Я замерла и села на землю. Под деревьями не было снега, но земля была холодной, твердой и усыпанной сухой хвоей и шишками. Я опустила ружье рядом с собой, крепко обняла колени. Если я выберусь отсюда, больше никогда не пойду в горы. В этом списке были и острова с прокаженными и городки в Нью-Мексико. Шоу забирало у меня много мест для отдыха.
Мои глаза закрылись, подбородок опустился на колени. Может, стоило тут отдохнуть. Пару минут. Может, когда я проснусь, все будет хорошо. Может, я не буду в этом ужасном лесу.
Я проспала пару минут, потому что вдруг вскинула голову, замечая, что подсознание что-то пытается анализировать. Я все еще была в ужасном лесу, но что-то разбудило меня.
Что же это было?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Я осторожно встала на ноги, тихо, боясь шуметь. Я прислушалась, хмуро глядя на гору. Вдали ревела река, сообщая о себе, но я услышала что-то еще. Наверное, низкий гул.
Я разглядывала выступы камней, плато и скалы. Я ничего не видела. Что это было?
Гул стал громче. Он не был постоянным, он менялся в громкости и частоте, рассеиваясь по округе.
Я схватила ружье и медленно вышла из укрытия леса. Что-то шло за мной, я ощущала это. Я слышала это.
Я видела это.
Впереди, чуть выше, из-за камней выбежала черная фигура, быстро перебирая ногами.
— Декс! — завопила я. От радости. Это был Декс, я увидела это. Он приближался, ран видно не было. Сердце, казалось, взорвется.
Я побежала к нему, размахивая рукой.
— Перри! — завопил он, заметив меня. Он не замедлялся. — Перри, беги!
— Что? — рассеянно сказала я, глядя, как он приближается, его скорость увеличивалась, склон становился отвеснее.
— Беги! — заорал он снова. Декс оглянулся, и я посмотрела туда.
Еще одна темная фигура появилась на камнях, из-за которых он выбежал. Она сидела на камнях, как обезьяна, обозревала сцену внизу, быстро поворачивая уродливую голову. А потом существо прыгнуло в воздух с поразительной грацией, ударилось со стуком о землю, камни и земля отлетали в стороны. Оно быстро поднялось и побежало по горе на четвереньках за Дексом.
И ко мне.
Блин.
— Беги же! — завопил Декс, паника и усталость искажали его рот. Он был в сотне метров, и я видела боль на его лице, он просил меня взглядом двигаться.
Но я не могла. В отличие от прошлого раза, этот зверь бежал на четвереньках, задние лапы отталкивали его быстрыми сильными движениями. Мы не сможем убежать от него.
И мы не собирались.
Декс был ближе, зверь — за ним, разбрасывая землю и снег.
Я сжала ружье и подняла на плечо. Я пригнулась, распределив вес между задней пяткой и бедрами. Теперь я знала, чего ожидать. Я знала, что меня отбросит. Я должна была попасть. Я должна была попасть по мишени.
А она двигалась.
Декс почти добрался до меня.
— С дороги! — завопила я на него, не отводя взгляда от того, куда направляла дуло.
Он бросился влево, и передо мной остался только зверь, коричневая голова прижималась к земле, черные глаза пылали, пасть была открыта, обнажая жуткие зубы. Когти впивались в землю на бегу, оставляя следы разрушения.
Декс подбежал ко мне, я думала, он звал меня, но я не слышала его. Я слышала только рычание бегущего зверя. Почти тут. Оставались секунды.
Я закрыла глаз, руки напряглись, удерживая ружье ровно, я прицелилась в голову зверя и нажала на курок.
Патрон вылетел из ружья, грохот смешался с воплем зверя, когда патрон попал в него. Меня отбросило, но Декс не дал мне упасть, его рука была за мной. В ушах звенело, точки вернулись, а существо было на земле.
В какой-то степени. Оно пыталось встать. Я не попала в голову, но, судя по виду, оторвала часть его плеча, оставив большую кровавую рану, открывшую кости и мышцы. Меня могло стошнить. Может, я бы даже гордилась, что попала. Но времени не было. Потому что оно не было мертво. Я попыталась нажать на курок снова, но раздалось лишь щелканье.
Я бросила пустое ружье на землю и повернулась к Дексу с дикими глазами.
— Теперь бежим!
Его глаза сузились в мрачном согласии, мы побежали изо всех сил. Я оглянулась лишь раз, чтобы оценить шансы. Зверь все еще не мог встать с земли. Если повезет, он не побежит за нами. Но у нашей удачи было странное чувство юмора.
Мы бежали по лесу, пока не увидели открытое пространство, пока не оказались на берегу реки. Я мысленно завопила от радости, на звук не хватало дыхания. Мы бежали вдоль реки не на всей скорости, а в удобном темпе, чтобы не измотать себя. Я не умирала, но легкие пылало от каждого вдоха. Но нам нужно было двигаться.