— В таком случае пускай это будет проба. Проба того, что я бы сделал. Поставь себя на место сеньоры и расскажи мне, нравится ли ей эта моя проба.
— Проба, как же. Настоящий образец красноречия.
— Ты так считаешь? Это ты разбираешься в таких вещах. Я же простой человек, у которого простые радости.
— Ну как же, простые радости…
Ладонь Алека легла между бедрами Кэтрин, словно он в точности знал, в каком именно месте ей хотелось ощутить его прикосновение.
— Ой… но это… это ведь… возмутительно…
— Как ты думаешь, сеньоре это понравилось бы? — Его пальцы самым бессовестным образом раздвигали спутанные завитки волос, прокладывая путь к скрытой нежной плоти.
Кэтрин снова ахнула, когда он надавил на какую-то чувствительную точку, кровь застучала у нее в висках в такт барабанам, звуки которых доносились из цирка.
— Сеньоре это… это определенно… понравилось бы…
— Ты в этом уверена? — Алек поцеловал Кэтрин в грудь. — Кажется, тебя это очень разволновало, — сказал он, продолжая играть с завитками волос между бедер.
— Потому что… ой, что ты… что ты со мной делаешь?
— Показываю тебе, как бы я трогал сеньору.
Неожиданно Алек одним уверенным движением глубоко проник в Кэтрин пальцем. Она испуганно схватила его за руку:
— Алек!
—Да, сеньора? Тебе нравится моя проба? — Не обращая внимания на испуг Кэтрин, Алек повторил свой трюк с пальцем, а когда Кэтрин застонала от удовольствия, понимающе улыбнулся. — Эти звуки говорят о том, что тебе нравится. — Он нежно погладил Кэтрин. — Тебе приятно, правда ведь?
— Да, — ответила Кэтрин. Ей хотелось, чтобы Алек никогда не переставал трогать ее таким образом.
— Ты хочешь… а сеньора захотела бы большего? — хриплым голосом спросил он, продолжая двигать одним пальцем внутри, а другим ласкать нежный бугорок у Кэтрин между ног.
— Пожалуйста, Алек… прошу тебя… — задыхаясь, проговорила она.
— «Пожалуйста» что? — Его движения сделались более смелыми, более жаркими, они словно гасили ее сопротивление. — «Пожалуйста, остановись»? Или «пожалуйста, продолжай»?
«Пожалуйста, остановись».
— Пожалуйста… продолжай, — прошептала Кэтрин. Он продолжал ласкать ее настолько искусно, что вскоре Кэтрин стала вскрикивать и энергично толкаться навстречу его руке.
— Вот так-то, моя радость, — прошептал Алек ей на ухо. — А теперь получай удовольствие, оно сейчас накроет тебя. Расслабься и наслаждайся.
До Кэтрин едва доходил смысл услышанного, она была под властью тех невероятных ощущений, которые создавали его пальцы. Алек участил движения, и тогда Кэтрин стала извиваться всем телом, желая чего-то большего, еще более сладостного. Она вдруг хрипло вскрикнула, почувствовав какой-то обжигающий взрыв внутри себя.
Казалось, жаркий огонь пожирает все ее существо. Затем он постепенно угас, превратившись в тлеющие угольки. Кэтрин лежала с закрытыми глазами, испытывая умиротворение, греясь в тепле затихающих сладостных ощущений.
— Что ты со мной сделал? — шепотом спросила она.
— Доставил тебе удовольствие, только и всего, — ответил Алек.
«Если женщина оказывает сопротивление, как следует ублажи ее, чтобы она охотно отправилась к тебе на ложе».
Поморщившись, Кэтрин мысленно обругала «Руководство для повесы» за то, что оно отравляет полученное удовольствие. Она открыла глаза и увидела перед собой лицо Алека.
— И это все, что ты… намерен сделать со мной? — не выдержав, спросила Кэтрин.
Он убрал руку, все еще находившуюся у Кэтрин между ног, и одернул ей юбки.
— Пока что. Я не лишаю невинных девушек девственности. — Наклонившись, он нежно поцеловал Кэтрин в грудь. — А вот когда мы поженимся…
Мысль о том, какие вольности Алек может позволить себе в качестве мужа, породила трепет во всем теле Кэтрин.
Она решительно отогнала от себя грешные мысли. Слишком неподходящим было время и место для того, чтобы предаваться мечтам. Они касались сейчас слишком серьезных вопросов.
