— Вина подлить? — поинтересовался Герт, надеясь, что разговор подошел к концу. — Мы закончили?
— Ни в коем случае! — всплеснула руками Маргерит. — Сейчас все только и начинается!
— Подлей! — попросила Сандра, голос которой стал еще ниже и к тому же охрип.
— Что именно начинается? — насторожился Герт, вставая из кресла.
— Ну, как ты не понимаешь! Нам же интересно знать, с кем мы спим! Или это как-то иначе называется? — Глаза Маргерит буквально светились. Даже в полумраке, затопившем покои, было видно плескавшееся в них безумие.
«Любопытно! — непроизвольно отметил Герт, — С чего вдруг такая экзальтация?»
И в самом деле, до такого накала страсть Маргерит не доходила, пожалуй, ни разу.
— Это называют по-разному, — усмехнулся Герт, разливая вино по кубкам. — Зависит от возраста, пола и воспитания. Еще от образования и обстоятельств, в которых возникла потребность озвучить подразумеваемые, ожидаемые или уже состоявшиеся действия и состояния. Я вам потом как-нибудь… расскажу… на досуге.
— Так что вы хотите обо мне знать? — спросил Герт, возвращаясь к кровати.
— Ну, — Маргерит сменила позу, сев по-портновски, и, разумеется, успела показать Герту между делом, все самое интересное из того, что в этот вечер он еще не видел, — нам хотелось бы узнать о твоих желаниях, Герт, о твоих устремлениях, о намерениях, наконец.
— Каковы твои планы, Герт?! — спросила Сандра, принимая кубок.
— Желания мои просты! — пыхнул трубкой Герт, он принял решение не поддаваться и следовал ему неукоснительно. — Я хочу вас… обеих… и по отдельности тоже хочу, но это на ваше усмотрение. Как решите, так и будет. Желание это естественно и непредосудительно, и невероятно актуально!
Он с удовлетворением отметил, как краска заливает лицо и шею Сандры, и как прерывисто дышит Маргерит.
— Продолжай! — кажется, это слово они сказали хором.
— Мои устремления? Я хочу вас обнять… и приласкать… Провести пальцами по пояснице, спускаясь к…
— Без подробностей! — потребовала Маргерит, облизывая сухие губы.
— Да, уж! — поддержала ее Сандра. — Переходи, пожалуйста, к планам!
— Я на вас не женюсь! Ни на тебе, Маргерит, ни на тебе Александра. Причины назвать?
— Оставь их при себе! — огрызнулась Маргерит, — Мы тебя не о свадьбе спрашивали!
— А о чем, тогда?
— Об империи! — выдохнула Маргерит.
— О какой, к черту, империи? — гнев Герта едва не вырвался на волю.
— О нашей! — объяснила Александра.
— Но я не собираюсь строить никакой империи! — Герт, и в самом деле, не собирался повторять тот тернистый путь, которым однажды уже прошел. Плохой способ искать смерть!
— Но ты должен! — возмущение Александры казалось неподдельным. — Ты обязан! Это твой долг!
— Нет, милая, — покачал головой Герт, — я никому ничего не должен. Даже тебе. Тебе, впрочем, должен. Любовь за любовь, и это все!
Он не стал напоминать, что принес ей целое графство. Оно того не стоило, да и не в графстве дело. Дело в том, что империя являлась последним делом, о котором он думал в эти дни. Если честно, он об этом не думал вообще, потому что эти руины давным-давно заросли полынью и бурьяном.
Однако Маргерит этого еще не поняла.
— Ты построишь империю, или я тебе больше не дам! — заявила она решительно.
— И не возьму! — добавила через мгновение и мило улыбнулась.
— И я! — присоединилась к подруге Сандра. — Не дам! В смысле, не отдамся! А что там про «возьму»? — Сандра вопросительно взглянула на Маргерит, но та не ответила, только хитро усмехнулась.
Впрочем, Герт развить эту тему не позволил.
— Значит, вам придется обходиться без меня! — он был тверд в своем решении не повторять ошибок прошлого. — Один раз я уже почти построил империю, но что такое «почти»? Дым и туман. Ничего вещественного.
— Тогда ты был один! — возразила Сандра. — А теперь нас трое! И Норна с ее княжеством!
— Какой интерес Норне помогать мне, строить империю?
— А какой резон был у Карлы?
— Вот ты и скажи мне, Сандра, потому что я не знаю!
— Все просто! — встряла Маргерит. — Если княжество не будет поглощено, а останется самостоятельным государством под защитой Великой империи Юга, она нас поддержит!
— Великой? — поднял бровь Герт.
— Не вижу причин мелочиться! — Отрезала Маргерит. — Поговоришь с ней, объяснишь, дашь гарантии…
— В таких делах нет гарантий, — возразил Герт, — а вера на слово до добра не доведет!
— Но Карла же тебе поверила, разве нет?
— Возможно… Может быть…
— Я не помню, — наконец, признался Герт. — Столько лет прошло. И потом у нас с Карлой были совсем другие отношения. Мы с ней выросли вместе. А вы-то все это, откуда знаете?