— Тебя понесло на проповеди, — урезонил меня Корд.
— Ты хочешь, чтобы храмовники проникли в Лес, уничтожили наших братьев и захватили Коконы, чтобы создать себе армию генетически модифицированных солдат?! — продолжал распаляться я. — Со всеми сведениями, оставленными нам Основателем, они разберутся в генной инженерии не хуже, чем мы. И запрет на изменение творений Всеединого их не остановит.
— Ладно, ладно, ты меня убедил, — всплеснул руками Корд.
— Неужели ты думаешь, что если б мог, я не спас бы молодёжь? Если бы это помогло, я не задумываясь прямо сейчас выбросился бы из окна или пошёл прямиком к Бокану и… — я запнулся, осенённый идеей. — А ведь это может сработать…
— Что именно? — тут же заинтересовался Корд.
— Дело может и не выгореть, но в крайнем случае отряд зачистки должен быть уже на подходе, если они вышли на следующий день после нас, то сумеют перехватить инквизиторов по дороге, так что мы можем себе позволить рискнуть. Весь вопрос в том, насколько я нужен Бокану. Он не человек и не испытывает эмоций, но в боевых андроидов заложена необходимость уничтожить врага любой ценой, особенно если враг сумел повредить самого андроида — чтоб другим неповадно было, и все знали, что кара неминуема…
— Говори яснее, — потребовал Корд.
И я изложил ему свой план.
Посмотреть на казнь, казалось, пришли все жители города. Но в отличие от обычной в таких случаях ситуации, никто не выкрикивал хвалы Всеединому и инквизиторам, не проклинал презренных еретиков, не стремился получить благословение у служителей Храма. Толпа хранила молчание, только иногда раздавался глухой ропот. Даже потасовок из-за попыток протолкнуться в первые ряды не возникало.
Впрочем, на площади собралось определённо не всё население. Не было ни женщин, ни детей, ни стариков. Только мужчины, большинство откровенно разбойничьего вида, многие при оружии — а вероятно, даже все, просто остальным хватало приличия его прятать.
Рыцари-храмовники образовали оцепление, но никто и не пытался прорваться. На самом деле, толпа больше походила на армию, выстроившуюся ровными рядами в полушаге от линии солдат — как раз оставалось место для замаха коротким мечом или топором, но не алебардами, которыми были вооружены рыцари.
— Это мужичьё не осмелится бунтовать, — пробубнил себе под нос Орвус.
— Конечно, нет, — фыркнула стоящая рядом Торк. — У них перед глазами наглядный пример того, что с ними в этом случае будет.
Она махнула рукой в сторону Храма, на фасаде которого болталось полтора десятка повешенных. Некоторые лоточники, посмевшие превратить прихрамовую площадь в базар, возмутились попыткам храмовников их прогнать, за что и поплатились.
— А по-моему, они в таким настроении именно из-за наших демонстративных карательных мер, — буркнул Палур.
— Ты же сам приказал повесить этих смердов, — зашипел на него Орвус.
— А почему ты меня не остановил? — пожал плечами тот.
— Хватит дрожать, — рыкнул на них подошедший Бокан. — Всё идёт по плану. Эти бандиты могут быть сколько угодно недовольны, но ничего не сделают. Они знают, что числом сомнут моих рыцарей, но при этом и сами полягут во множестве. А никто не пойдёт в первых рядах на смерть. Они же не воины. Многие даже не очень-то верующие и не торопятся на встречу с Всеединым. Да он и не приветит тех, кто выступил против его верных слуг, а? — Из-за тона последняя фраза прозвучала как насмешка.
Внезапно из толпы выступил светловолосый парень. Храмовники тут же скрестили алебарды, преграждая ему дорогу.
— Это же один из лесных! — воскликнула Торк.
— Но не тот, который нужен! — рыкнул Бокан.
— Эй, одноглазый, — выкрикнул лесной. — У меня к тебе предложение от того, кого ты ищешь!
Бокан махнул рукой, приказывая рыцарям пропустить пришедшего.
— Говори, — потребовал магистр.
— Отпусти пленников и тот, кто вырвал тебе глаз, придёт, чтобы забрать и второй, — нагло провозгласил юноша.
— У меня другое предложение, — отозвался Бокан. — Пусть он сразится со мной и если победит, то вы все сможете уйти.
— Не держи нас за дураков, магистр Болван, — расхохотался лесной.
— Ты ведь понимаешь, что не уйдёшь отсюда, если твой приятель не явится. Хотя — в любом случае не уйдёшь, — Бокан равнодушно пожал плечами, проигнорировав оскорбление.