— Попыталась, — явно не хотела говорить на эту тему, но все же пояснила: — Оказывается, он очень даже знает, кто я. И что была простой служанкой у них в доме, и что училась с ним в одном университете… Он… Он мне прямо сказал, что раньше я была просто пустым местом, а теперь стала еще и воплощением позора.
— В смысле, что посмела учиться магии, не будучи аристократкой? — во мне закипела злость.
Мила кивнула и совсем уж тихо подытожила:
— А ведь я просто с ним поздоровалась… Всего лишь поздоровалась, а он сразу вот так вот высказал. Видимо, его возмутило, что я посмела подойти и с ним заговорить.
— Мда. Было наивно с нашей стороны ждать чего-то другого от родного братца Райны, — я постаралась все же говорить спокойно, хотя меня это все ужасно возмущало. — Мила, ты прости меня, пожалуйста, — виновато вздохнула я, — я ведь как лучше хотела, думала, он — нормальный парень.
— Нет, хорошо, что так получилось, — Миламира не поднимала взгляд, говорила совершенно бесцветным голосом. — Нельзя лелеять глупые иллюзии. Рожденный никем никогда не будет равен тем, кто у самых вершин.
— Ну вот что ты глупости говоришь? — не удержалась я. — Ты намного одареннее многих этих хваленых аристократов, а уж как человек — вообще несравнимо лучше и добрее. Может, у тебя и вправду судьба такая — стать хранителем в священной обители Великого Дракона. Это же тоже, думаю, совсем не мелочи.
— А ты веришь в судьбу? — слабо улыбнувшись, Мила посмотрела на меня.
— Честно говоря, даже не знаю, — растерянно пробормотала я. — Отчасти да. Хотя бы потому, что я уж точно неслучайно оказалась в вашем мире. Правда, я так и не поняла, зачем, — я мрачно усмехнулась. — Единственное, что я тут делала, это скрывалась, таилась и вот так вот спасалась бегством. Так что если какая-то судьбоносная миссия у меня тут и была, то я благополучно ее избежала этой бесконечной игрой в прятки.
Миламира ничего не ответила. Да и у меня не было желания продолжать разговор. Мы молча допили чай, и подруга ушла спать в кибитку, пожелав мне доброй ночи. А я осталась бодрствовать у костра. Еще немного посидела, бездумно смотря на огонь и слушая, как бушует гроза за пределами магического купола. И все-таки решилась.
Лаффин упоминал, что Митринский лес уже совсем близко. Осталось лишь определить, где именно. На внезапное наитие я не надеялась, а брести наугад ночью во время грозы — уж точно не стоило. Кое-как я взобралась на одно из деревьев у края огороженной куполом поляны и огляделась.
Долго искать не пришлось. В вспышках молний окружающий пейзаж просматривался замечательно. И в том числе четкая граница, где светлый лиственный лес сливался с темным. Причем, темный казался дальше вообще бескрайним до самого горизонта.
Я аккуратно слезла с дерева и поспешила в нужную сторону. Опасалась, что магический купол не пропустит, но прошла сквозь него, вообще ничего не почувствовав. И тут же попала под проливной дождь. Зябко ежась, я кинулась вперед чуть ли не бегом.
Хорошо, хоть молнии сверкали достаточно часто, на мгновения становилось светло как днем, так что заблудиться я не могла. Пусть промокшая и продрогшая, но я достигла цели своего пути — границы Митринского леса. Он выглядел сплошь увядающими — видимо, так отражалось нарушение магического равновесия в мире. Стоило мне сделать лишь шаг, чтобы зайти в лес, как меня пусть деликатно, но очень настойчиво оттолкнуло назад. Вековые мрачные деревья казались суровыми стражами, и приказа пропустить меня они явно не получали.
Чувствуя себя преглупо, я все же попросила как можно громче:
— Пожалуйста, Митрина, если вы меня слышите, мне очень нужно с вами поговорить!
Но ответом мне были лишь очередные раскаты грома. Я снова попыталась пройти, но теперь меня оттолкнуло назад неведомой силой еще ощутимее. А ведь я так надеялась на этот лес… На помощь или хотя бы мудрый совет Митрины… Но зря.
Ничего не оставалось делать, как идти обратно. Раскат грома на миг оглушил, и в воцарившейся после этого на долю секунды тишине мне вдруг почудился едва слышный шепот. Я замерла на месте, обернулась к темному лесу. Листва на деревьях чуть шелестела, хотя дождь ее непостижимым образом не касался. Старательно отрешившись от шума грозы, я прислушалась. Еле как, но удалось разобрать в этом шелесте:
— Исполни пророчество…
Я сначала даже не поняла, о чем речь. Хотя вроде же Лаффин что-то такое упоминал… А, ну да, пророчество хранителей обителей, согласно которому я должна покинуть этот мир, чтобы тут воцарились гармония и благоденствие.
— Да уйду я, Митрина, уйду, — со вздохом пробормотала я лесу и не удержалась все-таки от ворчания: — И вообще, могли бы меня еще в день нашей первой встречи обратно на Землю отправить.