Ноги не повинуются, мышцы, будто одеревенели. Сердце, просто оглушающе бьет об ребра. Ладони взмокли в секунду, а по позвоночнику льется холодный пот. Все, что мне удается, это повернуть голову, осторожно вглядываясь в направление взгляда Джорджа, а затем, уши заливает противный гул, в глазах все кружится разноцветными пятнами и резко мутнеет. Здоровенный… волк? Собака? Чудище, с круглой головой и мордой как у бегемота, покрытое темно-серой короткой шерстью, вот что я вижу перед тем, как сознание решило покинуть меня. Темно…
А очнувшись в машине я ору, как резанная, пугая сидящего рядом парня, потому, что кошмар возвратился, пришел, вернулся, проломился тараном в мой мозг. И я, скуля и давясь слезами, рассказываю ошарашенному Джорджу, что видела ужасного монстра… Мерзкого, страшного, с огромными клыками и без глаз… Но обрываю свои причитания на полуслове, когда вижу его взгляд. Внимательные, всегда серьезные карие глаза, почти черные, из-за расширившихся зрачков во всю радужку… испуганные и растерянные. И понимаю, что это был не сон, а взаправду… Джордж успокаивает меня, утирает слезы. Стараюсь взять себя в руки, и мне немного это удается. Глубоко отдышавшись, прикуриваю, но у меня пальцы трясутся. Я не хочу, чтобы он это заметил, затягиваюсь сигарным дымом, и начинаю кашлять. А откашлявшись, спрашиваю его:
— Что это было? Это же не сон, ты тоже видел это существо? Как мы выбрались оттуда?
— Не знаю… я ни черта не понял сам. Сперва, почувствовал чей-то взгляд и пошел проверить, а потом, меня словно охватил ужас, и… я видел, что-то похожее на волка, и вдруг появились змеи… Много, просто не счесть… сотни, нет, больше… Они были везде, подбирались к ногам, а я не мог пошевелиться от страха.
— Ты боишься змей. — вспоминаю, как он орал, когда, еще в Дружелюбии, на поле мы наткнулись на безобидного ужика, а Джордж припустился наутек так, что пятки сверкали.
— Боюсь. Сама знаешь. Но мне удалось выйти из ступора, я представил, что вместо автомата у меня в руках горящая палка, и стал отмахиваться ей от змей… И галлюцинации исчезли, и существо исчезло, а ты валялась в глубоком обмороке…
— Ты дивергент. Ты умеешь управлять своими страхами. Вот почему глюки пропали. А я, грохнулась в обморок и кошмар отступил, как в тоннеле. Ну конечно, как в тоннеле… Там мы нашли труп животного, без глазниц. Это то самое существо, с которым мы столкнулись. Нужно срочно возвращаться на полигон. Надо сообщить обо всем лидерам. Заводи машину.
Проходит несколько напряженных часов, и мы возвращаемся на полигон с пустыми руками, ничего толком не выяснив. Кроме того, что не хрена там нет и мы не нашли Эрика… И то, что за хрень, существо, бродит вокруг наших стен, и воплощает в реальность наши страхи и кошмары.
Первым делом, вернувшись на базу, мы отправляемся на подробный отчет к собравшемуся командованию. Нас уже все ждут, заранее предупрежденные по рации. Возле главного, административного здания нас встречает Линн.
— Ой, Кроша. — душит меня в объятиях подружка. — Не завидую я тебе, совсем. Джойс обещал, что сдерет ремнем с твоей задницы семь слоев, а Ворон так матерился, что даже Сани испугалась, как-бы он от злости ядом не захлебнулся… Пи*дец тебе, моя дорогая… я буду скучать. — рассказала все последние новости подружка, что моя заднюлечка слегка напряглась. Вот бли-и-ин… — Обещаю, что запомню тебя веселой, и похороню под красивой березкой. Иди, они ждут. — напутствовала бесстрашная, подталкивая в спину, а сама удрала в лазарет.
Но деваться-то некуда. Получать, так получать… может уже остыли, и не будут свирепствовать. В большом кабинете собрались лидеры — Трис и Итон, Два командира, такие суровые, что пар шел из ушей. Наши эрудиты — Динн и Калеб, ну и мы, как два нашкодивших школьника мялись у порога. Пока Джордж подробно рассказывал про свой кошмар, и наши приключения, я опасливо пристроилась под бочок к брату, в надежде, что он не позволит меня линчевать раньше времени. Хотя, потом и от него огребу по полной. Но наша встреча с чудищем имела огромное впечатление. Выслушав все подробности, наконец от нас отстали и Фор поинтересовался у эрудитов новостями о исследованиях:
— Что у вас? Дин, Калеб?
