— Ну что, теперь будешь просить пощады, носяра?
— Нет, — предательский голос срывается, выдавая не пролитые слезы.
— Ну, же, нос, сделай мне подарок, заплачь, — еще сильнее выворачивая руку, говорит Билли, — иначе, клянусь, я тебе ее сломаю.
Вдруг, хватка его ослабла и через мгновение пропала совсем. От боли я не смог четко разглядеть, что случилось, увидел только быстро мелькающую черную тень и довольно длинные девичьи волосы, забранные в хвост. Билли лежит и скулит с разбитым носом, пара других бесстрашных пытается встать на его защиту, но маленькая тень машет руками и ногами так, что все они оказываются на почтительном расстоянии, остальные разбегаются.
— Ах, вы, уроды долбанные! Вы забыли манифест бесстрашных? Это и есть ваш ежедневный подвиг — издеваться над членами других фракций вместо того, чтобы защищать их? Быстро рассовали сто хуев по карманам и провалили отсюда, пока целы!
Голос девочки и слова девочки совершенно, ну вот никак не подходит к ее внешности. Если бы я увидел ее в школе просто так, я скорее всего прошел бы мимо и не заметил, потому что она очень маленькая. На вид ей лет 8-9, огромные голубые глаза в обрамлении пушистых черных ресниц, по детски пухлые губы…
— Как тебя зовут? Ты эрудит? — это мне, наверное. Без очков я вижу преотлично, но без них мне как-то неуютно. Я не сразу нашелся, что ответить и неловкая пауза затянулась. От этого я разозлился.
— А что, по мне не видно? Был бы я искренним, напялил бы белую рубашку и черный пиджак. А ты кто? На вид очень дружелюбная.
И тут она рассмеялась. Лицо ее из жесткого и нахмуренного превратилось в довольно милое и совершенно девчачье. Как будто, это не она надрала задницу трем бесстрашным и не послала их матом.
— Да уж, я и спросила. По тебе сразу видно, что ты эрудит. Ой, твои очки, уроды их разбили… Как же ты будешь…
— Не волнуйся, я хорошо вижу и без них. А тебя как зовут?
— Меня зовут Салли Фьюри. Вот только ты так и не представился.
— Эрик Эванс. Но все зовут меня Расти.
— Привет, Расти! А куда ты бежал, пока не встретил наших выродков?
— На самом деле в библиотеку. Я нашел там книги дофракционных времен. Они про войну, военную технику, как она использовалась и как устроена…
— Все-все-все, я вас, эрудитов, знаю, вы любого человека до смерти заговорите. Пока, Расти, увидимся как-нибудь! — она машет мне рукой и разворачивается, чтобы убежать. Мне, почему-то, не хочется, чтобы она уходила.
— Я могу помочь с учебой, если что!
Салли остановилась.
— Заметано. А я могу научить тебя драться, если что! Идет?
— О’к, давай после уроков в тренажерном зале?
— Да, я буду. Пока.
End of Flashback
Две перевернутые тройки. Все вокруг (Everybody Everywhere). Эраст Эванс, это мое имя. Почему Эшли зовет меня по-другому и это другое имя кажется мне более родным? Когда у меня появилось другое имя? Я скрывался?
Flashback
9 лет назад
— Ты уже точно решил, что будешь бесстрашным?
— Салли, ты мне уже в пятисотый раз задаешь этот вопрос. Решил точно.
— Просто, я думаю ты не совсем представляешь, что значит быть бесстрашным. Это не так, как кажется со стороны. Бесстрашные солдаты, воины, сильные, смелые, но это только одна сторона медали. Вторая сторона, скрытая ото всех — это жестокость, безрассудство, заносчивость, гордость, вечное соперничество. Наша жизнь — это постоянная война, где есть только боль, кровь, смерть и очень мало светлых минут.
Я беру ее лицо в ладони.
— Салли, мне не нравится, когда ты такая грустная. Ты всегда улыбаешься, что бы не случилось, откуда столько печали?
