись нашим реальным делом, а именно сбором улик. Виновником была еще одна бомба с нажимным замыкателем в корпусе из скороварки, вероятно, купленной на рынке в Пакистане за пару долларов.
Примерно через неделю или около того мы получили сообщение о взрыве бомбы в соседнем кишлаке. Из-за состояния дорог нам потребовалось два часа, чтобы добраться туда. Мы прибыли на небольшую площадь, окруженную глинобитными домами. Местные полицейские указали на двухэтажный дом справа.
Мы вошли вчетвером, с оружием наготове. В одной из спален наверху произошел мощный взрыв, вырвавший часть крыши и стены, и разбросавший повсюду куски тел. Я помню, как подобрал руку и пару ботинок, наполненных плотью. Судя по всему, дом использовался талибами как мастерская по изготовлению бомб.
После почти двух часов сбора улик местные полицейские привели нас в еще одно место, возле небольшого каменного моста, где они нашли СВУ. Мы очень осторожно обезвредили его.
Затем один из полицейских указал на другой подозрительный дом на холме.
Я сказал им на дари: "Вы идете первыми, а мы сразу за вами".
Дом был пуст. К тому времени, как мы закончили, солнце ушло за горы и небо потемнело. Меня охватило жуткое чувство. Зная, что окажемся легкой добычей, если попытаемся ехать ночью, мы решили заночевать в кишлаке.
Мы вчетвером расположились в лачуге афганской полиции и по очереди несли охранение. Я не сомкнул глаз. На следующее утро я стоял на улице и разговаривал с 45-летним полицейским, с которым подружился. Свежий горный воздух, благоухающий сосновым ароматом, бодрил. Полицейский рассказал мне о своей большой семье и сыне, который учился на инженера. Он только что вручил мне чашку зеленого чая.
Я собрался поблагодарить его, когда раздался одиночный выстрел… БАМ! Резкий звук эхом отразился от горных вершин позади меня. В тот самый миг, когда я взглянул на полицейского, пуля попала ему в лоб и вышла, разнеся в клочья затылок.
Прежде чем я успел вскрикнуть, он рухнул наземь и прокатился мимо меня.
Ох, бля!
Выстрел был сделан со стороны дома через дорогу. Все еще в шоке, я упал на колени и нажал кнопку передачи возле воротника: "Стрельба! Потеряли одного!"
Мой голос звучал так, словно исходил от кого-то другого. Двое моих товарищей – Андерсон и Гарсия – выскочили из дома с заполошным видом, с M4 в руках.
"Чангиз, мы слышали выстрел. Что случилось?"
Прежде чем я успел ответить, они увидели полицейского, лежащего на дороге в растекающейся луже крови.
"Господи Иисусе…" простонал Андерсон.
"Ложись!" крикнул я. "Стреляли из того дома, вон там. Он мертв".
Двое афганских полицейских вышли посмотреть, что происходит. Один из них нес тарелку с крекерами.
"Бешин! Бешин!" (Ложись! Ложись!) крикнул я.
Они связались по радио со своим участком, и примчалось два грузовика с полицейскими. Прикрывая друг друга, мы перекатами двинулись через улицу, вверх по холму, к дому. Я пнул дверь и вошел. Возле окна на втором этаже я нашел АК. Патронник был еще горячим, но стрелок сбежал.
Афганцы принесли из одного из своих грузовиков черный мешок для трупов и погрузили в него своего коллегу. Прежде чем они унесли его, мы встали на колени и все вместе помолились.