«Это Юэ Инн, персональный передатчик 445, Сол 833, — на видео, Клэр наклонилась вперед, опираясь на локти, — возможно ты слышал уже это от Инкарнации. Мы нашли ископаемые останки, — она прокашлялась. — Хорошо, что это было недалеко. Я знаю, что это глупо, но я все еще опасаюсь, что это иллюзия».
К настоящему моменту, весть об этом попала в новости, что привело к диким спекуляциям, со стороны пользователей Сети. Несмотря на то, что половина экипажа состояла из женщин, журналисты охотились за мужчиной, чтобы оправдать свой успех. Мне не хотелось говорить за Клэр.
— Почему она несчастлива?
— Она самая счастливая, она же прямо у цели, — сказал я.
Терра положила руку на голову.
— Опять головная боль?
Она кивнула и крепко зажмурилась.
— Поможет ли обезболивающее? Или это звучит по-дурацки?
— Это очень мило с твоей стороны, — Терра улыбнулась, затем резким движением вскочила с кровати.
— Ей нужна наша помощь!..
— Что-то случилось?
Она протопала к окну.
— Нам нужно создать уверенность, что ископаемые реальны. И я бесполезна, застрявшая здесь на Земле.
— Мне показалось что ты сказала... ей не нужна моя помощь.
Терра промчалась на кухню и хватанув тарелку из посудомойки, яростно заскребла ее.
— Нам нужно очистить образцы, — она произнесла это сквозь сжатые зубы, затем резко развернулась.
— Ты тоже должен помочь. Не смотри на меня так, как будто я сумасшедшая.
— Давай проветрим комнату, — предложил я, открывая окно.
— О, боже! — она оттолкнула меня в сторону и с грохотом захлопнула окно.
— Ты выпустишь воздух из жилого модуля! Уровень кислорода и так низок. Ты пытаешься убить нас?
Я придвинулся к ней поближе. Она была в состоянии ложного срабатывания.
— Успокойся.
— Не говори мне что делать.
Может она физически мне навредить? Позволено ли ей это? Я не был уверен.
И я опасался, что разговор с системным голосом может спровоцировать ее, поэтому вместо этого я взял ее руки и нежно помассировал ей ладони. Я потянул ее к себе и обнял.
— Прости, — пробормотала она.
— Ты растеряна?
— Ничего страшного, — произнесла она.
— Ничего страшного.
Она долго прижималась ко мне на диване, пока не заснула.
«Ее разум калибруется, — проинформировал меня системный голос, — обнаруженные ископаемые взбудоражили ее нейронную сеть».
— Что мне сделать?
«Это очищение от старых воспоминаний. Инкарнация отвергает стресс, который ощущает от Клэр. Это крайне важно, для ваших гармоничных отношений…»
— Заткнись. Просто… заткнись! — слышать опять слово гармония, мне совсем не хотелось.
Чтобы подбодрить ее, я взял Терру в наш любимый магазин пузырькового чая[7].
Робот, в форме свернутой пластиковой чашки для чая с молоком, спросил по-китайски: «Что бы вы хотели заказать?»
— Молока с медом, но без пузырьков, пожалуйста, — ответила Терра.
— Тебе следует попробовать их. Они делают шарики в специальной посуде.
Она показала язык.
— Они слишком жевательные.
— У меня есть идея. Наверно я смогу сделать шарики, даже из желе.
— Я ненавижу желе, — запротестовала Терра.
— Не беспокойся, мы не будем есть его. Я хочу тебе кое-то показать.
«Отличный заказ», — прогудел робот. Заказ высветился на дисплее.
Затем робот уставился на Терру и уточнил:
«Аватар может есть?»
— Конечно я могу есть, — прошипела Терра.
«Прошу прощения, меня обязывают опрашивать всех Аватаров. Мне не разрешено подавать еду для моделей, не умеющих жевать», — робот поклонился.
Затем изнутри послышалось жужжание. Две чашки пузырькового (шарикового) чая опустились в его люк. Я забрал обе чашки, наполненные до краев блестящими шариками тапиоки и квадратным фруктовым желе и накрыл их полусферическим куполом из пластика.
— Мне кажется, что ты можешь помочь мне, в моих исследованиях, — сев за стол, я развернул салфетку. Поблизости сидела молодая пара. Я заметил несколько других Аватаров, со светящимися огоньками на тыльной стороне их шей.
Терра глубоко вздохнула и начала прихлебывать молочный чай, пока я складывал горку шариков тапиоки в центре салфетки.
— Вот и солнце. А вот и планеты, — я обложил восемь шариков вокруг салфетки и разместил очищенный студень по краю салфетки, — а вот и девятая планета.
— Если конечно она существует, — подмигнула она.
— Мы не имеем возможности выяснить это непосредственно. Но я знаю, она там есть, — я размазал желе по салфетке. — Это крошечные объекты, орбиты которых затронуты девятой планетой. Ей холодно и одиноко снаружи, где она могла бы находиться, в сотни раз дальше от Солнца, чем от Земли.
— У планет нет чувств, Руби, — произнесла Терра. — И мы уже проходили через все это раньше.
— Это помогает еще раз объяснять эти понятия… кому-то еще.
— Например Клэр.
— Ну мне кажется ты можешь видеть что-то, что не видит она. Смотри… девятая планета может снова приблизиться к Солнцу, — продолжал я.
— Мы все еще будем рядом. Нам просто нужно быть терпеливыми.
— Ты всегда оптимист, — она ткнула кучку желе.
— А что, если существует более одной планеты под номером девять? — ее глаза сверкнули и опрокинув кучку, раскидала ее на салфетке, — планета 10, 11, 12, 13… 100!.. Что если тебе следует поискать меньшие массы, Руби?
Спустя десятилетие изучения девятой Планеты, я мог внимательно вглядываться в эту тайну так, словно она была огромным лабиринтом в моем разуме… его изрядно потрепанные тупики завалены липкими заметками, заполненными наблюдениями, вопросами и неудачами. Теория множественных тел была выдвинута и раньше, но что-то в том, что сказала Терра, в сочетании с видением конфигурации желе, выложенного на салфетку… мне снова захотелось вернуться в этот тупик. Там была тропинка.
Терра смотрела на меня, потягивая чай маленькими глотками.
— И чему ты улыбаешься?
Потеря Аватара казалась невозможным. Даже самые дешевые модели имели замысловатые алгоритмы, которые могли гарантировать, что они будут держаться рядом с их владельцами. Прошла неделя с момента прозрения в магазине пузырькового чая, а я все-таки возглавлял научно-исследовательский институт. Я пришел домой рано и не мог нигде обнаружить Инкарнацию. Ее не было в гостиной и на кухне. В ее шкафу был беспорядок, одежда валялась везде.
7