— У меня много чего. — говорит Дин. — И все очень забавное. Во-первых. Животных таких я раньше не видел. Это несомненно хищное млекопитающее из семейства псовых. На этом логика заканчивается, и начинается чертовщина. Мы воссоздали внешний вид животного по составу тканей и костей, которые от него остались. Вот что у нас вышло. — Дин ставит планшет на подставку и показывает трехмерную проекцию. — Как вы видите, животное больше любого волка. Длина тела данной особи — 6 футов 2 дюйма, вес около 230 фунтов, это очень крупное животное. Шерсть очень короткая, при ближайшем рассмотрении оказалась чешуей. Суставы гнутся в обе стороны. Зубы по расположению и виду похожи на зубы акулы, конусообразные и очень острые. Но самое необычное — это голова. Круглая, совершенно покатая, ни органов зрения, ни органов слуха, ни органов обоняния не обнаружено, будто животное не дышит, не слышит и не видит. В задней части головы я обнаружил что-то похожее на жабры, которые непонятно зачем нужны, но я так понял, что ими животное дышит на земле. Может ли жить под водой — не знаю. Это какая-то странная форма мутации млекопитающего и хрящевой рыбы. Это, что касается визуального осмотра. Более детальное обследование я еще не проводил. Буду изучать то, что осталось от его черепа, это больше всего вопросов вызывает.
Второе. Исследовать ткани мозга не получилось, животное подверглось сильному разложению. Сколько оно там пролежало — не могу сказать. Некоторые внутренние органы разложились, как будто оно пролежало там 3-4 недели, а вот голова и мозг — 6-7 месяцев. Нам мало что осталось для исследований. Но могу сказать одно. У животного мозг составлял примерно 1,5 от массы тела, и соотношение головного мозга к спинному составляло примерно 1:25. Для сравнения, у человека это соотношение составляет 1:50, у обезьяны 1:16, у собаки 1:3. Это показатель степени развития мозга. И у этого животного он был очень и очень развит.
Третье. Что касается найденных патрульных. Первый патрульный умер от множественных повреждений мягких тканей и переломов, не совместимых с жизнью. Второй умер в результате проникновения воды в легкие, то есть утонул. И третий патрульный, причина смерти — симметричные многооскольчатые переломы пяточных и таранных костей, вколоченные переломы костей голени, бедер, переломы шеек бедер, вертлужных впадин таза, кровоизлияния в корни легких, отрывы легких, компрессионные переломы позвоночника, кольцевидные переломы костей основания черепа вокруг большого затылочного отверстия. То есть, падение на ноги с большой высоты. Могу сказать, что перед смертью они были очень напуганы. А вот смерть четвертого патрульного, наступила от огнестрельного сквозного ранения головы, с повреждением головного мозга. Характер входной раны с наличием факторов близкого выстрела в области ее краев и в начальных отделах раневого канала позволяет заключить, что выстрел был произведен в упор, что подтверждается результатами комплексной медико-криминалистической экспертизы. Проще говоря, его кто-то застрелил.
— У тебя что, Калеб? — устало выдыхает Тобиас.
— Я не смог пока расшифровать все записи, это очень старый шифр, 20-30 летней давности. Но я понял, что речь идет именно об этом животном в этих записях. Потому, что параметры указаны именно такие, как сказал Дин. Именно это животное было использовано для опытов по получению сыворотки симуляции. Это я могу сказать точно. Это животное выделяет вещество, которое было положено в основу сыворотки симуляции для бесстрашных.
— И что это все нам дает? Почему люди умирают? Причем таким необъяснимым образом?
— Дальше можно только предполагать, Тобиас. Мое предположение такое — животное выделяет что-то вроде феромонов, которые воздействуют на мозг человека и заставляют испытывать его самые страшные кошмары. Мы мало знаем о мозге человека, как, и в каких обстоятельствах, при каком воздействии он себя поведет. Испытывая кошмары, человек их материализует сам. Если не может справится со своим страхом. Если это вообще возможно — справится со симуляцией.