В среднем, световому лучу требуется двенадцать минут, чтобы пересечь вакуум между Землей и Марсом. «Общение» посредством видео было мучительной игрой в медленный пинг-понг.
«Это Юэ Инн, персональный передатчик 433, Сол 866», – такое имя было ей дано, но оно прошло мимо Клэр чтобы вписаться в ее студенческие годы в Штатах. Квадрат камеры с багровым флагом Китая, обрамлял ее лицо, как несгибаемого государственного деятеля. В отличии от Аватара, ее волосы были коротко подстрижены.
«Они хотели покинуть кратер Гусев пораньше. Но мне просто нужно немного больше времени на то, чтобы побыть в нем. Я знаю, мы что-то упускаем. Я поломаю марсоходы, если это то, что нам нужно, чтобы остаться», – она ухмыльнулась. «Просто шутка. Ты слышишь это цензор? Ты можешь вырезать это из официальной записи», — Клэр тяжело вздохнула. «Мне следует сфокусироваться на позитиве. Сегодня вечером мы откроем «Сычуаньские упаковки» включающие в свой состав острую рубленную свинину, капусту и рис. Это будет так «классно!». Нас всех тошнит уже от вяленого мяса и рисового отвара».
Я не должен был сверяться с часами, узнавая, что это была ночь на Марсе…
Я запомнил смещение временной разницы между нашими планетами. В последнее время она казалась отстраненной, в своих сообщениях, пытаясь скрыть свое нервное напряжение. Я не винил ее. Первоначальная острота ощущений в качестве астробиолога, который руководит первыми инопланетными раскопками, растворилась в изнурительной работе, в частности по сохранению надежности жилого модуля, в суровых марсианских условиях.
Клэр жестикулировала за экраном.
«Ну же, скажи привет», – мужчина с дерзкой усмешкой вошел в кадр и помахал. Потребовалась секунда, чтобы понять, что это был мой Аватар… синтетический я.
Клэр усмехнулась: «Я заставила его постричься. Мм… Как бы это сказать. Я заставила тебя постричься… для солидарности. Стильно, не правда ли?»
Она провела рукой по его волосам.
Инкарнация Клэр сидела возле меня на диване, со сложенными руками. Она казалась раздражительной, как будто она не желала смотреть.
«Извини, я устала», — продолжала Клэр. — «Надо отправляться спать, завтра будет масштабный день».
Даже несмотря на то, что Клэр являлась гражданкой Китая, она никогда не получала такого же уважения от других тайконавтов, потому что она обучалась в другой стране. Не помогло и то, что она вышла замуж за меня, американца китайского происхождения, родом из Бостона, который ни слова не говорил по-китайски кроме «ни ха о (привет - кит.)».
«Завтра мы будем устанавливать телеметрическую связь…» — экран мигнул и погас. Инкарнация Клэр держала пульт дистанционного управления.
— Эй, зачем ты это сделала?
— Тебе не нужно больше ничего сообщать ей . Это тебя напрягает. У тебя есть я, — произнесла Инкарнация.
— Ей нужен был мой совет.
— Помнишь, что сказал наш психотерапевт? Это нужно нам для гармонии наших отношений и работы, чтобы создать благоденствующий дом.
Я рассмеялся.
— Ты ненавидела того психотерапевта.
Мы с неохотой ходили на парную терапию по требованию КНКУ. В итоге мне пришлось выступать посредником между психотерапевтом и Клэр, и ей не нравилось, что мужчина, который был на десять лет моложе ее и при этом "ковырялся" в ее жизни.
— Скажи мне Руби. Ты беспокоишься о нас, не так ли?
Я понимал, что это нейронная сеть, которая принимала сигнал от передатчика моей жены… интерпретирующий электрический сигнал от ствола мозга Клэр.
Была ли сама Клэр также обеспокоена? Думала ли она о грустном... во время нашего брака?
— Клэр злится на меня? Ты можешь ее спросить?
— Я прямо здесь, — произнесла Инкарнация и взяла меня за руку.
— Ну же, а я пока приготовлю ужин.
Инкарнация без особых усилий передвигалась по кухне, обрывая верхние капустные листья, доставая жирные куски свинины из холодильника и забрасывая их на раскаленную сковороду, с выпуклым днищем, лавируя ими, как музыкальным инструментом в такт пламени. Пьянящий запах ароматного острого соуса, который напомнил мне, как Клэр раньше готовила для меня и наших соседей по квартире в колледже… как мы любили рыскать по фермерскому рынку в поисках аутентичных ингредиентов. Я уже и забыл, когда в последний раз у меня дома готовили мясо. Аватарам не требовалось есть, но те что сожительствовали с людьми, делали это для того, чтобы повышать социализацию.
— В последнее время ты читал какие-нибудь хорошие книги? — спросила меня Инкарнация, после того как мы уселись за обеденный стол.
— Считаются ли научные статьи? — спросил я, сгребая капусту с тарелки, — я задался вопросом, если ты могла бы прочитать нашу последнюю заявку на финансирование.
Она постучала своими палочками по моим.
— А давай посмотрим театральную постановку. Я слышала, что Скитания по земле, играют в независимом театре, это недалеко отсюда, в конце улицы. Тебе бы понравилось. Это классическая научная фантастика, где ученые всего мира переселяют Землю в новую солнечную систему.
— Необходимо проработать эти новые данные наблюдений.
Инкарнация скрестила свои руки.
— Я наконец-то вернулась и все что ты хочешь сделать… это прочитать свои дурацкие отчеты.
— Моя команда рассчитывает, что мы выкарабкаемся. Мы можем потерять финансирование.
— Это удовлетворит тебя?
Мне сложно было что-то ответить на это. Клэр знала, что мои научные исследования касательно девятой Планеты[4], были вызовом моей жизни, таким же жизненно важным, как и ее экспедиция на Марс.
— У тебя стресс, — проговорила она, беря мою руку, — твой пульс немного выше нормы.
Затем указав на стену, произнесла:
— Ну это очевидно, живя весь день с этим проектором. От этого так душно здесь, как будто мы живем в духовом шкафу.
Недавно я прочитал о замашках успешных ученых. У них имелась одна общая наклонность: они погружаются в задачи, которые пытаются потом вместе решить. Снимки ночного неба в телескоп были такими же привычными для моей квартиры, как диван, стол, моя одежда. Я даже не мог ощутить красную тональность, которую проектор отбрасывал на комнату. Настолько я погружен в свою работу… и Клэр.
4
Девятая планета — гипотетическая планета во внешней области Солнечной системы, гравитационное притяжение которой может объяснить среднюю аномалию в распределении орбит обособленных транснептуновых объектов (ТНО), обнаруженных в основном за пределами пояса Койпера в рассеянном диске. Неоткрытая планета размером с мининептун должна иметь массу 5-10M, диаметр в два—четыре раза больше земного и вытянутую орбиту с периодом обращения приблизительно 15 тысяч земных лет. На сегодняшний день поиски Девятой планеты не увенчались успехом.