Руны на полу светились все сильнее, открытое пространство между колоннами заволокла мерцающая тьма — воплощалась магия Дракона Ночи. Андар взмахнул кинжалом и… И я тут же проснулась.
Резко села на кровати, тяжело дыша. Страх душил так, что приходилось каждый вздох чуть ли не отвоевывать. Может, просто сон? Мало ли, какой ужас бы приснился мне после всех переживаний и выясненных обстоятельств. Но я внутренним наитием чувствовала, что увиденное уж точно не плод моей фантазии. Андар и вправду сейчас в каком-то заброшенном храме. Но что за ритуал он там проводит и зачем? Тут у меня и предположений не было.
Я снова легла, пытаясь успокоиться. Только сейчас сообразила, что в правой руке будто бы песок держу. Разжала пальцы в полнейшем недоумении, с ладони на покрывало просыпались холодные крупинки. Что это вообще?.. Драконы! Я же заснула, держа в руках эти две металлические фигурки! Получается, они сами собой почему-то раскрошились. Что-то мне стало совсем жутко. Так до утра я больше не уснула.
Глава двадцать первая
В детстве я, как, наверное, и многие девочки, мечтала о балах. Чтобы я вся такая красивая в королевском дворце, а со мною не менее прекрасный принц — в воображении это, конечно, рисовалось сказочно. А вот реальность что-то не спешила этим радужным мечтам соответствовать.
Считанные дни до бала пролетели мигом. Я ничего не знала об Андаре. Хотя я чуть ли не умоляла свою сущность хоть на миг мне его показать — все тщетно. Если раньше собственная магия меня относила к принцу своевольно, когда ей вздумывалось, то теперь вообще не рвалась. И, конечно, мне в голову лезли всякие ужасы. А вдруг Андар мертв? А вдруг он погиб во время того ритуала, потому и драконы рассыпались?
Я даже у Лаффина об этом напрямую спросила. Но он заверил, что случись что с Ивеланским принцем, это было бы уже известно на все королевство. А вот по поводу металлических поделок Митрины маг ничего мне сказать не мог. Он и сам пребывал в тревожном недоумении. Ведь те два дракона, что он купил тогда в Раззарде, у него тоже рассыпались в пыль. Единственное, что Лаффин говорил точного:
— Это явно не просто так… И, боюсь, знак чего-то очень плохого.
А в остальном все было обыденно. На занятия я ходила, старательно выглядела спокойной и довольной жизнью. Дейвон по-прежнему меня охранял и, вот ведь странно, у него будто бы откат произошел. В то его более-менее адекватное состояние, в каком он был в момент нашего знакомства. Миламира на это выдала догадку:
— Я читала ведь про разные сущности, и про тигров говорится, что они самые неустойчивые. В том смысле, что склонны к внезапным эмоциональным выплескам. Получается, вполне нормально, что Дейвон так себя ведет.
А еще вдобавок выяснилась одна интересная деталь. Оказалось, что принц Урамм уже женат. Свадьба как раз недавно состоялась. Так что в жены ему меня с самого начала не планировали. Насчет этого, конечно, я и так подозревала, но вскоре выяснилось еще кое-что.
Миламира ведь чуть ли не круглосуточно все эти дни корпела над изучением своей уникальной книги. И поздно вечером уже накануне завтрашнего бала подруга нагрянула ко мне в комнату.
— Что-то случилось? — мигом насторожилась я из-за ее взбудораженного вида.
— Да вроде бы нет, я просто рассказать хотела, — чуть путанно объясняла она. — Как-то это нехорошо и вообще…
— Что именно нехорошо? — я уже морально приготовилась к какой-нибудь очередной подлянке. — Объясни спокойно, пожалуйста.
Мила, наконец, перестала топтаться у двери, добрела до кресла, присела и уже понятней начала:
— Как выяснилось, в моей книге и про обитель Великого Дракона говорится, и про ее хранителей.
— И что же? — помрачнела я. — Лаффин лжет?
— Не то, чтобы лжет, просто умолчал кое-о-чем важном. Если верить написанному, то хранители приносят обет, так сказать, «непричинения зла». То есть попытки Лаффина тебя убить — это уже нечто из ряда вон. Нет, я не сомневаюсь, что он из хранителей. Просто, видимо, почему-то ты настолько их пугаешь.
— Так а нарушение магического равновесия по моей вине? — напомнила я.
— Не думаю, что это основная причина. Но ты дослушай, — терпеливо попросила Мила. — Так вот, в книге говорится в том числе и о главных преданиях хранителей. Изначально в древности они поклонялись Великому Дракону и, не признав потом власть его «сыновей», основали обитель неведомо где. Знаешь, эдакие фанатичные отшельники. Но тихие и мирные, конечно. И вот у них есть поверье. Или предсказание, даже не знаю, как выразить точнее.