- Вы мне предлагаете стать моей любовницей?
- Именно, так, - кивнула Лори. – Я тут подумала, поскольку выйти за вас замуж вы мне не предложите, это даже к лучшему. Никаких клятв верности, никаких обещаний быть рядом и в радости и в горе. Пока хорошо – будем вместе, а надоест – каждый пойдет искать утешение в других объятиях.
- Лицо Шертеса стало холодным, глаза жестко блеснули.
- Мы с вами еще не вместе, а вы уже думаете о других объятиях.
Лори тяжело вздохнула.
- Да не ищу я ничего, - с тоской сказала она, - просто такие мысли не дают мне себя чувствовать полным ничтожеством. Хоть такое утешение.
Лицо Шертеса разгладилось.
- А вам не интересно, почему я не предлагаю вам выйти за меня замуж?
- Да какая разница, - с раздражением ответила Лори. – Может вы обет безбрачия дали, может клятву какую…
- Вовсе нет, - спокойно возразил Шертес. – Я не могу жениться, потому что я уже женат.
Если бы в эту минуту рухнул потолок, то и это не произвело бы на Лори такого впечатления, как его слова. Она судорожно глотнула, потому что все пропало. С женатым Шертесом она спать не собиралась.
- Что ж вашей жене повезло, верность вы ей сохраните, - только и смогла выдавить она.
Лори развернулась, чтобы уходить, но Шертес схватил ее за руку.
- Я неправильно выразился, - сказал он. – Я не могу жениться на вас, потому что мы уже женаты. То клеймо, это брачное клеймо, оно ставится в момент проведения брачного ритуала. Правда, поскольку этот обяряд не завершен, его еще можно разорвать. Будет очень больно, но это возможно… - он замолчал, позволяя Лори вникнуть в смысл его слов.
- А завершение ритуала… – вопросительно спросила она. Он кивнул, подтверждая ее догадку, тогда она гаркнула, как сержант на плацу, быстро развязывая ленты на платье: - Быстро разделся и в кровать!
Она еще успела услышать, как Шертес тихо пробормотал:
- А ведь я так надеялся, что это страшный, чудовищный кошмар. Ан, нет, это все-таки было видение.
Но эти слова не смутили ее. Шертес позволил ей ощутить его чувства к ней, а они были такими, что Лори еще быстрее стала сдергивать с себя платье.
ЭПИЛОГ
...Две недели спустя
Лори проснулась от мысли, что Шертес ее снова обманул, запутал, отвлек, заласкал, зацеловал… в который раз отказавшись признаваться ей в любви. А ведь она ему уже раз двадцать говорила, что любит его, натыкаясь вместо ответных слов только на поцелуи и подарки. Лори злобно посмотрела на Шертеса: спит себе безмятежно, и в ус нее дует, в тот момент, когда она так страдает! Она локтем оперлась о подушку и немного приподнялась, чтобы было удобнее рассматривать этого гада. Что только она не делала, чтобы выудить из него признание в любви – ничего не получалась. Она тяжко вздохнула, пытаясь заплакать от жалости к себе. Слез не было – хоть тресни! «Какая же я несчастная, - попыталась растравить она себе душу. – Ни тебе свадебного платья, ни кольца на палец… Разве можно тот сундук с фамильными драгоценностями, что вручил ей Шертес, сравнить с таким романтическим моментом, когда мужчина, стоя на одном колене, просит свою избранницу выйти за него замуж и надевает ей на палец обручальное колечко. Что может быть прекраснее? А тут? В сундуке перемешаны и мужские и женские украшения: кольца, серьги, кулоны, медальоны, бусы, диадемы, пряжки, браслеты, колье… - а ей сиди и разбирай! Она еще и десятой части не рассмотрела, как следует, – Лори снова попыталась заплакать, и снова ничего не получилось, а ведь как прекрасно все могло бы быть. Он проснется от ее слез, спросит, почему она плачет, и когда она скажет, потому, что он ее не любит, он сразу скажет, что любит. Ее первый муж, во всяком случае, всегда так говорил, - мысли о муже Виталии, прогнали последние слезы. – Что же делать? Что же делать? Как заставить Шертеса признаться в любви? – думала она, барабаня пальцами по подушке.
- Шертес, ты меня любишь? – тихо, едва слышно, спросила она. Мужчина молчал, очевидно, не услышав ее вопроса. – Шертес, ты меня любишь? – уже громче спросила она. Вампир пробурчал что-то не разборчивое. Глаза Лори заполыхали от гнева:
- Шертес, ты любишь меня? – заорала она ему на ухо.
Реакция мужчины оказалась странной. Он мгновенно скатился с кровати, увлекая за собой Лори, а потом подмял под себя, прикрывая собственным телом, и только тогда смысл ее крика стал доходить до него.
Она от ужаса зажмурилась и закрыла лицо руками, уткнувшись в ковер и изо всех сил стараясь потерять сознание – ничего не получалось. Но Шертес снова удивил ее, она ожидала бурю, а вместо этого вампир трогательным, вызывающим сочувствие голосом, сказал, глядя в потолок: