И вот, наконец, этот день настал.
-Выходим завтра, - коротко сказала мама, неожиданно и совершенно бесшумно, появившись около моего лежбища, потом также бесшумно исчезла, не став дожидаться моего ответа. Уже два месяца мы жили вдали друг от друга, и мама едва выносила мое присутствие при редких, случайных встречах. Я тоже старалась держаться от нее как можно дальше. Откуда-то я знала, что она убила одну из своих дочерей, не пожелавшую уходить из этой долины, и что она не задумываясь, поступит точно также и со мной. Я долго думала, откуда я это знаю, потом догадалась, эти знания мне передались с кровью матери, когда она еще носила меня.
Выбора у меня не было, я стала собираться в дорогу.
Еще три года назад мама рассказала мне о дороге, которую нам предстоит пройти. Каменистая раскаленная пустыня, нет ни воды, ни еды... почти нет. Мы будем с ней идти от источника к источнику. Она говорила, что обычно на это требуется три дня, и только один переход будет около пяти дней. Воду и еду придется нести на себе. Каждый несет свою порцию, мама и об этом меня предупредила, а еще она показала, как сушить и коптить мясо, заготавливая его впрок, как сушить съедобные коренья, как сшить себе одежду, прикрывающую от ночного холода пустыни, как изготовить обувь.
Я так была благодарна маме за подаренный нож. Без него не смогла бы так тонко порезать мясо и так быстро высушить нарезанные полоски. А мяса надо было много. Тридцать дней пути, даже если съедать три сушеных полоски в день, надо девяносто кусков. Я подсчитала, считать меня мама научила давным-давно. Лишнего тоже брать нельзя, мама говорила, что иногда придется бежать на очень большие расстояния, каждый лишний грамм веса будет отбирать силы. Лучше взять больше воды. Один бурдюк мама мне подарила и объяснила, как сшить другой. Фляга для воды из сушеной выдолбленной тыквы очень не удобна. Занимает много места, а воды в нее входит мало, но все равно возьму все фляги, что у меня есть, потом, если не смогу нести, выброшу их.
Я знала, что идти мы будем ночами, лучше бежать холодной ночью, чем днем под палящими лучами солнц, да и добыть какую-никакую еду, гораздо вероятнее ночью, когда большинство хищников покидает свои логова, отправляясь на охоту. Вот они-то и будут нашей добычей, поскольку мы страшнее любого самых свирепых зверей.
Мы отправились в путь, едва стала спадать жара. Мама шла впереди очень быстрым шагом, не оглядываясь и не интересуясь, успеваю я за ней или нет. Я успевала... сначала. К утру такой бешеный темп движения меня совсем вымотал, и я едва не потеряла маму из виду, лишь в последнюю минуту заметив, в какую расщелину она скользнула.
Как хорошо. Под землей в пещере прохладно и приятно. Сколько глотков воды сделала мама, столько же сделала и я. Разжевав полоску сушеного мяса, я заснула.
Мама разбудила меня, легко тронув рукой за плечо.
-Скоро выходим.
Наскоро перекусила, сделала несколько глотков и снова мы в пути. Я помню, что все время экономила воду, когда я ее успела выпить, не понимаю. Последние несколько часов пока мы не добрались до первого источника, были кошмарными. От жажды пересохло горло, слиплись губы, язык прилип к гортани, что даже трудно было дышать, но я дошла. Я даже не заметила, когда мы спустились в ущелье, родник находился, именно там.
Мама позволила мне пить первой. Вода была очень холодной, у меня застыли зубы, но я не могла оторваться.
Мы шли по дну ущелья, идти было тяжело, камни большие и маленькие, острые и округлые мешали быстро двигаться. Потом подъем, и снова каменистая пустыня. Я потеряла счет времени и пройденному пути, а мама все гнала и гнала меня вперед.
Глава 2
Я не сразу осознала, как что-то вокруг нас изменилось. Сначала стали попадаться чахлые кустики растений, потом они соединились в огромный зеленый ковер, стали попадаться высокие кусты, а потом и деревья.