Ноги уже неплохо меня держали. Проковыляв к спящему, я потрясла его за предполагаемое плечо, намереваясь высказать список претензий, а заодно от души поблагодарить, а возможно, даже обнять. Одеяло зашевелилось, повернулось в мою сторону, и в тот же миг я обомлела. Вместо человеческого лица на меня уставилась здоровенная волчья морда. Рубиновые глаза казались раскаленными углями, проходя сквозь которые душа зажаривалась и отправлялась прямиком в желудок зверя. Крик застрял в горле. Я шагнула назад, но, оступившись, шлепнулась на задницу. Испуганно наблюдала я, как волк размером с доброго теленка поднимается на лапы, скалит зубы, облизывается.
Черный волк не рычал. С чего б ему рычать? Перед ним ведь не враг, а еда. Маленькая беспомощная гоблинша. Разинув пасть, он наклонил голову ко мне.
— Эй, Ромео, чё это ты там мутишь?
Отмерла. А морда отвернулась, оставив мое лицо покрытым пленкой мерзкой липкой слюны.
— Ты в порядке, принцесса? — снова этот голос, кажущийся знакомым. — Не сердись на Ромео, он всегда такой с чиксами. Не может не подлизаться.
Я всё ещё боялась отвернуться от зверя и не видела говорившего, а вот язык этого типа нервировал не меньше, чем язык его волосатого питомца.
— А может, он меня слопать хотел! — огрызнулась я. — Вон и обслюнявил — небось, чтобы ускорить процесс переваривания!
— Ромео?! — удивленно воскликнул собеседник. — Да с какой елки ты рухнула?! Ему что, собственного желудка не жаль — гоблинов лопать? Он в свое время ухо моё схомячил, так я его неделю отваром отпаивал.
Гоблинов? Все встало на свои места. И речь незнакомца, и его питомец. Собравшись с силами, я встала на ноги и посмотрела назад.
Мне никогда не нравились подобные парни. Каждый вечер, возвращаясь со школы, я видела их сидящими у подъезда со своей неизменной баклажкой пива и пакетиком семечек. И каждый вечер в мой адрес попадала пара пошлых комплиментов и безвкусных шуток. А их речь?! Моя фикрайтерская душа вопила после каждого их слова! Неудивительно, что когда дошло до прототипов самой гадкой и презираемой расы Ио, я ни секунды не колебалась.
Признаться, мой спаситель и раньше вызывал подозрение: очень уж он был невысоким. Теперь, глядя на сутулое существо в черной, сшитой из пластин панцерника броне и с котелком в руках, я могла сказать, что для гоблина он даже высокий. Смущали только длинные белокурые волосы. Очень уж они не вязались с черной кожей и длинным, загнутым крючком носом.
— А теперь позволь мне представиться, — заметив мое внимание, гоблин попытался приосаниться. Затем возложил руку на макушку, снял с головы парик и принялся подметать им землю, то и дело раскланиваясь. — Мое имя Йон. Йон из Черного Леса. Гроза эльфов, укротитель волков, главарь банды Расхитителей и первый поцик в землях Караха Жестокого!
Гоблинское бахвальство. При всей тяжести моего физического и духового состояния я не могла не улыбнуться, когда, заведя руку за спину, «прекрасный рыцарь» снял парик и принялся раскланиваться и приседать в реверансах. Первая моя улыбка в мире Ио. Йон же как заученную речь принялся расхваливать мой длинный стройный нос, божественные изгибы моих ног и грудь, с которой не сравнится даже самая гладко обструганная доска. Ну и, конечно же, в финале «отважный рыцарь» предложил мне «руку и сердце».
Пришлось вежливо отказаться. Невежливо попинаться, помахать кулаками и несколько раз укусить чрезмерно настойчивого ухажера за излишне наглые пальцы. На самом деле было страшно, но по какой-то мистической причине Йон не стал прибегать к силе. Только несколько минут спустя я поняла, что он просто ни разу не сталкивался с отказами и совершенно не знал, что делать в подобных случаях.
Теперь мы сидели, глядя в разные стороны. Непонятно, кто из нас чувствовал себя более неловко: я, набившая существу спасшему мне жизнь пару шишек, или гоблин, которого отшили первый раз в жизни. Бедный герой Черного Леса сидел у костра, повесив уши, и с самым жалобным на свете видом швырял веточки в огонь.
