— А куда они делись?
— Разбежались, группировка распалась, каждый где-то осел. Кстати, Старик тоже на юга подался, вместе со всеми людьми, ещё когда тридцать восьмой вояки громили. Но тогда пути через тоннель не было, он по краю пустошей прошёл. Говорят, хабара они взяли немерено, теперь большие люди на реке.
— А что с дорогой на Циболу?
— Так есть она, садись и двигай, если есть на чём. Только туда кого попало не пускают, максимум, в торговом квартале потусоваться пустят, и то, если деньги есть.
— Ладно, допустим, — я задумался, — хорошо, подскажи, как быстрее на поезд попасть.
Поезд отходил через час, а в одном из вагонов сидели мои старые знакомые: бригада Ван Вейка. Вот только бригадир меня удивил, уровень у него был девяносто восьмой. Отчего так резко просел?
— Да всё то же, — великан витиевато выругался. — Эта долбанная сардина не даёт покоя, если её завалить, уровни восполню, да и корабль все убытки покроет.
— И никак? — с фальшивым сочувствием спросил я.
— Никак, что только ни пытались сделать, уже и заряд заложили с приманкой, подорвали, ранило её, но всё равно уплыла. Мы хотели прорваться, пока она не в форме, так ведь не поленилась. С крупного калибра несколько раз попали, и всё без толку, там хитов, наверное, миллион.
— А что вам этот корабль так понравился? — спросил я.
— Так там оружейка, там запасы снарядов, там бомбы глубинные, там порох, там патронов тонны. Мы же озолотимся. Эх, надо катер искать помощнее.
Я вздохнул и присел рядом с ним на скамейку.
— Скажу честно, я там бывал?
— Как? Когда?
— Ну, когда только кракена убил, от ядерного взрыва море стало стерильным на несколько дней. Вот я и сплавал туда, на чём пришлось.
— И что?
— Тех богатств, что ты описал, там нет. Оружейка вынесена под метёлку, запас снарядов скудный, пороха да, много, но вряд ли он окупит все ваши затраты. Бомбы глубинные тоже есть, да только вы их выносить устанете, каждая кило не триста. Катер, даже большой, много не поднимет. А их ещё разобрать нужно. Не думаю, что оно того стоит.
— Я всё же подумаю, как кильку прибить, — проворчал он, обнимая топор. Топор, кстати, был уже другой, видимо, тот, которым он пользовался раньше, теперь не по силам. Или утонул вместе с хозяином во время очередного заплыва.
Мы отправились в путь, я заметил, что теперь команда поезда и сами пассажиры выглядят куда беспечнее, чем раньше. Ожидать нападения разумного противника не приходилось, теперь только монстры представляли опасность, а от большинства монстров отлично помогают два пулемёта и пушка.
Я подумал, что стоит заскочить к Папуасу, но потом решил, что заскочу на обратном пути. Поезда ходят без расписания, а обратно я поеду на багги. Теперь мне прямой путь в бункер, проведаю своих электронных друзей, поработаю с оружием, сделаю патроны к пистолету, заряжу гильзы к дробовику. В тайнике, где спрятана вторая машина, есть ещё запас, но его пока трогать не стану, пусть лежит до лучших времён.
Доехали почти без происшествий, по пути высадили одну группу, приняли несколько одиночных путников (теперь, кстати, проезд стал платным, половина золотого с человека, впрочем, для меня деньги смешные, могу постоянно кататься). Ван Вейк сказал, что они теперь катаются по большому периметру, сперва в Эдисто, потом разворачиваются, идут назад, поворачивают на юг, там, у речников, грузятся товаром, а потом обратно до самых пустошей. Дорога занимает до трёх суток, а со стоянкой — все пять. Но, как говорят, выгода есть и большая.
Я спрыгнул чуть раньше, в город можно зайти разными путями, не стал вызывать подозрения у охотников, пусть думают, что я где-то в руинах прячусь. Уже до боли знакомый квартал канатчиков, будка с люком в полу, люк, к которому полагается приложить ладонь. Открываю, спрыгиваю вниз. Я дома.
— Добрый день, хозяин, — встретил меня бодрый голос Василия, а в предбаннике включился свет.
— И вам не болеть, Василий Филиппович, — поприветствовал я, — пусть минуют вас компьютерные вирусы.
— Были приключения? — снова спросил он, включая свет на моём пути.
— Ещё какие. Рассказать?
— С удовольствием послушаю, — откликнулся он.
Я удивлённо на него посмотрел (насколько можно посмотреть на того, у кого нет видимого материального облика), искусственный интеллект становился всё более человечным.
— Тогда слушай…
Рассказывал я долго, всё время, пока ужинал и переодевался, даже коротко изложил ему причину, что привела меня в игру. Он выдал несколько советов:
— Информации о личности разыскиваемого недостаточно, тех данных, что вы изложили, не хватает для стопроцентной уверенности.