Кэтрин села и поправила на груди рубашку.
— Я пока еще не дала своего согласия на брак с тобой. Да ты в общем даже толком и не просил меня об этом.
Алек тоже сел. Он выглядел очень серьезным.
— Хорошо. Я прошу тебя об этом сейчас. Ты выйдешь за меня замуж, Кэтрин?
— Почему ты этого хочешь?
Похоже, этот вопрос привел Алека в замешательство. Он немного помолчал, а затем ответил:
— Потому что ты единственная женщина, на которой я способен жениться.
Кэтрин нервно сглотнула. Алек не говорил ничего о любви, но и она не говорила об этом. Если делать выбор между Сидни, который говорил, что любит ее, хотя вел себя совсем не как любящий мужчина, и Алеком, который обращался с ней как с любимой женщиной, хотя и не произносил слов любви, она предпочла бы Алека.
«Ты едва знаешь его», — подсказывал Кэтрин здравый смысл.
Но ничто не имело значения, когда Алек находился рядом, когда целовал и ласкал ее.
—Да, — произнесла шепотом Кэтрин, раньше чем успела пожалеть об этом. — Да, я выйду за тебя замуж.
— Хорошо, — проговорил Алек и припал к губам Кэтрин продолжительным, обжигающим поцелуем, который снова пробудил у нее волнение в крови.
Когда она положила ладонь ему на талию, он отстранился и простонал:
— Мы должны остановиться. — Он кивнул в сторону двери: — Слышишь?
Кэтрин уловила нарастающий шум за стеной, свидетельствующий о том, что представление закончилось.
— Люди будут здесь с минуты на минуту, — сказал Алек. — Ты ведь не хочешь, чтобы нас застали в таком виде?
Кэтрин зарделась при мысли о подобной возможности.
— Разумеется, нет.
Шум снаружи все усиливался, и Алек быстро поднялся.
— Слава Богу, я запер наружную дверь. — Он быстро надел рубашку, затем помог Кэтрин привести себя в порядок. — Я выйду через задний ход, а ты останешься здесь в рубашке. Они решат, что ты сняла костюм, а надеть платье без чьей-либо помощи не смогла.
Алек огляделся вокруг, желая убедиться, что не осталось никаких свидетельств произошедшего здесь между ним и Кэтрин.
— Сегодня я поговорю с твоей матерью. Завтра пошлю объявление в газету.
— Алек, не говори сегодня о нашей женитьбе.
Алек нахмурился и недоумевающе посмотрел на Кэтрин:
— Почему?
— Я вначале хотела бы сказать об этом Сидни.
В глазах Алека появился опасный блеск. Он шагнул к Кэтрин:
— Пошли ему письмо. А еще лучше пусть он прочитает об этом в газете. Он ведь поэт, а поэты, как мне говорили, читают много.
— Я была почти обручена с Сидни большую часть своей жизни. Он заслуживает по крайней мере того, чтобы я лично сообщила ему об этом.
— Понятно, — сердито сказал Алек и отвернулся. — И сколько же ты вынудишь меня ждать? Сидни сейчас в деревне, и ты не знаешь, когда он вернется.
— Имение лорда Нейпира совсем близко от Лондона. Я заеду к матери Сидни, чтобы узнать адрес, после чего пошлю письмо с сообщением, что хочу его видеть. Если он не приедет в течение нескольких дней, мы будем вольны объявлять о нашей женитьбе.
— Мы и сейчас вольны, — ворчливо заметил Алек. При виде брюзжащего Алека Кэтрин не смогла сдержать улыбки.
— Знаешь, ты просто восхитителен, когда ревнуешь. Суровые морщины на лице Алека постепенно разгладились.
— Восхитителен, говоришь? Может, ты еще скажешь, что я мил?
— Ты действительно мил. — Кэтрин положила ладонь ему на руку. — Большую часть времени.
Алек притянул ее к себе и поцеловал, сделав это с каким-то вызовом. Сердце Кэтрин готово было выпрыгнуть из груди.
— А в остальное время? — спросил Алек. — Какой я в остальное время?
— Единственный мужчина, за которого я могла бы выйти замуж.
Взгляд Алека потеплел, он нежно дотронулся пальцем до нижней губы Кэтрин.
— Господи, где мне найти терпение, чтобы дождаться того момента, когда мы поженимся и ты станешь моей? У меня нет сил уходить от тебя сейчас.