— Ты это, извини. — Я решила, что было бы невежливо закончить все так. — Просто у меня день неудачный. Совсем не до любви. Может, как-нибудь в другой раз?
Ушки гоблина разом встали торчком. Почти как у эльфа.
— Завтра? Послезавтра? Через десять минут?
Жалость моя была велика, но себя я жалела больше.
— Через десять оборотов, — ответила я.
А что такого? Если мне удастся выжить, то прежняя обладательница тела вряд ли откажет столь знатному жениху. Я же, вернувшись в Россию, добавлю в рассказ пару строк, обеспечив обоим долгую и счастливую жизнь. Уши Йона, впрочем, совсем не обрадовались перспективе длительного воздержания. Он еще раз оценивающе посмотрел на меня, почесал за ухом, посмотрел еще раз и согласно махнул рукой. Кажется, я и правда была красивой. По гоблинским меркам…
— Ой, забыл совсем. Ты шамать-то будешь? Я ж за водой ходил, — гоблин поболтал котелочком, в котором плескалась вода.
Урчащий живот ответил за меня.
— Что на обед? — спросила я, стыдливо сжимая его ручками.
— Эльфятина! Те два козла, что решили тебя порешить. Да не кривись ты так! Угощаю! Только ухи чур мои — я из них бусики делаю, — Йон не скрывал восторга.
А вот мне стоило больших усилий, чтобы не грохнуться в обморок. Знала, конечно, что подобные случаи происходят и меню гоблинов весьма специфично, но от одного только взгляда на кусочки мяса, что Йон бросает в котелок, становилось дурно. Эльфы — они, конечно, не люди. В теории. И я — гоблин. В теории. Но не то что есть, смотреть на них было трудно.
— С тобой все нормально? — спросил удивленный черный.
— Да. Конечно. — Пытаюсь взять себя в руки. — Понимаешь, там, откуда я родом, мы не едим эльфов. Нечистые создания.
— Да не боись, я их в болотце прополоскал.
— Да в другом смысле. Они, ну, короче, они Светлые.
Мой спаситель задумался. На лбу даже морщинка появилась.
— Ты волшебница, что ли? — наконец спросил он. — Не. Точно не волшебница. Волшебницу бы эти уроды ушастые не победили. Тоды, наверно, послушница. В послушницы вроде специально хорошеньких берут. Только чем мне тебя покормить? Хотя погоди! Знаю!
***
Стараясь не смотреть в сторону моего новообретенного товарища, я откусила немного мяса с импровизированного шампура. Не скрою, зажаренная беличья тушка, нанизанная на палочку, доставляла мне эстетическое удовольствие не меньшее, чем гастрономическое. Доносчица так и не сумела уйти — её настиг мой Ромео.
— Ой, а ты так и не сказала своё имя! Как же звать прелестную чиксу?
— Ольга Воронко. И пожалуйста, давай без чикс.
— Вальг? — удивленно переспросил гоблин. — Вальг же пацанское имя. А ты не парень. Точно. — Я покраснела. Отчего-то стало не по себе. — У тебя волосы на голове растут.
От сердца отлегло, и я попыталась объяснить, что там, откуда я прибыла, есть имя Оля, созвучное Вальгу, и что оно женское. Правда, название острова в Великом Океане ничего не сказало моему собеседнику. Он просто решил, что есть такая страна, где самки носят имена самцов, не едят свежих эльфов, а неудачные дни у них длятся по десять оборотов.
— Значит, ты из далекой страны? — Йон продолжал делиться мыслями. — Понял. Ты тоже бежишь в Проклятые Земли! Сейчас все бегут туда. Моя банда тоже бежит. То есть нет! Мы никогда не бежим! Просто немного отступаем.
— Чрез половину мира, — уточнила я. — Где Черный лес и где Проклятые земли?
Йон снова сник.
— Мы не виноваты, — обиженно проворчал черный гоблин. — Раньше мы служили Караху Жестокому, но какой-то умник его убил. Теперь Черный Лес погружается в хаос. Люди и эльфы убивают всех, а у нас не осталось лидера способного сплотить банды.