― Здравствуй, Аля, ― сказал человек и, взяв ее руку обеими руками, поцеловал. ― Так и не удалось увидеть Ивана живым. Опоздал. Не по своей вине опоздал. Прости.
Алевтина Евгеньевна не понимала сначала ничего, потом поняла и поняла так много, что заговорила бессвязно:
― Ника, Ника! Ты разве живой? Да что я говорю: живой, живой. Счастье-то какое! А Ваня умер. Не дождался тебя. ― И заплакала, опять заплакала.
― Утешить тебя нечем, Аля. Ивана нет, и это невосполнимо. Но надо жить.
― Тебя совсем освободили? ― осторожно спросила Алевтина Евгеньевна.
― Выпустили по подписке. Буду добиваться полного оправдания. Продолжить человек не смог: налетел Алик, сграбастал его, приподнял, закружил, совсем забыв, где они находятся. Поставил на землю, полюбовался и поздоровался:
― Дядя Ника, здравствуй!
― Алик? ― боясь ошибиться, узнал человек. ― Господи, совсем вымахал!
Подошел Смирнов, пожал человеку руку.
― Здравствуйте, Никифор Прокофьевич!
― Спасибо тебе, Александр.
― За что?
― За то, что войну выиграл. За то, что дрался с фашистами вместо меня.
― Все дрались.
― А я не дрался. ― Никифор Прокофьевич взял Алевтину Евгеньевну под руку, и они подошли к холмику, на который наводили последний глянец старички: лопатами придали могилке геометрическую правильность, воткнули в рыхлую землю палку с фотографией под стеклом.
Хваткие заводские представители умело ставили ограду.
Все. Уложили венки, расправили ленты с торжественными надписями, музыканты сыграли в последний раз.
― Всех прошу к нам помянуть Ивана, ― пригласила Алевтина Евгеньевна.
Лабухи равнодушно вытряхивали слюни из медных мундштуков ― это к ним не относилось. Остальные цепочкой потянулись с кладбища.
На кладбище казалось, что народу мало, а в квартире набилось столько, что молодым сидеть было негде. Алевтина Евгеньевна, Никифор Прокофьевич и немолодые приятели Спиридонова-старшего тотчас организовали свою компанию, представители составили свою, соседи со старого двора ― свою. Молодые выпили по первой, и Смирнов тихо приказал:
― Смываемся, ребята. Не будем мешать старикам, помянем Палыча отдельно.
― Ко мне? ― спросил Лешка.
― Нам бы просто вчетвером посидеть. Одним. А у меня как на грех, мать с рейса.
― Ко мне пойдем, ― решил Виллен.
Саня предупредил Алика, и они незаметно исчезли из квартиры.
― Только у меня в дому ни хрена нет, ― предупредил на улице Виллен.
― Купим, ― успокоил его Александр. ― Все купим. Я вчера зарплату получил.
― Ты не зарплату получил, а жалованье ― поправил его Владлен Греков. ― А зарплату получаю я. И тоже вчера получил. Тронулись, бойцы?
Зашли в гастроном у метро "Сокол", отоварились под завязку и пошли в Шебашевский, в маленький уютный бревенчатый дом с заросшим палисадником. Смирнов оглядел внутреннее помещение и оценил с военно-милицейской безапелляционностью:
― Бардак у тебя, Виля.
― Один живу.
― Бабу заводи.
― Завел. Но только я к ней езжу. Так удобнее. Да и сеструха скоро вернется.
― Где у тебя веник?
― Был где-то. Да только она и без стерильной чистоты вполне употребится.
― Хватит языком трепать! Леша, селедку почисть, банки открой, картошки навари! Володя, на стол накрывай, а ты, Виля, им покажи, где что лежит.
Смирнов снял кителек и принялся за уборку. Старательно мел пол, тряпкой собирал пыль, расставляя по полкам разбросанные книги. На одной из полок стоял фотопортрет, угол которого был перехвачен черной лентой.
― Кто это? ― спросил Смирнов.
― Отец, ― ответил Виллен.
― Там умер? Давно?
― Не знаю.
― Не знаешь когда или не знаешь, умер ли? ― со следовательской дотошностью поинтересовался Смирнов.
― Оттуда живыми не возвращаются.
― Может, рано еще отца-то отпевать?
― Его, Саня, в тридцать седьмом взяли.
― Ты запрос в органы делал?
― Мать до своей смерти каждый год делала. Ни ответа, ни привета.
― А ты сейчас сделай.
― Какая разница ― сейчас или тогда?
― Все же попробуй.
― Попробую, ― сказал Виллен и стал резать хлеб.
Уселись, когда сварилась картошка в мундире. Рюмок не было, ― стакан граненый, стакан гладкий, чашка, кружка. Но разномастность посуды не явилась препятствием для майора Смирнова, с военных лет он с точностью до грамма разливал на щелк. Налил всем, оглядел всех, невысоко поднял кружку:
― Помянем Ивана Павловича.
По иудейской неосведомленности Лешка полез чокаться. Смирнов тут же его осадил: