— Особый случай? — спросила я женщину.
— Да, я только что уволилась с работы. Эти цветы для меня, — она дрожащей рукой заправила прядь волос за ухо. — Я заслужила их после того, как полгода терпела всё это дерьмо Логана Рота. Этот мужчина самый высокомерный, самый невыносимый... — она замолчала, словно подыскивая подходящее слово.
— Мудак? — предложила Элли.
— Босс-мудак, — сказала женщина. — Он думает, что все пришли на эту землю, чтобы работать на него.
Я подарила ей дополнительную дюжину роз бесплатно. И месяц спустя, третьего октября, я поняла, о чём именно она говорила, когда доставляла ежегодный букет Логана Рота.
Он оторвал взгляд от цветов и нахмурился, его взгляд упал на толстую косу, перекинутую через моё плечо.
— Что это?
Я нахмурилась в ответ.
— Что значит «что»?
— Ваши волосы, мисс Бирн. Кажется, там что-то застряло, — он встал и обошёл свой стол, его тёмно-синие глаза пригвоздили меня к месту.
Сердце бешено колотилось, я подавила желание отступить назад.
— Что вы...
Он вытащил что-то из моих волос и поднял, рассматривая с таким же вниманием, с каким осматривал цветы. Когда он встретился со мной взглядом, в его глазах зажглось любопытство.
— Колючка, — пробормотал он. — Вероятно, вы проводите так много времени со своими розами, что у вас уже начинают прорастать свои собственные.
Я затаила дыхание, когда его взгляд скользнул по моим волосам... а затем вниз по плечу. Осеннее солнце струилось сквозь окна, подчёркивая резкие черты его лица и чёрную щетину на твёрдой челюсти. Он был классически высоким, темноволосым и красивым – современный Дон Дрейпер в накрахмаленной рубашке, обтягивающей широкие плечи. Запах лимонов и специй дразнил мой нос, и я поняла, что это его лосьон после бритья.
Он стоял так близко, что я чувствовала его запах. А глаза у него были невероятного синего оттенка. Как сапфиры. И как я раньше этого не замечала? Ещё у него был шрам в форме полумесяца рядом с бровью. Маленькая отметина не только не портила его внешность, но даже подчеркивала её, придавая Роту немного опасный вид.
Он сглотнул, и у него перехватило дыхание.
Мы уставились друг на друга, и в моей голове промелькнула странная мысль.
Логан Рот собирается поцеловать меня…
Где-то внизу раздался автомобильный гудок.
Его чёрные брови сошлись на переносице, и он, казалось, встряхнулся, словно очнулся от какого-то наваждения. Он вернулся за свой стол и бросил колючку на полированную поверхность.
— Лучше бы мне не находить ничего подобного в розах.
На секунду я могла только разинуть рот. Я работала над его композицией пять часов! У меня были ободраны костяшки пальцев и ноющая спина, чтобы доказать это. Я выпрямилась.
— Я сорвала каждую розу вручную, мистер Рот. Уверяю вас, в этом букете нет шипов.
— Отлично. Тогда нам не о чем беспокоиться, не так ли? Пришлите мне счёт.
— Мне это и не нужно, — огрызнулась я, чувствуя, как щёки заливает румянец. — У меня всё есть прямо здесь, — я вытащила листок из кармана фартука и бросила ему на стол.
Логан переключил своё внимание на экран компьютера, одной рукой уже щелкая мышкой. Отпуская меня.
— Я ожидаю, что счёт будет оплачен в течение недели, — сказала я.
Плотно сжав губы, он ответил, не поднимая глаз:
— Не волнуйтесь, мисс Бирн. Я плачу всем своим сотрудникам вовремя.
— Я не ваш сотрудник.
Боже, избавь меня от этой мысли.
Теперь он поднял взгляд, его голубые глаза были как осколки льда. В его тоне прозвучали жесткие нотки.
— Но вы – мой арендатор. Ваш магазин – первое, что видят посетители, когда входят в моё здание, — от его ледяного взгляда по моему телу пробежали мурашки. — Был бы признателен, если бы вы убедились, что они увидят кого-то с профессиональной внешностью.
Он это серьёзно? Румянец на моих щеках превратился в огонь, а сердце бешено заколотилось, когда гнев обжег мои вены.
— В том, как я выгляжу, нет ничего непрофессионального.
— У вас фартук в пятнах.
— Потому что я работаю с вашими дурацкими цветами с пяти утра!
Лезвие было заточено под сталь, и, если бы взглядом можно было убивать, я бы умерла прямо там, на плюшевом ковре.
— Эти цветы не глупые.
Невысказанное «в отличии от тебя» повисло в воздухе. Его голубые глаза стали такими холодными, что я подавила дрожь.
— А теперь идите, мисс Бирн. Увидимся в октябре следующего года.
Я умчалась так быстро, как только смогла, и провела остаток года, пытаясь выбросить Логана Рота из головы.
Но сегодня утром эта стратегия не сработала. Было третье октября, и я должна была отнести «боссу-мудаку» его цветы.
Чем скорее я с этим покончу, тем лучше. Тогда я смогу заниматься своими делами и не беспокоиться о встрече с этим мужчиной еще триста шестьдесят четыре дня.
— Ты присмотришь за магазином, пока я отнесу это наверх? — спросила я Элли. — Поступило несколько заказов на FTD, получиться получить расходные материалы для них?
— Конечно, — она сунула рюкзак под рабочий стол и сняла с крючка на стене чистый фартук. — Уверена, что тебе не нужна помощь, чтобы поднять это? Я не возражаю, — Элли улыбнулась. — И, честно говоря, я бы хотела взглянуть на Рота. Я так много о нём слышала, но никогда не видела. Он просто сидит на вершине своей башни, как горгулья. Или Бэтмен.