Торжество разума
Космический челнок, преодолев плотные слои атмосферы, сверкнул на прощанье серебристым крылом и погрузился в густую молочную пелену, скрывающую под собой планету Ара-8.
— Жутковатое место, — произнёс пилот, сверяясь с датчиками. — Барт, сбрось скорость. Я ни черта не вижу.
Второй пилот выполнил приказ, но от комментария не удержался:
— Зачем мы вообще вошли в атмосферу с тёмной стороны? Отсюда до нужного квадрата сотни миль!
— Крупный циклон, лейтенант, — пояснила светловолосая женщина. — Солнечная сторона в это время года не лучшее место для высадки.
— Ерунда, — отмахнулся Барт. — Циклон для нас не помеха.
— Но риск остаётся. У нас чёткие приказы, лейтенант!
— Приказы…
— Не обсуждаются, Барт, — лаконично закончил вошедший в рубку высокий брюнет.
Капитана Николаева уважали, некоторые ненавидели, но спорить с ним решался не каждый, чревато для здоровья. Командир группы отличался суровым нравом, хотя некоторые знали его и с другой стороны, впрочем, это уже другая история.
— Что у нас, Катя? — спросил Николаев, склонившись над мониторами.
— Ничего хорошего, кэп, — устало откинулась на спинку кресла блондинка. — Планета скрыта плотным слоем конденсата, высокая степень влажности, приборы выдают ошибочные данные.
— Я уже давно перевёл управление на ручной режим, — сообщил первый пилот. — Доверять электронике выше моих сил… Влево!!! Барт! Влево на сорок, форсаж две сотни!
Челнок порядком тряхнуло. Но опытные пилоты смогли выровнять полёт.
— Кипятить твой котелок! Сэм, какого чёрта?! — выругался Николаев, поднимаясь с пола.
— Говорю же, доверять электронике выше моих сил, — дёрнул головой первый пилот. — Барт, вырубай к чертям собачьим всю эту хрень. Садись за сонар и рисуй мне чёткую картинку!
— Сделаем, — кивнул Барт, клацая тумблерами.
— Мы входим в зону восходящих потоков, — сообщила минутой позже Катя.
— Массив! Три мили, — тут же рапортовал Барт.
— А, чтоб тебя! Всем пристегнутся! — скомандовал Сэм и потянул штурвал на себя.
— Угол атаки превышен! Угол атаки превышен! — сообщил компьютер.
— Катя, заткни его! — рыкнул Сэм, борясь со штурвалом. — Если сработает защита, то мы красиво впишемся в эту стену!
— Сделано. Теперь вся надежда на тебя, Сэм… — женщина нервно закусила губу.
— Прорвёмся, — сквозь стиснутые зубы выдавил первый пилот. — Барт! Включай тормозные движки! На полную! Да что же ты копаешься?!!
Как Сэм ни старался, но челнок всё же зацепил скалу. Корабль со скрежетом прочесал днищем утёс и сорвался в штопор. Сэм ещё боролся с управлением, Барт как завороженный уткнулся в сонар, а Катя, вцепившись в приборную панель, до крови прокусила губу. Но Николаев знал, что это конец — спасательная операция провалилась…
Автоматика была отключена, и поэтому эвакуация катапультированием была невозможна. Ручное же управление находилось в пяти шагах от капитана, но перегрузки вдавили Николаева в кресло, он даже пальцем не мог пошевелить. Поверхность Ары-8 была уже близко…
Но что-то или кто-то решило вмешаться в ход истории. Корабль содрогнулся, замедлился, а потом с бешеной силой был подброшен к вершине утёса. Включилась автоматика, и челнок, выровняв полёт, вернулся на курс.
— У кого-нибудь есть ответы? — обернувшись, спросил Сэм.
— Внешние камеры должны были зафиксировать то, что происходило за бортом, — кивнул командир, отстёгиваясь. — Катя?
— А? А… да-да… конечно, — женщина не сразу пришла в себя. — Камеры?
— Да. Они же должны были что-то записать?
— Должны, — кивнула Катя. — Но не записали. Камеры отключились вместе со всей автоматикой.
— Чёрт! — Николаев стукнул кулаком в ладонь. — Сэм? Сколько осталось до квадрата?
— Тридцать миль, — сообщил первый пилот, сверившись с датчиками.
— Где этот хренов пилот?! Я убью гадёныша!
В рубку ворвался здоровый детина с оцарапанным лицом. Николаев тут же перегородил ему дорогу:
— Спокойно, сержант Йохансон!
— Кэп, что у вас тут творится?! — сержант всё ещё пытался дотянуться до пилота. — Сэм?! Ты решил нас ухайдокать?!
— А приказ пристегнуться тебе был непонятен, Свен? — зло бросил первый пилот.
Сержант не нашелся, что ответить и с мольбой посмотрел на капитана, ища поддержки.
— Готовь ребят, Свен, — приказал Николаев.
— Есть… — буркнул тот.