Мать поджала губы, отпила из чашки кофе и проговорила тихо:
— Здорово. Но ты с ней всё равно поосторожнее.
На встречу в кафе Варя пришла загодя, за полчаса до назначенного времени. Волновалась так, как никогда до этого, и постоянно повторяла себе, что всё обязательно получится. Заказала кофе, не глядя на то, сколько он стоит.
Сегодняшний день был особенным. Сначала наконец оттаявшая мама, теперь вот — ещё шаг к тому, чтобы наконец распрощаться с той ужасной жизнью, в которой она задыхалась, точно птица, пойманная в силки.
— О, Макарская, ты уже на месте, — выдохнула Эля, плюхаясь на стул напротив минут через двадцать, когда Варя уже начала заметно нервничать и опасаться, что Эльвира передумает и не придёт. — Я вот тоже пораньше решила.
Она положила перед собой увесистую папку, после чего дала знак официанту подойти принять заказ.
— Привет, — мягко улыбнулась Варя. — Да, я приранилась. Не люблю опаздывать.
— Это хорошо. Так… мне латте. Можно карамели добавить, — продиктовала она, и когда официант удалился, подалась к Варе через столик. Глаза Эли горели лихорадочным блеском, хотя было видно, что она пытается себя сдерживать. — Я тебе вчера про работу говорила, — выдохнула шёпотом, будто это была величайшая тайна.
— Да, я помню, — тоже шёпотом откликнулась Варя.
— Место просто отличное. Заработаешь себе на квартиру за короткий срок.
— Ого! Разве так бывает?
— Бывает, когда тебе подруга предлагает такое. В общем, мы с Кириллом платим тебе сумму с шестью нулями — конкретнее сейчас обговорим — а ты становишься мамой нашего ребёнка. Круто?
Пожалуй, такого разочарования Варя не испытывала никогда в жизни. Оно было приправлено оторопью, непониманием, ощущением, что над ней подшутили. И хотя сидящая напротив Эля совсем не походила на ту, кто способен был веселиться над такими вещами, Варю не оставляло чувство, что всё это — топорно продуманный розыгрыш.
— Мамой… вашего ребёнка? — только и смогла выдавить она из себя, плохо понимая, что именно Эльвира имеет ввиду.
— Да. Мы с тобой вчера говорили… так вот, детей у нас с Киром нет не просто так. У меня есть проблемы с вынашиваемостью. А Кирилл…
На лице Эли появилось такое выражение, будто ей прямо сейчас под кожу загнали миллион иголок.
— А Кирилл?
— Он очень хочет малыша. А ты ведь знаешь мужчин…
Эльвира замолчала, а Варя попыталась схватить ртом хоть глоток воздуха. Нет, она отказывалась верить в то, что Эля это серьёзно.
— В общем, он настаивает, а у меня беда… Я не могу выносить ребёнка.
— Эля, я совсем к этому не готова, — выдавила из себя Варя, испытывая то, что сводило её с ума. Начиная от понимания, что не сможет ответить на ожидания подруги, заканчивая безграничной жалостью к самой себе. Ну почему… почему она не заслужила того, чтобы начать зарабатывать хоть сколько-то денег, которые нельзя будет обозвать грошами? Почему снова её постигло разочарование?
— Варь… если кто и сможет, так это ты.
— С чего ты это взяла? У меня даже нет своих детей.
— И ничего страшного. Это нормально. Но если ты мне не поможешь… Я умру без него, Варя.
Эльвира вдруг зарыдала. Так надрывно и громко, что Варвара растерялась. Просто смотрела на то, как содрогаются плечи Эли, как она утыкается лицом в салфетку.
— Почему именно я?
— Потому что всё сошлось, Варь. Не зря ведь я тебя встретила вчера.
Эльвира прорыдалась, наскоро вытерла глаза и принялась рыться в принесённой с собой папке.
— Вот смотри… тут договор. Он в целом обычный.
Обычный. Нет, она и вправду так сказала — обычный! Будто каждый день заключаются такие соглашения, в результате которых подруги становятся суррогатными мамами.
— Эля… погоди… Я не хочу читать никаких договоров. Я вообще не хочу вынашивать и рожать ребёнка и кому бы то ни было его отдавать.
— Да почему? Это та же самая работа. Выносить и отдать нам. Ты пойми, он даже не будет твоим.
Эльвира запнулась, словно хотела сказать что-то ещё, но промолчала. А Варя попыталась представить себя на том месте, которое ей предлагала подруга. Просто пойти вот так на то, чтобы стать суррогатной матерью, выносить чужого ребёнка, а потом знать, что тот, кто толкался в животе, с кем разговаривала по вечерам, о ком переживала — просто называет мамой совсем другую женщину.
— Есть ещё что-то, что ты мне хочешь сказать? — выдавила она из себя, уже решив, что откажется в любом случае, даже если Эля предложит ей миллиарды.
— Скажи мне сразу, что ты хочешь взамен.