— Взрывчатки возьмём целый грузовик, но подрывные работы разрешаю проводить только снаружи, внутри никаких взрывов быть не должно, статуэтки, хоть они и из металла, могут быть повреждены. Что же до плана здания, то у меня его нет. И ни у кого нет, придётся импровизировать на ходу. Что-то ещё?
Большинство интересовал вопрос оплаты. Тут Китаец придумал следующую схемы, каждый получал шестьсот золотых вперёд, за одно только участие в операции, в дальнейшем, если всё срастётся, была обещана выплата в зависимости от размера вклада каждого бойца. Зная, как любит Китаец кидать окружающих, я не сомневался, что кроме аванса тут никто ничего не получит. Но мне, естественно, было на это плевать.
Машины, загруженные доверху, в том числе и взрывчаткой (Сабж немедленно всё проинспектировал, от увиденного пришёл в восторг), уже стояли на выходе. Огромные стальные ворота разъехались в стороны, пропуская караван, возглавляемый самим главой анклава. Интересно, кого он вместо себя оставил?
Пустоши встретили нас сухим ветром, пылью, мрачным небом, которое будто затянуло дымом. Это хорошо, поскольку я с некоторых пор не очень люблю яркий солнечный свет. Даже сейчас я надел плотный камуфляж, под которым была кольчуга, на голову натянул панаму, почти полностью прикрывающую лицо от прямых лучей, а на руки натянул перчатки из прочной ткани, которую невозможно разрезать ножом.
При этом местная живность не беспокоила нас примерно тридцать километров, которые мы преодолели минут за сорок. Караван в этот раз был куда внушительнее. Имелось два бронетранспортёра неизвестной мне марки, на одном был установлен крупнокалиберный пулемёт в башне, второй же имел длинноствольное орудие приличного калибра. А ещё в кузовах имелись связки одноразовых гранатомётов и ящики с ручными гранатами. Китаец сделал выводы из прошлой неудачи, теперь он подготовился к встрече с любым врагом.
Руины населённых пунктов мы предпочитали обходить, поскольку именно там предпочитали прятаться обитатели пустыни. Уж лучше сделать небольшой крюк, чем ввязаться в бессмысленный бой с тварями, тем более, что дороги тут — понятие условное. Сто метров асфальта сменялись километром выбоин, а те — двумя километрами песка, после которых снова начиналась хорошая асфальтовая дорога с сохранившейся разметкой.
Мы с Сабжем тряслись в кузове бронированного грузовика, похожего на тот, в котором я ехал в прошлый раз. Я имел под рукой винтовку, а мой коллега приготовил арбалет. В наличии имелись стрелы, отравленные ядом, а про запас была припрятана стрела с гранатой. Урон от такой стрелы был невелик, но сравним с обычной ручной гранатой, а разница состояла в том, что гранату нельзя закинуть на двести метров.
Первые проблемы начались километров через сто, когда потребовалось перебраться через мост. А на мосту нас ждали. Чтобы рассмотреть тварей, обсевших сооружение, пришлось достать бинокль. Что же, тварь новая, таких я пока не встречал. Представляете себе хамелеона, пусть и крупного, которого я однажды встречал? А теперь представьте себе того же хамелеона в хитиновой оболочке, как у насекомого. Над рекой летали какие-то стрекозы, а эти твари размером с медведя ловили их своим длинными языкам. Часть из них валялась прямо на поверхности моста, перегораживая проезд, часть висела на опорах, спокойно перемещаясь по вертикальной поверхности. Иные бродили перед мостом и за ним.
После недолгого обсуждения кто-то предложил пойти на прорыв, тварь, как бы велика она ни была, не сможет остановить грузовик, а тем более БТР. Вот только с этими тварями пока никто не сталкивался, а кислотный плевок разной степени мощности встречался у тварей с пустошей часто. Не стоило рисковать порчей техники. Водитель БТРа предложил использовать пушку, мол, у него есть пара шрапнельных снарядов, тварей с моста просто сметут.
Но и эта идея не получила одобрения, мост был откровенно плох, не факт, что технику выдержит, так что взрывать что-то рядом с ним, даже шрапнельный снаряд было нежелательно.
Имелась парочка огнемётов, которыми можно было попытаться отпугнуть этих существ, но неизвестно, как они переносят огонь, очень может быть, что огнемётчиков просто разорвут после первых струй огня.
— Попробуй ты, — предложил мне уже знакомый Уолтер.
Идея здравая, вряд ли у этих тварей настолько развита наблюдательность, что они засекут стрелка за двести метров. А пули из моей винтовки не просто пробьют их броню, скорее всего, будут разрывать тела на части. Патронов много, отчего бы не попробовать.
Я занял позицию в сильно разрушенном восьмиэтажном доме, откуда открывался отличный вид на мост. Для позиции присмотрел окно на седьмом этаже, есть куда поставить сошки, да и видно отлично, мост и все, кто на нём. Оптика, которую я успел пристрелять, давала такое приближение, что возможно стало подробно изучить анатомию мутантов.