Стойка, нападение. Салли уворачивается от первого удара, впрочем как и всегда, наступает, контратакой пробивает меня в бок, наклонившись слегка. Хочу ударить ее коленом, но промахиваюсь — недостаточно быстро провел удар. Она уже успела обойти меня и отлично так прилетает мне по бедру ногой. Черт, что за… Вот ведь противная девка. Злость придает силы, адреналин будоражит. Хватаю ее поперек корпуса и валю ее на пол, незамедлительно мой кулак впечатывается в ее лицо. Кровь хлынула у нее из носа и рассеченной губы. А что? В бою все средства хороши, не успела увернутся — получи.
— Отлично, Расти. Совсем не плохо. — Кровь капает ей на грудь. А она опять в стойке, ей что, мало? — Чего стоишь, нападай!
Я, проверенным способом, пытаюсь схватить ее поперек корпуса, но она хватает меня за руку и проводит прием бросок через бедро. Прижимая коленом мою грудь, добивает резким ударом в челюсть. Так, ясно, игры кончились. Что, деремся не на жизнь, а на смерть?
Двумя руками бью ее с двух сторон по голове, от удара она отшатывается, что дает возможность мне подняться. Делаю выпад, она уворачивается, пробивает мне под дых довольно сильно, начинаю хватать ртом воздух. Дальше идет серия ударов по лицу и корпусу, наконец я падаю. Мда, опять…
— Ну что, еще повторим или на сегодня закончили?
— Сопли кровавые подотри сначала…
— За меня не волнуйся, свои подбери, парнишка!
Терпеть не могу, когда она меня так называет. Что за дура, а? Надо ей как-нибудь отомстить.
— Дай руку, Салли. Ты мне сильно по голове дала, кружится…
Девчонка протягивает мне руку, я дергаю ее на себя, она на меня падает, я хочу перевернуться вместе с ней, подняться и придавить ее коленом, чтобы ударить, но… Когда переворачиваюсь с ней так, что я оказываюсь сверху… Я слегка завис. Я смотрю в ее глаза, а она смотрит в мои. И не сопротивляется. На ее лице кровь, на скуле расплывается огромный синяк. Мне не впервой видеть ее побитой, но сейчас захотелось стереть все это с ее лица. Почему-то это вызывает какой-то дискомфорт, что-то неправильное есть в том, что эта маленькая девочка вся избита. А она все так же лежит подо мной. Языком потрогала рану на губе. И у меня закружилась голова.
Она вздохнула и ладошками уперлась мне в грудь.
— Слезь с меня, Расти! Ты меня сейчас раздавишь!
Я покраснел и встал. Почему-то вся эта ситуация меня сильно взволновала. Салли отвернулась и пошла в душ ни слова не говоря. А я быстро собрался и сбежал, не договорившись даже, когда следующая тренировка. Ладно, встречу ее в школе и спрошу.
End of flashback
Забываю о беге и оглядываюсь вокруг. Места тут странные. Деревья высокие, очень высокие, а окрестностях Чикаго таких сроду не было. Похожи на секвойи, но у нас тут такие не растут, я про такие деревья читал еще в довоенных книгах. И такие деревья вырастают только там, где много, очень много воды. Но тут нет и не может быть много воды. Ладно. Попробую найти источник.
Flashback
9 лет назад
— Хм, Эрик... Конечно, так будет лучше. Намного. Вижу общение с бесстрашной идет тебе на пользу… Эрик. Ты неплохо выглядишь, как самый настоящий воин. Это хорошо. Но в тебе не хватает решительности, твердости, упорства, что ли. Позволь мне помочь тебе.
— Я не знаю что можно сделать с этим, Джанин. Салли говорит то же самое, мне не хватает напористости, я могу сильно ударить, вывихнуть или сломать руку, провести болевой прием, но мне жаль калечить человека. Не могу себя перебороть.
— Есть способ, Эрик. Всего одна инъекция. Это моя личная новая разработка. Она поможет тебе стать сильнее, уверенее, тверже. Тебе твоя девушка не рассказывала про пейзажи страха? Ну, же, Эрик, не надо так смущаться, конечно я вижу, что ты не равнодушен к этой милой бесстрашной… Как ее зовут?
— Салли.
— Ах, да. Так вот. Она говорила о пейзажах?
— Да, но как можно к этому подготовится? Ведь эти ступени проходят только в Бесстрашии?
— Ну, а все сыворотки создаются здесь, в Эрудиции. И уж конечно, у нас есть симуляционные программы для испытания новых разработок. Так что я помогу тебе. Ты не только научишься проходить свои страхи, но мы еще постараемся сократить их до минимума. Так что будешь первым, несомненно. И насчет твоей девушки… Вам обоим пошло бы на пользу, если бы вы были не в своих фракциях. Мне не помешала бы помощница, бывшая бесстрашная, а ты будешь лидером во фракции лихачей.
