— Дворцовая стража спокойно, они, похоже, догадались, о том кто она. А горожане… раз ведьма, значит тёмный маг.
— Какое облегчение. Так, Ваше Величество, из ступора выходить будем? Или мне самому разбираться?
[Будем. Надо поднять верные полки. Занять города, оценить обстановку. Потом, перейти в контрнаступление.] — Наконец отозвался Кассий.
[Вот только, это старая, проверенная концепция. Этого мятежники и ждут. А потому переходим в наступление сразу.]
[Без подготовки?]
[Именно. Этого они не ожидают. О нашей судьбе никто ничего не знает. Собственно, момент они подгадали идеально. Король в очередной инспекционной поездке по стране, всего с горсткой солдат. Жив ли он вообще? Кого слушать? Не удивлюсь, если Жанну уже объявили регентом при малолетнем сыне.]
[Показать солдатам что король жив, и контролирует ситуацию? Это их взбодрит.]
[Однозначно. Главное не проиграть битву до того, как сойдутся армии. А если солдат знает, что командование контролирует ситуацию, он более стоек.]
[Опыт?]
[Знание истории. Был момент в истории моей родины. Верховное командование молчит, нижестоящее разного уровня, одновременно отдаёт взаимоисключающие приказы, а потом отменяет их. Тогда, или слушать приказы тех, кто непосредственно на поле боя, или подороже продать свои жизнь.]
[Тогда… С нами только горстка солдат, отпускать их нельзя. Идём до ближайшей крепости? Или можно что-то сделать с помощью магии?]
[Именно. Уточню, тёмной магии.]
[Хорошо.]
— Вальтер. Быстро показывай, где ближайшее кладбище, или массовое захоронение.
Хорошо, будучи лейтенантом, командовать гарнизоном крепости, по сути, занимая капитанскую должность. Но только не в тот момент, когда в кабинет врывается вестовой, и докладывает, что крепость штурмует нежить.
К счастью, всё было не так печально, как могло показаться.
Часовой обнаружил приближение трёх скелетов, но два пробежали мимо, и только один стучал в утопленные в стену ворота.
— Так. Копьём или стрелой не достать. Камень, не факт что отскочит куда надо. Смола, сейчас очень пригодилась. Но, не осталось.
Ворота специально были утоплены в стене, для удобства полива штурмующих кипящей, а ещё лучше горящей смолой. Вот только, толи квартирмейстер что-то напутал в расчётах, толи не учёл пополнение, но всю смолу, что от старости ссохлась в плотную, упругую массу, порубили на брикеты и сожгли в печах кухни, вместо закончившихся дров.
— А где жрец? Это как раз по его части.
Часовой вытянулся и отрапортовал.
— Мертвяк ему камнем в лоб попал. Лежит в лазарете без чувств.
— А что за мертвяк то? Воин?
— Та не. Крестьянин.
«Крестьянин. Ворота он не проломит, а восход уже скоро. Если жрецы не врут, то или убежит обратно в могилу, или в прах обратится. С другой стороны, то, что разупокоились плохой знак. Нет. Надо действовать».
— А где стоит Жозеф?
— На западной башне.
Комендант быстро направился к башне, и нашёл часового.
— Тебе ведь ещё два внеочередных ночных дежурства стоять?
— Так точно.
— Могу снять.
— Но не по доброте душевной?
— Нет, конечно. В ворота мертвяк ломится. Надо упокоить.
Часовой задумался.
— Согласен.
Спустившись по верёвке с боковой стены, Жозеф присел, и двинулся к воротам, прячась в кустах.
«Так. А ведь это не крестьянин. Рёбра сломаны и череп пробит, тут шахты неподалёку, скорее рудокоп, что погиб под обвалом. Так, раз череп уже пробит, то попробую, может сердце сохранилось».
Солдат подкрался, и нанёс удар копьём. Пронзённый насквозь скелет схватился за копьё, и резко повернулся, вырывая его из рук солдата. Оценивающе посмотрел, сунул руку в дыру в черепе, и протянул сложенный несколько раз листок.
— Это мне? — Уточнил Жозеф.
Скелет подтверждающе кивнул, и застыл.
Солдат подумал, и взял листок, в тот же момент скелет рухнул кучкой костей. В предрассветных сумерках Жозеф развернул листок, вчитался, сложил обратно, сунул за пазуху и побежал к верёвке.
— Это определённо почерк и печать короля. Значит, приказано взять ближайший монастырь, разоружить солдат храма, и ждать дальнейших указаний.
— Но… Командир… Похоже восстание… обосновано.
— Жозеф, Жозеф. Ты ведь застал ещё Септимия?
— Да. Сейчас лучше.
— Лучше. И оружие новое получили, и доспехи. Еду привозят. А раньше? Вместо несения службы возделывали поля и пасли скот.
Но и это не всё. Я вот недавно брата навестил. У того трое детей, но землю он получил очень бедную, чтоб прокормить семью надо десятин 8–9, а то и все 10.