====== «Глава 20» ======
POV Эрик
Выдвигаемся на рассвете. Две группы по десять человек, молодых парней, даже не неофиты и не все бесстрашные. Среди молодых Сандер, посматривает недобро. Ох, не оберемся проблем с ними. Дисциплины нет, приказы не будут слушать, полезут в пекло… Черт, а что делать, выбирать не приходится.
— Так, идем рассредоточенной группой. Ворон, на тебе первая группа молодых, Джойс, на тебе вторая, Вайро, ты координируешь обе. Опытные бесстрашные смотрят за девицами, Линн и Трис. Итон и Калеб, держитесь рядом со мной, мы идем вместе, разделяемся только у диспетчерских. Пока идем по лесополосе всем соблюдать крайнюю осторожность, не шуметь, языками не молоть, смотреть на своих командиров, чаще всего приказы будут отдаваться жестами. Были у вас беззвучные тренировки? Отлично, значит самое время применить это на практике. На подходе к Эрудиции будет еще инструктаж. Все, ребя, вперед.
Решили идти пешком, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто знает, может быть Сэм выставил патруль и за стеной. Эрудиты сделали достаточно портативных передатчиков, отпугивающих зверушек, так что хоть с этой стороны можно было не опасаться. Мы идем большой группой, рассредоточившись по лесу. Я пристально наблюдаю за молодыми. Идут правильно. Молодцы, натренировали их по технике передвижения. Сначала вес тела не переносят, а только пробуют. Наступают, если ветка не хрустит, значит можно передвигаться дальше, с опорой на всю ногу. Ставят ногу, убеждаются что ветка не хрустит, переносят вес тела. Толковые ребята. Главное чтобы не выдохлись раньше времени и не стали переговариваться в голос. А то уже слышу шепоток.
Жестами показываю командирам, чтобы заткнули личный состав. Ворон показывает, что они что-то увидели. Двигаю к нему.
— Чего там?
— Смотри!
В небольшом отдалении от нас вижу стаю кошмарных животных. Скриммены. Нас не замечают. Мы теряем время, конечно, но… Мы так мало знаем о них. Надо бы запомнить где они собираются обычно. Мартин показывал мне их в овраге, ехали мы тогда примерно полчаса от полигона в другую сторону. Там и было особей 7-8. Здесь же стая побольше, я уже так сходу и не сосчитаю. Особей двадцать. Что у них тут? Логово? Или где они живут? Надо бы собрать группу и проследить за ними. Нам любая информация важна, не можем мы всю жизнь прятаться за стенами.
Животные ведут себя странно, если это вообще можно сказать о таких необычных животных. Когда мы только увидели их, они спокойно ходили по поляне и… щипали траву? Было похоже на то. Всеядные? Тогда понятно, как они выжили в столь суровых условиях. Но чем больше мы стояли и наблюдали, тем беспокойнее вели себя они. Поднимают морды, поводят ими, будто нюхают воздух. Я знаю, что они не видят нас и не чувствуют, но все-таки… Надо быть осторожнее.
— Ворон, уходим, как можно тише. Мне кажется, они что-то чуют. Нельзя оставаться долго на одном месте.
Ворон показыват своей группе двигаться дальше. Мда, с каждым днем все интереснее. Мартин говорил, что изголодавшиеся по страхам животные могут пробиваться через передатчик. Надо сказать эрудитам, чтобы подумали над тем, как усилить мощность.
— Эрик!
Бля, ну что за тупой осел! Калеб орет на весь лес, если тут кто-нибудь есть из разведчиков Сэма, мы уже обнаружены. Прежде чем я успеваю взять себя в руки, мой кулак уже познакомился с его челюстью. Черт, вот ведь идиот, сказал же…
— Калеб, ебать-колотить! Ты чего хавальник свой открыл! — шиплю я ему в лицо.
— Эрик, смотри туда, — его глаза серые, круглые, на лице ужас, то, что ему по лицу прилетело кажется он даже не заметил… Что его так напугало. Поворачиваю голову в направлении его взгляда.
Скриммен. «Пасется» на опушке, из-за деревьев его хорошо видно. И я понимаю, что так напугало Клеба. Это животные было исполинских размеров. Раза в два, если не в три больше, чем обычная особь. Животное поднимает морду, у меня начинает колотиться сердце и учащаться дыхание. Оно пробивает защиту, надо срочно валить.
Тут я замечаю, что молодые ребята ведут себя не адекватно. Кто-то отмахивается от чего-то, кто-то упал и корчится.
— Итон, командиры, быстро уводите отсюда всех, животное сильнее передатчика, срочно!
Старшие подхватывают тех, кто не может идти, остальные быстро, уже не заботясь о том, что нельзя шуметь, уходят отсюда. Я чувствую, как пот катиться по спине. Почему-то очень и очень жарко. В ушах стоит низкий гул, а потом я слышу треск. За нами идет стена огня. Она приближается быстро, те кто отстают, уже начинают тлеть.
— Быстрее, двигайтесь быстрее!!!
— Эрик, это пейзаж! — орет мне Итон, — это все не реально, сейчас пойдет дождь!
Но огонь догоняет меня, я чувствую страшный жар, моя одежда начинает дымится от запредельной температуры. Когда один мой рукав начинает пылать, раздается оглушающий грохот. Как будто взорвался склад со снарядами. А в следующую секунду на нас обрушивается ливень.
Никогда я не радовался дождю так сильно. Это как живительная влага для иссыхающего в пустыне. Ливень был такой сильный, что мы, находясь на расстоянии всего пару метров друг от друга, не видели ничего. Я поднимаю лицо, по щекам барабанят тяжелые, прохладные капли.
Все кончилось разом. Будто, не было стены огня, загорающейся одежды, грома и бушующего ливня. Мы стоим посреди леса, совершенно сухие и тяжело дышим.
— Все в порядке? Никто не пострадал?
Молодежь начинает в недоумении оглядывать себя, Итон и Трис смотрят на меня. Подходит Мартин.
— Мартин, почему не сработал передатчик?
— Слишком большая особь, она развивается в режиме реального времени. Портативные передатчики рассчитаны на стандартную особь, а это, видимо, уже питалась страхами. Она выросла и теперь нужны передатчики более мощные.
— Группа в порядке?
— У Колина ботинок подгорел, и у Сандра куртка опалилась, а так все в порядке.
— Так, ладно. Идем дальше. Осталось на самом деле совсем не много, это животное очень близко от стены. Сколько у вас было погибших, Итон?
— Всего четверо. Три странные смерти и одна от пулевого ранения в голову. Три другие — разрезанный, утонувший и упавший с большой высоты.
— Мартин! Могло животное вырасти за месяц от четырех страхов?
— Не знаю, Эрик. Вряд ли. Когда Джанин проводила опыты, животное росло очень медленно, но оно было в неестественных условиях. Чтобы вырасти до такого размера, нужно месяца три-четыре, не меньше, и уж точно больше, чем четыре трупа. Тут явно была большая группа народу и в течении долгого времени.
— Предположу, что Сэм все-таки выставлял патруль и организовывал поисковые отряды для разведки. Он искал вас.
— Похоже на то, — говорит Итон. — А вообще, очень странно. Я сначала тоже увидел огонь, и тоже стало жарко. А потом я поднес к огню руку, но он меня не обжег. И тогда я понял, что все не реально.