— Но, Джанин, как же мы будем видится тогда? .. Я не хочу с ней расставаться…
— Все можно устроить, Эрик. Ты будешь лидером, ты сможешь беспрепятственно покидать фракцию тогда и когда захочешь. А если твоя девушка будет мне помогать, то я ее всегда отпущу к тебе, обещаю.
— Но зачем это надо? Объясни мне!
— Понимаешь ли… Время сейчас опасное. Количество врагов-дивергентов растет. Да, мы успешно справляемся с их устранением, но их все больше, они научились обходить наши ловушки. Мне нужна не только помощница, мне нужен телохранитель. Сначала я думала, что это будешь ты, но потом оказалось, что у тебя есть все шансы стать лидером. А я больше никому не могу доверять. Помогите мне, а я помогу вам. Идет?
— Как скажешь, Джанин. Я думаю Салли не будет против.
End of flashback
По мере продвижения вперед стало действительно влажно, где-то тут правда есть большой источник воды. Надо же, это будет открытие. Хорошо, если вода пресная. Вот уже ноги начинают чуть утопать во влажной земле. О, надо же, действительно ручей. Из черной земли, чуть подернутый рябью, действительно пробивался источник. Внезапно губам стало так сухо, что я бросился к небольшой лужице, уже все равно, что там за вода, главное вода. Я пью и не могу остановится, прохладная, чистая, прямо сладкая.
«Ты мой источник, мое тепло, моя надежда»
Еб*ть в рот, это еще откуда, бл*дь!!! Что за сопливая х*йня? Тьфу, прямо. Вот же лезет в голову ерунда. Что же такое?
Жаль, что некуда воды с собой набрать, сюда то я прибежал, а вот обратно то идти придется, в другой раз надо будет об этом заранее подумать. Последний раз зачерпываю воду и меня затягивает в черную прохладу целиком.
Я в темноте. Ничего не вижу, не слышу, не чувствую и вообще вишу где-то, непонятно где. У меня нет рук, нет ног, ничего нет. Мне это дико не нравится, я хочу двигаться и понимаю, что не могу. Вспышка света. Я в серой каменной шестиугольной комнате, совершенно пустой, сижу привязанный к стулу. Ноги привязаны к ножкам стула, руки к подлокотникам. Горит тусклый свет, на правой стене стекло. Это явно ячейка для допросов. В Эрудиции. Интересно.
В комнату заходит человек. Я не вижу его лица, но чувствую исходящую от него угрозу. Ясно, допрос. Будет пытать. Что же от меня хотят? Человек стоит и молчит. Только выжидающе смотрит. Я пытаюсь разглядеть его лицо. Мне зачем-то это надо, зачем-то кажется это важным.
— Говори, где она.
— Кто?
— Девка. Мерзкая девка, где она?
— Я не знаю о ком вы говорите.
Человек выходит на середину комнаты. Он одет в черную боевую форму бесстрашия. В руках вертит нож. У этого человека мое лицо.
— Говори. Иначе, за каждую минуту молчания я буду отрезать у тебя палец.
— Кому, как не тебе, знать где она?
— Я, разве, разрешал задавать мне вопросы? — говорит человек с моим лицом и со всей силы бьет меня по челюсти. — Где девка? Я все равно ее найду. Скажешь ты мне или нет.
— Я не знаю где она.
Человек подходит ко мне. Моя рука привязана таким образом, что не получается сжать кулак. Он приставляет нож к моему мизинцу и медленно давит. Боль сначала резкая, режущая, потом все сильнее, тупее, вот уже нестерпимее… сжимаю челюсти до хруста, чтобы не стонать. Перерезаются сухожилия, сустав трещит, боль затопляет все пространство и раздается холодящий душу крик, переходящий в вой. Мой. И его.
Комнату заливает холодный синий свет, переходящий в слепящий белый. Вокруг все белое, я совершенно ничего не вижу. Из белого, затопляющего собой все, пространства начинают проступать какие-то образы. Сначала вижу только очертания, потом все ближе, как будто это место приближается ко мне, я вижу железный стол. На столе лежит девушка. У нее слегка вьющиеся длинные, темные волосы, она очень бледная, глаза закрыты. Она в синем платье эрудитов. На лбу у девушки рана от пулевого ранения. Я смотрю на эту девушку и мне хочется выть так сильно, что я не могу себя сдерживать. Я беру ее ладошку, она совершенно ледяная, безжизненная, мне так хочется согреть ее, чтобы она снова стала теплой, чтобы пальчики пробежались по плечу к затылку и слегка ущипнули за ухо. Чтобы посиневшие губы снова стали розовыми и улыбнулись. Чтобы голубые глаза смотрели на меня насмешливо, с хитринкой и очень тепло.