— Дядя Сережа со мной, — невозмутимо произнес неожиданно появившийся Гешка. — Здрасьте.
— Здравствуй, Геша. У тебя появился дядя? — девушка взглянула на Сергея. У нее были карие, с зеленоватым отливом глаза, нежное узкое лицо.
— Мы хотели бы купить несколько марок, — сказал Сергей. — Можно «Спартакиаду» первого выпуска?
— К сожалению, это филателистическая редкость. У нас ее нет, — ответила девушка.
— Дайте тогда нам полную космическую серию, — лукаво поглядев на Гешку, сказал Сергей. Он знал, что Гешка мечтает об этой серии.
Гешка густо покраснел, а получив конверт с марками, выпалил: «Спасибо!» — и тут же юркнул между покупателями к друзьям-мальчишкам — показать!
Рита улыбнулась. Сергей обрадовался этому не меньше, чем Гешка маркам.
— Мне бы хотелось с вами поговорить, — торопливо заговорил Сергей, — я отниму у вас минут пять. Меня интересует ваш филателистический кружок и... Простите, когда у вас в магазине обеденный перерыв?
— А я знаю, где тетя Рита обедает! — заявил Гешка, снова вынырнув у локтя Сергея. — В кафе «Метрополь».
— Видите, какой у вас помощник! — она усмехнулась.
— Вот о помощнике мне и хотелось поговорить.
В это время к прилавку протиснулся элегантно одетый молодой человек, снял шляпу, поклонился Рите, блеснув напомаженными волосами:
— Для меня есть что-нибудь?
Рита положила перед ним на прилавок конверты с марками. Пересчитав сдачу и поблагодарив, покупатель исчез.
— Так я вас буду ждать вместе с Гешкой в кафе.
— Мне в школу, — заявил Гешка, и Сергей чуть не стукнул его по выпуклому затылку. Рита ответила:
— Хорошо!
Когда они вышли из магазина, Гешка сказал:
— Колумба я у него купил.
— У кого? — не понял Сергей.
— У того, в шляпе... Сейчас спрошу у тети Риты, как его зовут. — Гешка повернулся было к дверям магазина, но Сергей ухватил его за рукав куртки:
— Не надо...
Прежде чем войти в кафе, Сергей быстро оглядел себя в большое зеркало, причесал густые, встрепанные ветром волосы. Сидя за столиком, он нетерпеливо поглядывал на двери, ждал Риту.
Рита быстро прошла через зал, села рядом и сразу спросила:
— Гешка что-нибудь натворил?
— Да, — Сергей замялся. — Что вы будете есть? Любите хлебный суп? И взбитые сливки?
— Хорошо.
Помолчали.
— Вы давно увлекаетесь марками? — начал Сергей.
— Да, очень, — ответила она. — Еще в детстве отец научил меня читать их. Он был настоящим коллекционером.
— А есть ненастоящие? — быстро спросил Сергей.
— Есть. Некоторые собирают марки по узкому признаку — считают рубчики перфорации, то есть зубчики, понимаете? Или на одной из марок какой-то серии не отпечаталась, например, звездочка на гербе — редкий случай, вот ее и ищут... Но это — ненастоящие филателисты.
— А настоящие?
— Настоящие считают: марка — всегда кусочек истории страны. Иллюстрированная история... — Рита задумалась. — Вы видели нашу первую послереволюционную марку?
— Не приходилось.
— На ней — перечеркнутая красными полосами эмблема Временного правительства. Дата — январь 1918 года и надпись: «Совет рабочих и солдатских депутатов». Ведь это было тогда, когда у нас еще типографии не работали... А посмотрите на выпуски последних лет: спутники, «Покорители космоса», «Семилетка в действии»... Разве это не сама история?
— Хорошо вы об этом говорите, — сказал Сергей. — А бывают, наверное, и курьезные истории с марками, правда? Например, марка, на которой Колумб смотрит в подзорную трубу...
— Где вы видели такую марку?
— У Гешки. Он купил ее. За пять рублей. Представляете, — целый месяц без завтраков!
Официантка поставила перед ними тарелки. Рита вдруг спросила:
— А почему хлебный суп?
— Но ведь вы сами согласились...
Она подняла на Сергея глаза:
— А я и забыла... А знаете, в отношении Гешки... Спекулянты — они и марки не оставляют в покое...
— Между прочим, такую же марку я видел на иностранном корабле.
— Вы моряк?
— Нет.
Сергей замолчал. Он так любил разговаривать с Гешкой, глядя в его чистые мальчишеские глаза, ему так легко было с Глаузинем и так свободно в маленьком кафе на углу — никакого чувства связанности.
И сейчас с этой темноглазой девушкой он тоже чувствовал себя свободно, легко — не хотелось, чтобы стало иначе...
— Я — инспектор Рижской таможни, — сказал Сергей.
— О, это, наверно, поинтереснее, чем истории с марками?
— Знаете, как обычно пишут: «Покончив с таможенными формальностями, мы, наконец, сошли на берег»... Красноречивое «наконец»... — Сергей усмехнулся. — А работа — да, интересная. Кстати — хотя нет, это совсем о другом — я знаю, кто продал Гешке марку с Колумбом!..