Да уж, про боевой керслет я не подумал. Но откуда я мог знать, что все так серьезно. С тех пор как придумана тончайшая форма, полностью покрывающая бойца прозрачным пуленепробиваемым щитом, который надевается прямо на боевую форму и активируется по мере надобности, и не мешая ему двигаться, в Бесстрашии почти не стало жертв обычных вылазок. Этот костюм невозможно пробить, взорвать или повредить, в нем прекрасно работает связь и разговаривать можно так же, будто на тебе нет герметичного шлема. Одна беда… С течением времени в ней жарко становится, как в аду. Пока что наши умники еще не придумали как усовершенствовать костюмы для более длительного использования, мы даже специально тренируемся для адаптации. Керслеты, безусловно, берегут наши жизни, но бесстрашные не очень-то любят эту форму. Я в том числе. Возможно, поэтому и забыл про нее сейчас.
— Ладно, не бери в голову, в запасниках есть универсы, — кивает головой на багажное отделение Мико. О, да, спасибо, друг, если уж индивидуальные костюмы не особенно хороши, то универсальные… это тот еще геморрой. Ну что делать, сидеть в драгстере, пока другие веселятся, явно не по мне. Пробравшись в дальний конец машины, где висят универсы, я подмигиваю Люси и натягиваю на запястья и лодыжки браслеты универсального керслета.
— Когда ты уже перестанешь это делать? — качая головой, спрашивает меня Люси.
— Что, любимая? Смотреть на тебя страстно? — не мог я не поддеть ее. За эти несколько дней с момента нашего поцелуя в лазарете, мы почти не виделись и не разговаривали. Эванс, скорее всего, избегала меня, а у меня был залет на залете и я не вылезал из внеочередных нарядов. Она же не искала со мной встреч, поэтому сейчас общая вылазка был чуть ли не единственный шанс показать ей свое расположение.
— Универсальные керслеты не дают такой защиты, как индивидуальные. Ты знаешь об этом и, тем не менее, предпочитаешь рисковать… — проигнорировав мое «любимая», продолжает выговаривать мне девушка.
— Бесстрашие уже не то, — посмеиваясь, отвечаю я, — не то, что лет тридцать-сорок назад, когда и обычные бронежилеты не на все вылазки надевали, а сейчас… Какой, вообще, смысл быть бесстрашным, когда мы точно знаем, что ни фига не умрем. А как же игры со смертью и все такое… Ради чего мы, вообще, задумывались как фракция воинов?
— Нет ничего ценнее человеческой жизни и ты знаешь об этом… — протянула Люси и отвернулась, не желая дальше продолжать наш вечный спор. Я знаю, что она настоящая бесстрашная и, не задумываясь, отдаст свою жизнь во исполнение боевой задачи. Она пойдет в пекло, если понадобится, безо всякого страха, будет вытаскивать на себе неподъемных парней, если будет необходимость… Но вот эти все… «Человеческая жизнь — самый ценный ресурс» — отняли у бесстрашия саму идею ежедневного подвига. В чем подвиг? В том, чтобы выйти и всех напугать оружием, заставив подчиняться?
Последние пару лет мы стали сталкиваться со вспышками агрессии в пределах города. Непонятно почему, люди из благополучных районов и даже в пределах фракций, вдруг впадают в странное состояние и начинают убивать всех вокруг. Сначала это не было объединено в одну серию, когда в тот самый первый раз, отец семейства зарезал жену и дочерей обычным кухонным ножом, а потом рвал на себе волосы и говорил, что он этого не хотел — его просто упекли в психушку. Однако, такие случаи стали повторяться. То подросток, невесть где обнаруживший автомат, открыл огонь в школе и не мог объяснить потом, зачем он это сделал. То мужчина на церковной службе, вдруг схватил деревяшку и стал избивать всех подряд… После этого случая, пострадавшие делившиеся своими ощущениями, сказали, что видели белесый туман и чувствовали странный запах, будто рядом есть какой-то водоем или вдруг повеяло сыростью…
Это натолкнуло эрудитов провести экспертизу… и они обнаружили в крови остаточные явления токсичного препарата, который, по всей вероятности, передавался по воздуху. Возможно, посредством каких-то установок, но где эти аппараты и как они попали в город, мы до сих пор не можем понять. Уже несколько раз я лично участвовал в операциях, в том числе и по обезвреживанию этих агрессоров, но обнаружить из-за чего это происходит мы так и не смогли. Вот и сейчас, кажется, очередная вспышка, да еще в заброшенных деревеньках около Дружелюбия, в месте, где обитают отщепенцы. Они живут внутри территории, окруженной стеной, нелегально, не желают соблюдать законы Чикаго. Выходят за периметр, взаимодействуют со стервятниками и кочевниками, хоть это и запрещено… Но переловить их не представляется возможным, они всегда убегают и прячутся.
