И всем этим убожеством управляет Баро, король воров. Его присутствия боятся и уважают жители этого несчастного места. Баро удалось создать извращённую систему, в которой эти бедняги вынуждены приносить ему те небольшие деньги, которые они могли собрать, а он взамен предоставлял им скудное жильё и элементарное пропитание.
Я выросла среди этого хаоса, окружённая толпой нищих и воров. Мечты о нормальной жизни давно угасли, уступив место суровой реальности выживания в мире. Если бы меня ещё ребёнком выкупили, в этом случае у меня могла быть совершенно другая жизнь. Но меня похищенную ещё пятилетней девочкой, никто не вызволил из кошмара. Каждый мой день был битвой, беспощадной борьбой за выживание. А Баро был одновременно нашим защитником и угнетателем, держа наши жизни в своей жестокой хватке. В этом доме разбитых мечтаний нет выхода. Попав сюда однажды, выход можно найти разве что через смерть.
Прохожу на кухню. Здесь всегда тепло и что-то постоянно готовится под пристальным наблюдением Баро. Смотрю на стол, где он обычно сидит, но его там нет. Озираюсь по сторонам и вздрагиваю. Баро наклоняется ко мне и обнюхивает.
— Принесла деньги?
— Да.
Он суёт руки в карманы моей куртки и вытаскивает всё.
— Что это такое? Откуда такие деньги?
Он прищуривает маленькие карие глазки.
— Я их украла, из сумочки одной женщины.
— А ты уверена?
— Да.
— А это что? — показывает он мне отдельную пятитысячную купюру. — Лежали отдельно.
— А это я заработала.
Баро зло смеётся.
— Врать ты никогда не умела. Кто это тебя почистил? Тот, кто дал тебе эти деньги? Какой щедрый клиент попался, не правда ли?
— Нет. Я же сказала…
— Заткнись, шлюха. — Он хватает меня за волосы и больно дёргает. — Предупреждаю, притащишь ублюдка, я тебя заставлю за двоих работать. Ты поняла? Раз решила пиздой зарабатывать деньги, тогда готовься к последствиям. — Он толкает меня на пол. С визгом больно врезаюсь в грязные деревянные половицы и потираю ушибленное колено. Я бы ответила, закричала на него, высказалась, но я ещё помню гниющий запах подвала, ощущения пробегающей по телу крысы и безумный страх смерти.
Получив миску еды на обед, сажусь на крыльце и пока ем, наблюдаю за тихо падающим снегом. Обхватываю руками колени и вспоминаю о проведённой ночи в горячих объятиях красивого незнакомца. Всё же надо было спросить его имя.
— Марго, где ты шлюха?
Я играю с детьми, леплю снеговика, когда с крыльца орёт Баро.
— Марго!
Поворачиваюсь и смотрю на жирного хозяина.
— Какого хуя вы тут делаете, мерзкие твари? Проваливайте в город и зарабатывайте, иначе будете на улице ночевать и жрать собственное дерьмо.
С опущенной головой подхожу к Баро, но не настолько близко, чтобы он смог ударить меня ни за что, а просто так.
— Если ты думаешь, что притащила денег больше чем все и можешь больше не зарабатывать, то ты просто ёбнутая на всю голову.
— Баро, но сегодня канун Рождества, почему мы…
— Ты смеешь ещё свой грязный рот открывать, шалава? — Он замахивается на меня кнутом, убегаю что есть сил. — И без денег не возвращайся, — кричит мне вслед.
Слёзы отчаяния наворачиваются на глаза. Боже, что мне сделать, чтобы больше не возвращаться в этот чудовищный дом?
Добираюсь до центра города. Какое-то время просто хожу без цели и направления. У Чистых прудов так много народа. Замёрзший пруд стал ледовым катком для всех желающих. И это отличная возможность потолкаться в толпе. Оглядываюсь, вижу двух полицейских с собакой и быстро ныряю в толпу. Полицейские останавливают мужчину и проверяют у него документы. Минуту любуюсь высокой, яркой ёлкой, катающимися по льду детьми с родителями.
Нахожу глазами жертву. Прошлый раз, я удачно поскользнулась, может, и в этот раз удастся? Иду вперёд, удачно скольжу по снегу и хватаюсь в мужчину. Он падает вместе со мной.
К мужчине тут же подбегает девушка и помогает ему подняться.
— Роман, ты не ушибся?
— Всё в порядке. А вы девушка?
— Да, всё нормально.
Самостоятельно встаю и быстро ухожу в обратном направлении, крепко сжимая в кармане портмоне.
Ощущаю на себе чьё-то подозрительное внимание и ускоряю шаг. Но заставляю себя остановиться наклониться и потуже затянуть шнурки на ботинках. Чёрт, полицейские.
— Девушка, — урчит наглый голос одного из них. — Можно проверить ваши документы?