— Я дала ему пять рублей на завтраки в школу, — продолжала Антонина Казимировна.
— Но, мама, ведь эта марка...
— Колумб! — она не выдержала, улыбнулась. — Колумб, уже слышала... С подзорной трубой. Но мне от этого не легче. И я не понимаю ее ценности. Особенно, если сын не завтракает...
«Колумб! — изумленно подумал Сергей. — Еще одна? Или та самая?»
А вслух сказал:
— О, это интересная марка! В каком году она выпущена?.. В девятьсот третьем?
— Ну да! — Гешка торжествующе посмотрел на мать: вот, мол, человек понимает — видишь, как удивился!
— А почему же он с подзорной трубой? — улыбнулся Сергей. — Ведь изобретатель подзорной трубы Галилей еще не родился, когда Колумб открыл Америку.
Гешка смотрел на Сергея широко раскрытыми глазами, потом бросился в комнату и вернулся с альбомом.
— Вот моя коллекция, посмотрите!
Сергей снял чайник с плиты.
— С удовольствием. Пойдем ко мне.
«Такая же или та же», — опять подумал Сергей.
Гешка положил альбом на письменный стол.
— Вот, — сказал он, — тоже интересная марка. Видите, какие Франция раньше выпускала? Это для Мадагаскара...
Сергей рассматривал бледно-зеленую марку, выпущенную метрополией для Мадагаскара: четверо «туземцев» несут развалившегося на носилках белого господина.
— Не стеснялись, однако, раньше, — усмехнулся он.
— А вот! — Гешка заерзал на стуле: его распирало желание все рассказать: — Вот эта синяя марка республики Южно-Молуккских островов. Марка вышла, а самой республики никогда не было.
— Как же так?
— Очень просто! Американцы решили захватить часть Индонезии и создать там эту... марионеточную республику Малуг. Даже марки выпустили, а захватить-то — не вышло!..
Оба рассмеялись.
— Слушай, профессор, откуда ты все это знаешь?
— Тетя Рита рассказывала. Она у нас во Дворце пионеров ведет кружок. А работает в филателистическом магазине на улице Вальню.
— В котором ты купил Колумба?
— В магазине? Там разве такую купишь? — Гешка на секунду насупился. — А вы знаете... — сказал он, оживляясь, — недавно в Варшаве была выставка марок, международная. Там показывали коллекцию английской королевы!
— Королевы?!
— Ага! Тетя Рита нам рассказала: эту коллекцию собирала вся династия... Из Лондона в Варшаву приезжал специальный лорд, хранитель коллекции. Вот где, наверно, марочки-то!
— У тебя тоже хорошие...
Гешка вздохнул и промолчал.
— Многое папа собрал, — сказал он.— А вот эти я обменял. Эти тетя Рита подарила... А вот эти купил.
Сергей рассматривал марку, на которой был изображен Колумб с подзорной трубой, и думал: «Если одна такая стоит пять рублей, значит и марки могут быть бизнесом...»
— Все-таки Колумб — очень ценная марка! — сказал Гешка. — Теперь бы еще «Спартакиаду» достать. Первого выпуска. Законная серия...
— В каком смысле «законная»? — улыбнулся Сергей.
— Ну... Редкая, значит...
— Значит, ее ни у кого нет. Где же ты ее достанешь?
— У Рыбника-то «Спартакиада» наверняка есть!
— А кто он такой?
— Рыбник? Самый известный в Риге филателист! Только он уже старый.
— А у того, кто тебе «Колумба» продал, пожалуй, есть еще редкие марки, — сказал Сергей. — Но ты ведь его не знаешь... Иностранец, наверное.
— Почему? — удивился Гешка. — Никакой он не иностранец. Он в Риге живет, я его часто вижу...
— Так, — сказал Сергей. — Может быть, завтра в магазине будет что-нибудь интересное? Давай-ка сходим туда вместе.
«Вот тебе и честный обмен без всякого бизнеса, — раздраженно подумал Сергей, вспоминая вспотевший лоб старшего штурмана с западногерманского теплохода. — А с каким увлечением толковал о марках!»
Узкая улочка Вальню — граница старой и новой Риги. Она начинается у нового здания вокзала, а в другом ее конце возвышается круглая, увесистая, тщательно сложенная из кирпича старинная Пороховая башня. Большой современный универмаг рядом с крохотными галантерейными магазинами и кафе. Неповоротливый троллейбус разворачивается между домами, построенными пять веков назад...
У филателистического магазина толпился народ — и взрослые и мальчишки. Людно было и у прилавка.
— Вот она, — кивнул Гешка на продавщицу и, тут же увидев у кого-то интересную марку, забыл о Сергее. А тот, подталкиваемый со всех сторон, протиснулся к прилавку.
Риту осаждали мальчишки, требуя космическую серию.
Сергей терпеливо ждал.
Она взглянула на него.
— Вы что-нибудь выбрали?
— Нет, я... собственно, не выбираю.
— Тогда зачем же...