Я закатила глаза, а Декс кивал Ригби.
— Самки выходят и ищут добычу, оттаскивают ее к самцу, порой добыча жива, порой — мертва.
— Как падальщики, — отметил Декс.
— Верно. Что-то схожее. Я поискал еще и решил, что теория может быть верной.
Он скрестил руки и сплюнул на землю.
— Думаете, существо не одно? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Возможно. Я все еще зову его Зверем, пока не увижу, что их больше. Но одного мне хватает.
Декс посмотрел на темную тропу.
— Нам стоит пойти дальше?
Ригби покачал головой.
— Я просто хотел показать вам это. Митч завтра поведет вас туда и дальше. Я нарисовал карту, отметил места, где нам с американцами казалось, что за нами следят, как и место ночлега. Я добавил места, где находил странные волосы на ветвях деревьев и раздавленные кости животных. Митч расскажет о медведях, я подумал, что это знать не повредит.
Я кивнула, радуясь, что мы не пойдем туда сейчас, но боясь из-за того, что придется делать это завтра. Еще и с Митчем, глядящим на меня порой, как падальщик на мертвое мясо.
Мы вернулись к домику, мой нос к тому времени был ледяным, ноги замерзли. Я решила, что в следующий раз надену все носки сразу.
Кристина была собрана и готова идти, огонь горел высоко. Ригби пошел в спальню и быстро вернулся с длинной коробкой в руках.
Я вскинула брови, не зная, что он собирается показать нам, пока он не сказал, что я захочу снять это. Я включила камеру, а он поставил коробку на стол, чтобы нам с Дексом было видно.
Он снял крышку, и я ожидала, что будет сияние, как у чемодана из «Криминального чтива». Но там был глиняный слепок отпечатка ноги Зверя.
Я такого еще не видела, но и не такое себе представляла. Форма была странной. В полтора фута длиной, с тремя пальцами, чья форма напоминала чем-то птиц, довершали все следы когтей. Пятка была узкой и глубокой, словно ее сильно вдавили, а середина ступни была едва заметной.
— Ого, — выдохнула я. — Что это?
Ригби поднял голову с блеском в глазах.
— Не то, что вы думали, да?
— Я ожидал Бигфута, — сказал Декс, глядя поверх моего плечо.
— Вы ожидали обман, — объяснил Ригби. — Но обман из чего-то рождается, так я скажу.
Он был прав, и это делало происходящее более правдоподобным. Конечно, я пыталась придумать, что могло оставить такой след. Это могло быть что угодно. Может, следы пальцев остались от орла или бегущего медведя, а остальное было другим следом. Отпечаток был найден в лесу, хоть и жутком, и я могла представить, что не один зверь ходит там. Я не видела в отпечатке «странное чудище», я видела смесь жителей леса, похожие следы бывали на свежем цементе, залитом на людной улице.
Я сняла слепок, а Ригби описал свою теорию и необычность формы, а потом он закрыл ящик и подмигнул нам.
— А лучшее я припас напоследок.
Я невольно улыбнулась от его энтузиазма. Что бы ни скрывалось в лесу, обман или нет, Ригби верил в это, и его вера питала эпизод. Даже если с нами ничего тут не произойдет, даже если мы не увидим другие знаки, и это окажется лишь страшной экспедицией с Митчем, все равно смотреть это будет интересно.
Ригби унес ящик, и мы вернулись на холод, Кристина подготовила коней к обратному пути. Я хотела оставаться внутри и греть косточки у огня, но не хотела показаться грубой.
Я выходила из дома, когда Кристина подошла ко мне и сунула маленькую виниловую сумочку мне в руки.
— Вот, — сказала она, открывая ее. Внутри был сложенный лист бумаги и две рации. — Знаю, Ригби дал вам свою карту, но я подумала, что вы захотите мою. Я не хочу рассказывать ему, как часто была снаружи до и после случая, он будет ругаться. Но я обвела места, что мне показались странными.
Я разглядывала ее, увидела искренность в ее больших глазах.
— Странными?
Она оглянулась через плечо на отца, тот залезал на лошадь. Кристина шагнула ко мне.
— Как-то раз я нашла оленя, разорванного от брюха до шеи. Его органы отсутствовали.
Я нахмурилась и скривилась.
— Как-то раз? Ты сюда возвращалась?
— Я должна была знать, — прошептала она недовольно. — Папа был в городе, и я решила рассмотреть. Ничего со мной, ясное дело, не случилось, и я была на Таффи. Я ему не сказала, он бы разозлился, но подумала, что ты захочешь знать, где это было. Казалось, оленя оттащили на пару футов, а потом бросили. Не знаю, зачем. Смотреть долго было противно, пахло ужасно, так что я ушла домой. Но я обвела место на карте.