— Интересно. — Впрочем, не меньшее любопытство вызывало и его человеческое лицо. — Можно я повернусь?
Тихий смешок отозвался во всем ее теле.
— Здесь не так уж и темно, Рыжик, а у меня нет с собой одежды.
Потребовалось некоторое время, чтобы мозг обработал эту информацию. И как только это случилось, Фейт острее ощутила жар прижимающегося к ней тела. Ей захотелось обернуться — отчасти из жажды новых ощущений, — но она понимала, что это будет вопиющей глупостью. Вряд ли мужчина охотно удовлетворит ее любопытство относительно своей анатомии. Он и так чуть не откусил ей голову лишь за то, что она неправильно его идентифицировала.
— Пожалуйста, отпустите.
— Нет.
Скупой ответ поразил Фейт. Ей еще никто не отказывал — по крайней мере, так. Окружающие всегда пытались облечь свой отказ в как можно более вежливую форму. Благодаря их обходительности Фейт охотно с ними сотрудничала, но так она оказалась не готова к суровой реальности, в которой люди не всегда следуют этическим стандартам поведения.
— Но почему?
Она положила свою руку поверх его и потянула. Пальцы на ее горле даже не шелохнулись. Что ж, намек понятен: он не собирается причинять ей боль, но и отпускать не намерен.
— Раз вы не леопард, — сказала она, решив вернуться к светской беседе, — тогда кто вы? Вы на территории Дарк-Ривер, а по моей информации, это Стая леопардов.
— Верно. — Большой палец словно невзначай поглаживал ее кожу. Фейт отключила физические реакции прежде, чем те дали о себе знать. Если ее тело начнет чувствовать, эмоции вскоре захватят разум, а этого допускать ни в коем случае нельзя.
— Так вы не из Дарк-Ривер? — Она что, сглупила, доверившись не тому зверю?
— Этого я не говорил.
— Почему вы не хотите мне ничего рассказывать?
— Откуда мне знать, может, вы шпионка или убийца.
Фейт не могла оспорить это заявление.
— Я хочу лишь поговорить с Сашей, а потом уйду. Совет сурово меня накажет, если об этом узнает.
— Это вы так говорите.
Фейт осознала, что от него пахнет землей и лесом, животной энергией, которая ей так чужда. Но отнюдь не неприятна. Если бы она умела мыслить такими категориями, то, может, признала бы, что его запах ей… нравится.
— Ягуар, — сказала она даже прежде, чем мысль сформировалась в мозгу. — Panthera oncа.
Пальцы вновь погладили ей шею.
— Очень хорошо.
— Пару месяцев назад я читала один научный труд о кошачьих. — Тогда собственный выбор литературы показался ей несколько странным, но все же Фейт осилила книгу полностью. — Вы не можете винить меня за ошибку. Леопарды и ягуары внешне весьма похожи.
— Я могу винить вас за все, что только пожелаю.
Она почувствовала себя загнанной в угол добычей.
— Отпустите меня.
— Нет.
Уже размышляя о том, как ей вывернуться из этой ситуации — ее ведь никогда не учили драться, даже на ментальном уровне, — Фейт вдруг услышала шум автомобиля.
— Это Саша?
— Возможно.
— Спасибо.
— Не благодарите. Если вы хотя бы вздохнете не так, я вас убью.
Фейт ему поверила.
— Разве вам не стоит меня опустить и превратиться обратно в ягуара?
— Зачем?
— Вы же голый.
— Они привезли мне одежду. А если и нет, кого это волнует?
— О.
Из кустов прямо перед ней вышел мужчина, непритязательно одетый в обычные джинсы и белую футболку, но его лицо было отмечено шрамами, будто он сцепился с каким-то крупным зверем и вышел из этой схватки победителем. Теперь Фейт оказалась между двумя хищниками, привыкшими убивать.
Из-за спины новоприбывшего выступила стройная женская фигура. Фейт встретила взгляд ее звездных глаз.
— Привет, — сказала та.
— Саша Дункан. — Фейт шагнула было к ней, но ягуар по-прежнему держал ее за горло. — Вы можете заставить его меня отпустить?
Та лишь покачала головой.
— Никто не может заставить Вона делать то, чего он не хочет. Но я могу его попросить. Вон?
Она бросила ему пару джинсов.
Из-за головы Фейт появилась мускулистая рука. Ягуар по имени Вон поймал джинсы, одновременно освобождая ее. Однако Фейт знала, что ей лучше не двигаться.
— Меня зовут Фейт НайтСтар, — представилась она, слыша, как Вон натягивает штаны.
Саша подалась вперед, но сопровождавший ее мужчина заступил ей дорогу. Он неотрывно следил за Фейт.
— Зачем вы здесь? — поинтересовалась Саша.
— Мне надо с вами поговорить.
— Ну так говорите, — приказал мужчина со шрамами. Фейт догадывалась, что он и есть альфа Дарк-Ривер, вер, с которым Саша создала эмоциональную связь. Фейт плохо представляла, как ей это удалось — в его глазах не было ни капли человеческого.