— Ты знал, что наши старики, если не могут запрыгнуть в поезд, должны уйти из фракции или прыгнуть в пропасть? То же самое должны сделать покалеченные или больные неизлечимо. Ты понимаешь, что кроме того, что мы каждый день подвергаем опасности свою жизнь на улицах города, запрыгивая в поезд, прыгая с крыш, мы еще и избавляемся от ненужных нам членов фракции вот такими способами. А детей рождается мало, просто бессовестно мало. И переходят к нам меньше всего людей. Бесстрашие вымирает, Расти. Переходя в эту фракцию, ты каждый день будешь сталкиваться со смертью. Ты уверен, что ты сможешь остаться таким, какой ты сейчас, если будешь там?
— Конечно смогу, Салли, о чем речь? Я не просто перехожу туда, я готовлюсь стать лидером! А став лидером, я смогу изменить существующий строй. Вот увидишь, мы все исправим.
— Да, вот только будучи в разных фракциях, мы не сможем быть вместе…
— Джанин обещала, что будет отпускать тебя ко мне, и я буду к тебе приезжать. Лидерам можно покидать фракцию без провожающих.
— А дальше, Расти? Что дальше? Мы всю жизнь будем, вот так, ходить друг к другу? В Бесстрашии моя семья, братья, ты… Что мне делать в Эрудиции? Это вообще не мое!
— Джанин считает…
— Я знаю, что считает Джанин. С каких пор Джанин так прочно вошла в твою жизнь, что может считать, что лучше для тебя.
— Она была в моей жизни сколько я себя помню…
— Вот именно. Может пришла пора сказать «хватит»?
Я не хочу с ней спорить. Джанин нужна мне, а я ей. До дня выбора еще пара лет, придумаем что-нибудь. Да я как-то и не думал, что будет потом, главное сейчас — стать лидером, а там… Решим как-нибудь. Надо срочно перевести разговор на другую тему, когда Салли злится, это не к добру.
— Расскажи еще что-нибудь про инициацию. Про поезд, крышу, сетку, пейзаж страха я понял. Есть еще что-то, о чем мне надо было бы знать?
— У нас принято так, что при переходе в Бесстрашие, члены других фракций берут себе новое имя. По желанию, конечно. Но вот тебе, как мне кажется, просто нужно забыть твое прозвище. Представляйся полным именем, Эрик? А? Тебе нравится, Расти? И фамилию свою не говори никому, пусть голову ломают! У нас многие так делают.
— А по мне и Расти нормально.
— Да ну, Расти, это как кличка у собаки. «Расти, ко мне, ко мне!» А Эрик, это уже серьезно. Какой из Расти лидер? Вот вообще никакой! А Эрик — звучит. Вот смотри — поцелуй меня, Расти! Ну, не звучит же, правда? А так: поцелуй меня, Эрик! Совсем другое дело.
А мне все равно, как она меня называет. Наконец-то она улыбнулась. Мне очень нравится ее улыбка. Она такая открытая и нежная, хотя я знаю, что Салли может надрать задницу любому. Я целую ее прямо в улыбающиеся губы. Надеюсь, что идея с обменом фракциями правильная. Джанин велела так сделать. Мне это тоже не по душе, на самом деле. Пусть лучше бы я перешел, а Салли осталась в Бесстрашии, как и хотела изначально. Ладно, об этом я еще подумаю. Когда она так близко, не могу я думать нормально.
End of Flashback
Точно. В Бесстрашии все называют меня Эрик, я так привык к этому имени, будто никакого эрудитского прозвища у меня и не было. Да, это я, лидер Бесстрашия. Эрик.
Мне это все не нравится. Это просто смешно — монстр мучается от кошмаров. Не иначе человечишко постарался. Черт, как бы поскорее от него избавится, скорее бы он уже сдох бы там внутри, и мне уже можно было бы спокойно продолжать жить без него. Как же его изничтожить?
Ладно, может потом что-нибудь придумаю, сейчас надо спланировать вылазку в город, разведать обстановку. Сэм, сука становится сильнее. С каждым днем. Чертов Итон тянет и тянет. Надо бы подхлестнуть это дело. Теперь ясно, что это неизбежно. Завтра и пойду.
Лес встречает меня буйными красками. Под ногами зеленый мох, пружинит слегка. Идти легко, листва деревьев мягкая, нежно зеленая, сочная. Тугие лучи солнца проникают сквозь нее, кажется что можно взять и пощупать солнечный свет. В воздухе стоит аромат еловых шишек, смолы ели, разбавлено чуть сыростью, но это не мешает, а наоборот пьянит.