К месту катастрофы тотчас прибежали Валя Жолобова со своими санитарами, комбат Кандыбин, Голобородько, Шленсковой. Контуженный, раненный, Аркадий Кучин был подобран санинструктором Карпуком с помощью тоже оглушенного взрывом Маринушкина. Из всего орудийного расчета в батарее остался один его командир, да и то лишь благодаря своему упрямству и настойчивости. Валя Жолобова категорически требовала от Голобородько эвакуировать Кучина, и тот скрепя сердце согласился. Кучина отправили, но по пути он увидел техлетучку Германа Михеля и сбежал к нему...
— Не горюй, Аркадий Иванович, — утешал товарища Маринушкин. — Ты же сибиряк, а сибиряки — народ крепкий. Мы, однако, с комбатом осмотрели пушку. Восстановить можно. Сколотим расчет, и скоро — всего через несколько дней — у тебя все будет. За это время отлежишься маленько, отдохнешь, а там — снова в строй. Не тужи!
Наступление продолжалось. Пересекая траншеи первой позиции немецкой обороны, мы на несколько минут задержались, чтобы осмотреть результаты своего огня. Работу пушек старшего лейтенанта Кандыбина увидели не сходя с машин — путь лежал как раз мимо уничтоженных целей: двух противотанковых орудий, развороченных прямым попаданием дзотов, исковерканных пулеметов и разбросанных трупов гитлеровцев.
Батарея Глущенко тоже потрудилась на славу. Пушки взводов Виктора Мухортова и Михаила Маринушкина вдребезги разбили два кирпичных домика и дзот у часовенки. Как всегда лаконично, доложил о результатах огня и комбат Шевкунов: «Цели уничтожены», а глаза вроде бы добавляли: «Иначе и быть не могло!» Его командиры взводов Яков Вежливцев и Иван Батышев скромно держались в тени, будто и не о них шла речь.
Такие «наглядные уроки» на ходу были очень полезными, и я всегда старался предоставить командирам и солдатам возможность осмотреть их работу. Это способствовало повышению боевого мастерства, правильной и объективной оценке своих действий в бою, укрепляло в людях уверенность в себе и в силе русского оружия.
Младший лейтенант Вежливцев, подойдя ко мне, попросил разрешения осмотреть кирпичный домик, который находился на участке его огня. Пока офицеры и солдаты продолжали горячо обсуждать работу своих пушек, Вежливцев скрылся в домике. Переступив порог, он застыл как вкопанный: со всех сторон на него смотрели дула автоматов. Хвататься самому за пистолет было и поздно и бесполезно. Что же делать? Враги не должны видеть волнения. Спокойствие — вот единственное орудие.
— Вы окружены. Я пришел по поручению моего командира принять вашу капитуляцию, — размеренно, употребляя знакомые слова из немецкого разговорника, сказал Вежливцев. — Кто здесь начальник?
Немцы молчали. Глаза лучше освоились с полумраком, и Вежливцев четче увидел гитлеровцев. Прямо перед ним, у стены, сидел офицер с повязками на голове и правой руке. Он в упор смотрел на Вежливцева. Пауза затянулась, и Яков Иванович опять, подкрепляя свои слова знаками, повторил сказанное и, помолчав, добавил:
— Сопротивление бесполезно. Всем нуждающимся будет оказана медицинская помощь, я гарантирую. Красная Армия не издевается над пленными.
Гитлеровцы зашевелились, беспокойно посмотрели на своего командира. Наконец офицер с усилием произнес:
— Карашо, рус камрад. Ми — плен.
— Тогда сложите оружие, — сказал Вежливцев.
Когда немцы побросали в кучу автоматы, пистолеты, гранаты и винтовки, Вежливцев предложил офицеру:
— Берите раненых и спокойно выходите. Нас ждут.
Так наш скромный, застенчивый Яков Вежливцев взял в плен семнадцать фашистских солдат, одного обер-ефрейтора и командира роты. Взял хладнокровием, выдержкой.
Накоротке допросив пленных, мы установили, что они уже потеряли всякую надежду на спасение Германии и не верят ни одному слову геббельсовской пропаганды. Капитан сказал, что он и другие офицеры знали о неизбежном наступлении русских, но, что это произойдет сегодня ночью, они никак не ожидали. Более откровенно высказывались рядовые солдаты. Один из них заявил:
— Многие мои товарищи с нетерпением ждали вашего наступления, которое приблизит конец войне и страданиям.