«Давно ли она ушла? Кто-то ее украл?» — я включил отслеживающий маячок. Точка была размещена в парке неподалеку. Я пробежал по широкой авеню расчерченной рядами деревьев и велосипедов, уворачиваясь от велосипедистов и разносчиков еды. Затем пролетел мимо закрытого входа, где группа женщин, практиковала оздоровительную гимнастику.
Согнувшаяся фигура с лопатой в руках, находилась недалеко от старого храма на холме. Она копала — это была Терра, облаченная в космический комбинезон Клэр.
— Что ты делаешь? — выдохнул я, после восхождения на холм. В дымке от смога, солнце отбрасывалось красным оттенком по земле. Она указала и что-то произнесла, но я не смог расслышать ее сквозь гермошлем.
— Сними это.
Она тряхнула головой, затем наклонилась, чтобы поднять камень. Ее глаза выпучились. Какой-то момент мы боролись, прежде чем гермошлем наконец-то снялся.
— Я не могу вздохнуть… — она судорожно втягивала воздух. Ее волосы слиплись от пота.
— У тебя опять приступ. Системный гид, пожалуйста окажи помощь, — однако реакции от него не последовало.
— Я нашла ее. Жизнь, — провозгласила она. — Эти создания должно быть и составляют ископаемые останки. Она указала на муравья, ползущего по камню.
— Они представляют из себя насекомого. Как ни странно, похожего на земного.
— Мы на Земле.
— Это открытие принадлежит мне, твердо произнесла она.
— Разве ты не видишь? Она подняла камень. Муравьи карабкались по его поверхности, ища путь обратно на землю.
Техники КНКУ общались на приглушенных тонах. Я выхватил только несколько фраз на китайском:
«У нее были… галлюцинации…»
«…невероятно…»
«…проблемы взаимодействия…»
«…противоестественно…»
Провода змеились из швов на шее Терры в терминалы. Я взял ее за руку.
— Терра, ты меня слышишь?
Она кивнула. Ее глаза были тревожными.
— Я понимаю, со мной случилась проблема, но я не смогла справиться сама.
— Почему она отзывается на это имя? — спросил молодой техник.
— Теперь я хожу под этим именем.
— Ваше имя Юэ Инн.
— Это мое имя, и никто не сможет его отнять, — твердо произнесла она.
Техник поколдовал над клавиатурой и произнес:
— Она даже не знает свою собственную идентификацию. Я рекомендую полную перезагрузку.
— Нет, — сказала Терра. Ее губы подрагивали. — Я не хочу терять какие-либо воспоминания.
— У вас все сохранится с момента вашего включения, — произнес молодой техник.
Она тряхнула головой.
— Это будет уже не то... Руби, скажи им.
— А есть ли другой выбор? — поинтересовался я.
Техник покрутил головой.
— Сопротивляясь, вы подвергаете миссию — опасности.
— Погодите, — вмешался старший техник, его глаза прищурились за тонкой оправой очков, — из записей видно, что Рубен был в гармонии с госпожой Инн.
— Но Аватар госпожи Инн неисправен. Это небезопасно, — стоял на своем молодой техник.
Ведущий специалист указал на экран. Воспроизводилось потоковое видео. Это был мой Аватар… в скафандре, собирающий образцы грунта, в лаборатории, настраивающий микроскоп Клэр и смеющегося с командой, во время общих трапез на кухне жилого модуля.
— Рубен, чтобы вы не делали здесь на Земле, это транслируется в ваш Марсианский Аватар, — он показал на тыльную сторону моей шеи, постучав по месту, где находился мой передатчик. — Продолжайте вести себя также, как и до сей поры.
— А что касательно Терры? — спросил я.
— Она вам создает проблему? Мы можем выключить ее.
— Нет-нет! Она просто… теперь она сама по себе.
Я понял, что последние несколько месяцев напомнили мне, почему я влюбился в Клэр с самого начала.
— Как же нам теперь поступить? — переспросил я.
— Как хотите, так и поступайте, — ответил старший техник. — Терра... как вы ее называете… является неокупаемым вложением.
Терра схватила руку техника и спросила:
— Можете кое-что сделать для меня?
Он кивнул.
— Разъедините меня с Клэр. Прервите сигнал, исходящий от ее передатчика.
Мы с Террой погрузились в новые повседневные заботы. Она отключила свой разум от Марса и взамен этого, стала помогать мне с исследованием девятой планеты.
Мы обнаружили старый проект исследовательского документа под названием — «Теория множественных тел экстремальных Транс-Нептуновых Объектов».
Она все время сидела за моим компьютером. Оставленная без внимания. Как и сама девятая планета.
Терра присоединилась ко мне уже в научно-исследовательском институте, где мы провели несколько месяцев, углубляясь в изучение небесных снимков. Она оказалась весьма напористым участником переговоров, ответственная за то, чтобы выбить нам время на работу с телескопом, в котором мы нуждались[8].
Она присутствовала там, когда глава КНКУ позвонил, чтобы поздравить меня. Резкий голос вторил из моего телефона, установленного в режиме громкой связи.
«Рубен Чанг, я слышал новости. Как вы предположили, что девятая планета может быть скоплением астероидов, а не одиночным телом?»
Я бросил взгляд на Терру.
— Это была идея Терры.
«Это кто? Позже вы должны мне о ней рассказать. Я поручаю нашим командам разработать план зондирования, — продолжал он, — в один из дней мы проведем пилотируемую миссию к группе Чанг».
— Простите, что сэр?
«Это справедливо. Мы называли ее в вашу честь».
Терра излучала радость, и глядя на меня, она воскликнула:
— Нам нужно это отпраздновать!
В тот день мы сходили в тату-салон, где она татуировала восемь планетоидов на своем запястье.
Моим любимым местом для отдыха был парк Цзинсю. Это место было похоже на то, где с Террой произошел сбой, в работе скафандра. Парк закрывался на ночь, но можно было легко перепрыгнуть через цепи. Обычно я брал Терру, но не сегодня вечером. Мне хотелось почему-то побыть одному.
Я установил свой телескоп на скамейку рядом с храмом. Покрытые мхом арки, сияли в свете ламп накаливания. Этому сооружению было сотни… а может быть и тысячи лет, оно наблюдает, как мы, люди, строим новые здания, разрушаем их, строим ракеты, которые отправляют нас в космос.
8
Хороших и мощных телескопов в мире не так уж много, а желающих ученых-астрономов много. Так что выбить время доступа к ним - важный фактор для научных исследований, с чем успешно и справлялась Терра -