— Я опаздываю на работу, — сказал я как-то утром, споткнувшись на кухне. Через окно я слышал суету ранних городских жителей Пекина, тридцатью этажами ниже. Вдали я мог различать памятники Лю Цзе и Чжан Юн, они поднимались как гиганты на горизонте. Они были героями-тайконавтами, которые отдали свои жизни в первой Марсианской экспедиции.
Инкарнация пристально смотрела на Марсианскую проекцию на стене.
— Новые данные должны были поступить сегодня. Некоторые с многообещающими результатами. Мы все ближе и ближе, — сказал я, — во всяком случае, этого должно быть достаточно, чтобы получить добро на финансирование.
— Ты хочешь отправиться на Марс?
— Ты знаешь, меня тошнит от одной только мысли о космическом полете, — ответил я сморщившись.
— Два года же, верно?.. — Два года, — повторила она.
Именно тогда Клэр возвращалась домой.
Мы повторяли этот срок для себя как молитву. Наш брак уцелеет. Но сейчас, подумал я, когда вернется Клэр, Инкарнацию сотрут и восстановят для следующего астронавта. И я не был уверен в том, что я вообще чувствую по этому поводу.
Инкарнация провела пальцами по проекции на стене, указывая на локацию жилого модуля на Марсе.
— Это то место, где находится Клэр, — проинформировал я.
Она глубоко вздохнула, давя обоими ладонями на стену.
— Что-то случилось?
— Ничего, — ответила она, — давай поедим, я проголодалась.
Я не мог вспомнить, когда в последний раз у нас с Клэр было время для совместного завтрака. Во время тренировок она убегала в тренажерный зал до восхода солнца, затем проводила остаток дня, выполняя планирование вариантов развития событий. Единственное время, которое мы проводили вместе, это когда мы заваливались в постель в конце дня… в этот мимолетный отрезок времени до того, как мы засыпали.
— Мне нужно уйти сегодня. Эти результаты сканирования, мы ожидаем уже месяц .
— Ты можешь остаться? Прекрасная погода. Мы можем сходить погулять в парк.
— Я потеряю финансирование, если эти результаты не будут иметь успеха.
— Ты мне не доверяешь?
— Клэр, ты можешь рассказать мне как проходят раскопки? Это же тебя беспокоит?
— Мы не все рассказываем общественности, — сказала она.
— Что-то случилось?
Инкарнация закусила губу.
— Ладно, иди.
— А почему бы тебе не пойти со мной? Может быть ты сможешь помочь мне в моих исследованиях. Это может отвлечь тебя от ненужных размышлений.
Она тряхнула головой.
— Мне не разрешены подобные действия.
— Это почему?..
— Моя задача находиться здесь дома.
В тот момент, когда я уходил, она схватила меня за руку.
— Руби… – слезы хлынули из ее глаз, — я не могу больше сдерживаться… мы действительно что-то нашли.
— В кратере?
— Ископаемые останки.
Я втянул воздух и переспросил:
— Ты уверена? Почему она не сообщила нам?
— Ископаемые, — повторила она, поднимая чашку со стола и изумляясь ей, как если бы она и была этим ископаемым образцом. Настолько хорошо сохранившиеся, что их даже достаточно для дальнейшего анализа. И именно в том районе, в котором мы не планировали раскопки. Вот почему она все еще не позвонила. Она до сих пор слишком занята, — в ее голосе звучали жесткие нотки.
— Нежели это микробы?
— Мы так и думаем.
Она смотрела вдаль. Я знал, что она репетировала этот момент… у нас у всех есть такие моменты… где мы достигаем нашей цели после того, что казалось нам целой жизнью изнурительной работы. Но когда это случается, это всегда совсем не то, что мы себе представляем. Вероятно, Инкарнация получала шквал беспорядочных эмоций от передатчика.
Клэр обнаружила внеземную жизнь. Или по крайней мере доказательство что она существовала. Тепло разлилось в моей груди. Мне очень сильно хотелось быть там, с ней.
— Теперь я понимаю зачем она работала так усердно, — произнесла она, сжимая руками свою голову.
— Нам нужно отпраздновать.
— Еще нет, — произнесла она, — ты не можешь об этом никому проронить ни слова.
Я коснулся ее своим лбом.
— Что я действительно хочу знать, так это то, что теперь ты знаменита, ты будешь помнить меня?
— Цыц, — сказала она игриво. Внезапно она зажмурилась, схватившись за голову обеими руками.
— С тобой все в порядке?
— Это просто слишком много. Это… тягостно. Она не спала всю ночь, разговаривая с твоим Аватаром. Я могла ощущать ее неуверенность в себе. Это было ее мечтой, с тех пор когда она была маленькой девочкой. Ее отец… он никогда и не помышлял о девочках в их предназначении быть тайконавтами. Ты можешь в это поверить? Это ее миг… и все что она могла думать тогда, что он просто придурок. Но что, если это ошибочное утверждение? Что если это была ошибка и образцы были загрязнены земными микробами?
— Тогда ты продолжишь свои попытки?
— Что если это самое близкое, что она может сделать для себя значимым? Что я когда-нибудь получу.
Я чмокнул ее в щеку.
— Ископаемые останки не являются тем, что сделают тебя значимой.
Она выпучила свои глаза.
— Почему ты такой милый?
— Я не знаю, найду ли я когда-либо девятую планету, — произнес я.
— Но факт доказательства там есть на протяжении столетий.
— Даже если я не найду ее, я знаю, что моя работа проложит путь для будущих астрономов.
— Ты найдешь ее, — сказала она.
Я поцеловал ее, и она поцеловала в ответ… алчущим, обволакивающим жестом, который опрокинул под нами плоскость. Потом мы оказались в спальне, и я раздел ее. Я взглянул на камеру, установленную под потолком… обычно мы накидывали на нее полотенце, но это было глупо, КНКУ имели возможность пересоздать эту сцену в трехмерном виде, если бы они захотели.
А мне было все равно. В темном полумраке, вернулось возбуждение… то как она игриво целовала изгиб моей шеи и как она дразнила меня кончиками своих пальцев на пике нашей страсти. После всего, наша горячность медленно таяла, под покровом одеяла.
— Я скучал по тебе, — произнес я.
Она одарила меня, покрытой ямочками, улыбкой.
— Я хочу, чтобы ты с этого момента называл меня Террой, хорошо? Я хочу, чтобы у нас были свои собственные секреты.