Большую часть своей жизни Люба занималась академической греблей — профессионально. Званий и наград — несть числа, квартиру в Москве смогла купить, в отличие от Алены… Но потом Люба ушла из спорта и теперь работала в крупной туристической фирме «Надо и о личной жизни подумать…» — сурово объяснила она свой уход из большого спорта.
Правда, ни Алена, ни Сима ничего о личной жизни подруги не знали, поскольку Люба была человеком очень скрытным. Они давно привыкли к этому и в душу к ней не лезли. Надо будет — сама расскажет.
Но в том, что эта личная жизнь существует, можно было не сомневаться — у Любы вечно не хватало времени, встречи трех подруг можно было по пальцам пересчитать. Да и сама Люба — высокая, статная, мощная, с гривой вьющихся каштановых волос, кареглазая, чернобровая, румяная — никак не походила на киснувшую в одиночестве старую деву.
— Господи, что за подруги у меня… — захохотала она. — Одна пианистка, другая художница… Мне, что ли, каким искусством заняться?
Алена открыла бутылку вина, поставила в центр стола свой торт.
— О, опять это зефирное чудо… Алена, а я вот что принесла. Кстати, купила по дороге в твоей «Синематеке», там потрясающая кулинария, все нахваливают… Даже бочонки пива навынос дают!
Люба присовокупила к яствам огромный пластиковый контейнер с крабовым салатом.
— А, по знаменитому халатовскому рецепту… — засмеялась Алена. — Наш фирменный салат, узнаю!
Чокнулись, выпили за встречу, Сима — символически, лишь губы слегка обмочила. Но не пила она не только потому, что приехала на машине. Дело было в другом. Сима — настоящая маменькина дочка, она никогда не делала того, что не должна делать приличная девушка. Прежде чем совершить что-либо, она всегда думала о том, как к данному поступку отнеслась бы ее мама. Мама Симы умерла несколько лет назад, но до сих пор Сима руководствовалась принципом «можно-нельзя». Слово «хочу» она употребляла нечасто, правда, в отношении подруг отличалась большим демократизмом. Например, она посоветовала Алене познакомиться с загадочным мужчиной из парка, но (Алена это знала точно) сама ни за что бы так не поступила.
Алена прекрасно помнила Лидию Васильевну, маму Симы. Это была в высшей степени достойная женщина, обладающая лишь одним недостатком — ее преследовал вечный страх. Хотя, по здравому разумению, Лидия Васильевна боялась того, чего и должен бояться современный человек.
Перво-наперво природные катаклизмы. Ураган в августе тысяча девятьсот девяносто восьмого года, пронесшийся по Москве, произвел на Лидию Васильевну неизгладимое впечатление. Были же погибшие! А сколько пострадавших! С тех пор она ежедневно слушала прогноз погоды — не дай бог, снова объявят ураганное предупреждение… Даже просто сильный ветер пугал Симину маму — а ну как повалит он трухлявый тополь, да прямо на Симочкину голову (Лидия Васильевна боялась не столько за себя, сколько за свою единственную дочь)?! Но это летом, зимой же следовало опасаться гололеда. Перелом позвоночника — страшная вещь, после него можно и не встать. Перелом руки или ноги — тоже не слишком приятная перспектива… Весной не стоило ходить под крышами (сосульки! обрушение наледи!).
Еще дороги с сумасшедшими водителями. Дорог тоже следовало опасаться. Лидия Васильевна с Симой ездили только на метро, самом безопасном транспорте мира, — до тех пор, пока Симу не толкнул суетливый прохожий, прямо на глазах Лидии Васильевны. Сима в том момент стояла недалеко от края платформы и вполне могла свалиться вниз, где:
а) Симу переехал бы подъезжающий поезд (моментальная смерть);
б) единственную дочь ударило бы током от контактного рельса (пятнадцать тысяч вольт, тоже моментальная смерть).
И тогда Лидия Васильевна волевым решением заставила Симу пересесть на машину — «Оку», оставшуюся ей от покойного брата. Разумеется, Сима ездила по городу с черепашьей скоростью, стояла подолгу на каждом светофоре, игнорируя гудки стоявших сзади автолюбителей, в гололед за руль не садилась, летом под тополями не парковалась.
Далее в списке того, чего следовало опасаться, шли маньяки и уголовные элементы. Симе следовало возвращаться домой до темноты, регулярно звонить Лидии Васильевне и оповещать ее о том, что единственная дочь жива-здорова. В лифты с незнакомыми не заходить. С чужими не разговаривать — даже с теми, кто внешне выглядел прилично (эти самые маньяки как раз под приличных и маскируются, научный факт!). Если знакомство тем не менее происходило, следовало немедленно проверить паспорт нового друга, записать его телефон и домашний адрес.