— Вы не смеете… — начала Торк, но удар по лицу заставил её замолчать.
— Страхолюдина, конечно, но за пару монет купят, — заявил другой.
— Я инквизитор…
— Плевать, — отмахнулся бандит. — Под балахоном у тебя то же, что у всех. А мы нынче непривередливые. Может, даже и с другими поделимся.
Все трое захохотали.
Возвращение долга
— По предварительным данным катастрофа в системе Авалона унесла жизни более трёх миллионов человек. Сведения о численности коренного населения отсутствуют. Пока уточняется информация о количестве присутствовавших на планете незарегистрированных лиц. Как бы то ни было, это ужасная трагедия и непомерная цена за попытку жителей Авалона получить независимость от Земной Федерации.
Правительство категорически отрицает возможность того, что причиной обращения звезды Авалона в сверхновую могло послужить какое-либо оружие, применённое Седьмым Звёздным Флотом, обеспечивавшим блокаду планеты, равно как и бунтовщиками. Галактическая Академия Наук также однозначно заявила, что на данный момент человечество или иные известные расы не располагают оружием, способным взрывать звёзды. Более того, даже теоретически почти мгновенно превратить стабильную звезду в сверхновую считается невозможным. Было высказано предположение, что случившееся вызвано смещением тоннеля гиперперехода, так, что он прошёл через центр звезды. Эта гипотеза не может быть подтверждена или опровергнута по причине отсутствия достаточной информации об устройстве и принципах работы гипертоннелей. Действительно ли наследие затерявшихся в веках Предтеч послужило причиной гибели трёх миллионов человек останется нам неизвестно.
Ватикан выразил точку зрения, что случившееся было карой Божьей бунтовщикам за, цитирую: «желание предать души свои тьме предвечной, обратив поклонение своё идолу инопланетному». Чем, в таком случае, провинились солдаты Седьмого Флота, объяснено не было. Представители остальных двухсот восьмидесяти тысяч ста двадцати трёх официальных религий пока не высказывали публично своё мнение о произошедшем.
Как обычно, в то время, когда доблестные воины Звёздного Флота гибнут на своих постах, всяческие мерзавцы и подонки умудряются проделывать свои тёмные делишки. Непосредственно перед превращением звезды Авалона в сверхновую, на планету приземлился корабль, опознанный как штурмовик старого образца, по данным Флота находящийся в руках отряда рейдеров под командой небезызвестного Курта Даркхока. Вопреки устоявшемуся мнению о невозможности выхода из гиперпространства вблизи значительных гравитационных масс, корабль рейдеров появился почти на орбите Авалона, обойдя тем самым блокаду, а через час покинул систему таким же образом. Знал ли Курт Даркхок о грядущей гибели системы и что забрал с планеты, остаётся невыясненным. Его причастность к восстанию или катастрофе также невозможно установить. На поиски рейдеров, ставших единственными уцелевшими свидетелями трагедии, брошены все доступные резервы.
С вами были Галактические Новости и я, Лорелея Делейн.
Брошенный сапог метко впечатался в экран, прямиком в лицо женщины, и отскочил, не причинив вреда.
— Выключить экран! — рявкнул мужчина, подбирая обувь.
— Чего ты бушуешь, Курт? — осведомилась сидящая в кресле справа брюнетка. — Обиделся на характеристику мерзавца и подонка? Вряд ли это личное…
— Ещё какое личное, — буркнул Курт. — Она была моей третьей женой.
— И все бывшие жёны так лестно о тебе отзываются?
— Только три. Ещё две говорят обо мне исключительно нецензурно.
Девушка в ответ усмехнулась.
— Ну что, господин небезызвестный рейдер, может хоть теперь наконец расскажешь, зачем мы уволокли с той планеты это «идолище поганое»? Неужто ты решил заняться торговлей антиквариатом?
— Вот ещё, — хмыкнул Курт. — На такую мелочь не размениваюсь. Лучше как в прошлый раз перехватить какой-нибудь рудовоз из Пояса Ориона. Цены на орионит, кстати, подскочили.
— Хм, а между прочим, откуда ты получаешь информацию о таких перевозках?
— От шурина — брата моей второй бывшей жены, — отмахнулся рейдер, думая о чём-то другом. — Сандра, зачем тебе это знать? Хочешь организовать свой отряд?
— Да нет, просто любопытно, — пожала плечами девушка. — Странно, что твоего родственника до сих пор не вычислили. А насчёт идола — тоже его наводка?
— Нет, он тут не причём. Да и как его вычислят? Напрямую мы не связываемся. И говорю же, он не мой родственник, а бывшей жены.