— Ой, Кристина? — она оглядела меня и выдала на эмоциях: — Ты сейчас прямо как настоящая принцесса!
Мне так и хотелось ответить, что я вообще-то и вправду принцесса с некоторых пор. Если, конечно, мой принц уже наш союз не разорвал.
— Спасибо, ты тоже замечательно выглядишь, — я не сдержала улыбки. — Так а где Лаффин?
— Он сказал, его здесь подождать, — тихо пояснила Мила. — Что-то выяснить ему нужно насчет потайного выхода из дворца. Там какие-то изменения вроде. Нужно сначала уточнить, а после сразу исчезнем.
Она снова перевела взгляд на объект своего обожания. Я все же не удержалась:
— Мила, ты хоть подойти к нему.
— Ты что? — она враз побледнела, словно я предложила нечто совсем кощунственное.
— Да просто обидно мне за тебя! Ну разве тебе настолько хочется торчать в какой-то захолустной обители до самой старости? А вдруг это, — я кивнула на парня с книгой, — твоя судьба? Вдруг твое настоящее счастье? Только он ведь наверняка даже и не подозревает о твоем существовании. Вон, ничего дальше букв не видит. Я согласна, конечно, приятнее, когда мужчины сами проявляют инициативу. Но иногда так можно и до конца жизни прождать безрезультатно. Подойти к нему, попытайся заговорить. Ты ведь хорошая, очень симпатичная девушка. Начитанная к тому же, он точно оценит. Мила, ты хотя бы попробуй.
Она смотрела на меня с такой надеждой, как будто только я могла гарантировать ей светлое будущее. Все-таки она собралась решимостью, пробормотала:
— Хорошо, я попытаюсь…
Она медленно направилась к своей цели, словно отвоевывая каждый шаг у своего страха. А я искренне желала ей удачи. Уж очень хотелось, чтобы у такого светлого человека жизнь счастливо сложилась. А с некоторых пор по моим представлениям для счастливая жизни взаимная любовь была необходимостью.
Но понаблюдать за встречей вдруг возможных влюбленных мне не удалось. Как раз в этот момент церемониймейстер громогласно объявил о прибытии принца Урамма с супругой. Я в это время стояла недалеко от главных дверей зала, и аристократы расступились, почтительно пропуская принца соседнего королевства. Да и мне самой уж очень любопытно было взглянуть на этого треклятого Дракона Дня, который так старательно мне жизнь портил.
Вот только я на него так толком и не посмотрела. Взгляд и на долю секунды не задержался на принце, ошарашенно замерев на его супруге. Да, Зефирка была традиционно в розовом. Точнее, светло-ало-лавандовом, чего это я. Зафини прямо источала лучезарное самодовольство и высокомерие. Видимо, быть принцессой ей очень даже нравилось. Хорошо, хоть она не смотрела в мою сторону, потому меня не заметила. Сама-то я была настолько изумлена, что замерла истуканом и даже не пыталась скрыться с поля видимости.
Супружеская чета будущих правителей Градарии прошла мимо, и принца Урамма я так толком и не увидела. По крайней мере, в лицо. Впрочем, уже не рвалась. Высокий и худощавый, рядом с низкой кругленькой Зефиркой он смотрелся даже чуточку карикатурно. Одно я могла сказать точно, я его раньше не видела.
Теперь медлить уж точно было нельзя. Ведь идеальный же момент для исчезновения, рядом ни Дейвона, ни Нрадея. Вот только Миламиры и Лаффена тоже не наблюдалось. Но промедление казалось мне слишком рискованным, я потихоньку принялась пробираться к выходу из торжественной залы. Кольцо с магической иллюзией на всякий случай ждало своего часа в потайном кармашке на поясе платья. Оставалось выйти, к примеру, в сад, и там уже изменить внешность, пока никто не видит. Наряд у меня, правда, приметный… Но я надеялась, что быстро Лаффин с Милой отыщутся. Ну или я сама найду ту ждущую нас карету, о которой хранитель говорил.
Но не успела я сделать и пару шагов в сторону дверей из зала, как меня схватили за локоть.
— Идем, — Дейвон, казалось, готов даже волоком меня тащить, если вздумаю сопротивляться.
Я чуть не взвыла, с трудом сохраняла спокойный вид.
— Куда? С принцем Ураммом знакомиться? Сам меня ему отдашь?
Но он никак не отреагировал на мои слова, будто бы вообще пропустил их мимо ушей. Настойчиво вел сквозь толпу в одному ему известном направлении. Проклятье! Куда же Лаффин подевался?! Я решила пойти на крайние меры. Только собралась устроить прилюдный скандал, чтобы привлечь, как можно больше внимания, но тут рядом нарисовался Нрадей. Я и пискнуть не успела, как враз перестала что-либо ощущать — вообще потеряла власть над собственным телом! Меня просто вели как послушную куклу, а я даже и слова сказать не могла!
остался в бальном зале, а Дейвон вывел меня в коридор через одну из боковых дверей. Шел уверенно, явно прекрасно во дворце ориентировался. Навстречу нам никто не попался и через, похоже, черный ход, мы вышли в сад. Ночь выдалась светлой, так что прекрасно просматривалось, что в обозримом пространстве никого нет. Я уже даже подумала, что Дейвон просто воплощает свой план по моему исчезновению, как-то договорившись об этом с Нрадеем. Но дальше сада мы никуда не пошли. Оставив меня стоять истуканом, возле раскидистого дуба, Дейвон нетерпеливо вышагивал рядом, явно ждал кого-то. И пусть я не могла ничего сказать, но, думаю, мой лютый взгляд и так весьма красноречиво все высказывал.