— Затяни керслет, Джай, иначе он разблокируется в самый неподходящий момент, — тихо и спокойно говорит мне Рич, утапливая кнопку шлема.
— Есть затянуть боевую форму, командир, — отзываюсь я, делая вид, что исполняю приказ. Если и есть что-то хорошее в универсальный форме, так это то, что она оставляет возможность регулировки и в ней всегда есть чем дышать. Не думаю, что операция займет так уж много времени, чтобы жариться напрасно. У Ричарда работа такая — отдавать приказы, а мое дело подчиняться или нет. В этом и состоит вся прелесть пребывания в основном составе.
— Всем! Боевая готовность, подъезжаем, — чуть хриплым голосом возвещает Ричард Эванс и мы, по очереди вскидывая оружие, начинаем выпрыгивать из машины.
— Люс, держись ближе! Со мной не пропадешь, ты ж знаешь! — девушка смерила меня скептическим взглядом, но кивнула и мельком покосилась на брата.
— Отставить зубоскальство, — скомандовал Эванс, — Гилмор, за напарника отвечаешь головой и яйцами, понял?
— Так точно, командир, — салютую ему, и, между прочим, совершенно искренне.
====== «Глава 3» Вылазка и деверсия ======
Люси
Драгстер останавливается, прилично не доезжая до деревеньки, чтобы засевшие там отщепенцы не услышали шума двигателя. Рич быстро рассредотачивает жестами весь отряд, и мы начинаем осторожно подбираться и окружать по местности довольно большое, одноэтажное здание, на вид весьма крепкое, придерживаясь укрытий, на ходу снимая оружие с предохранителей. Хоть деревенька давно и не считается жилой, чем, несомненно, привлекает к себе внимание всякого сброда, но разведка старается держать такие места под контролем, чтобы вовремя реагировать и предотвращать спланированные акты нападений на мирное население.
— Слишком тихо для бойни, командир, — сигналит в связь Джай, оглядывая периметр. — Либо ложная тревога, либо мы прибыли к завершению вечеринки. И на первый взгляд — ни души.
— В поступившем сигнале говорилось о скоплении около трех десятков вооруженных людей, и патруль доложил о выстрелах. Территорию никто не покидал. Никому не расслабляться и быть начеку. Гилмор, бери Люси, и Рамоса с Ив, проверьте северную сторону, — отзывает Ричард, — Мико, Рэй и Дилл, вы с другой стороны, остальные за мной. Смотреть в оба!
— Есть! — нестройный хор голосов отражается в эфире, перед тем, как тот погружается в тишину.
Джай указывает жестом двигаться за ним, когда к нам присоединяются Вин с Иви, и прилипнув к стенам ветхих бараков, рассыпанных по всей территории, мы просачиваемся в нужном направлении, перебежками шмыгая по укрытиям, пока не огибаем дом.
— А вот и вход нашелся, — почти радостно выдает Гилмор. — На вид, дверь крепкая, а в дополнение и пара охранников. Вооруженных. Эй, Ричард, чего с ними делать? Двор перед домом пустой, подойдем ближе — будем как на ладони. Может, снимем по-тихому?
— Наблюдайте пока, у нас тоже охрана. Попробуйте подобраться незаметно ближе, насколько возможно. Докладывать обо всем сразу.
— Ладно, наблюдаем, — покладисто рапортует напарничек, выбрав угол обзора и застыв возле одного из строений, окружающих дом.
Остальные скатываются на землю, по яркому зеленому ковру травы, я прилипаю к оптике, внимательнее рассматривая охрану. Мужчины, по виду отщепенцы, неплохо вооружены. Автоматы, на поясе по кобуре с пистолетом, каждые десять минут докладывают об обстановке по рации, но периметр не проверяют, и не оставляют свои посты. Джай прав, незамеченными не подобраться, как только мы попадем в поле их видимости, о нас сообщат и взять их спонтанно не выйдет.