Мы обходили опасности, пытаясь не упасть на земле, которая становилась все более отвесной и скользкой. И тут мы услышали жуткий крик.
Я не знала, откуда он доносился, но это был человек, и человек был в агонии, испытывал ужасную боль, что вызывала в глубине моей настоящий страх.
Декс застыл, чуть не отпрянув в меня. Он склонился, держась руками за ближайший камень, мы замерли, выжидая, слушая.
Крик повторился. Казалось, кто-то звал на помощь, вопль был достаточно громким, мог доноситься эхом с долины, а мог звучать откуда-то неподалеку.
— Митч? — прошептала я. Разобрать не удавалось, но голос был мужским. Мужчина вопил, его терзали на части. Мы теперь знали, что именно.
— Скорее всего, да, — сказал тихо Декс. Он прижался плотнее к камню, мы не шевелились минуту, ожидая услышать что-то еще.
Но звуков не было. Честно говоря, мне уже хватило. От его крика я чуть не обмочила штаны, страх вызвал холод, что начался ниже легких и растекался, сковывая тело.
— Что нам делать? — выдавила я.
— Идти, — вяло ответил Декс.
Он выпрямился, как мог, чтобы не потерять равновесие на склоне, и пошел вперед. Я следовала за ним под углом в 45 градусов, стараясь избегать камней и снега, летящего в меня. Я перебирала пальцами, не отпуская камни, ощущая себя жалкой и онемевшей в перчатках. Грудь вздымалась под пальто. Холодный воздух терзал горло, замораживая нос и веки порывами ветра.
— Думаю, мы идем верно, — услышала я голос Декса. Я замерла и подняла голову. Он был чуть впереди меня, но стоял на ровной земле. — Я вижу реку!
Он звучал радостно, и этого хватило, чтобы я ускорила шаги, цепляясь руками, камни и снег разлетались от меня, пока я карабкалась выше.
Я тянулась к последнему камню, чтобы залезть на вершину, когда Декс отошел на пару шагов.
Выглядел потрясенно.
А потом пропал.
Я быстро моргала. Но он пропал.
Его крик показал, что это было по-настоящему.
Мое сердце сжалось от звука, и я тоже закричала, отталкивалась ногами, пока не добралась до ровной земли. Я дико озиралась, отмечая горы вокруг, виднеющиеся из-за тумана, реку и долину внизу, но не Декса. На небольшом участке земли, где мы оказались, Декса теперь не было.
— Декс! — завопила я изо всех сил, слово разрывало горло.
Я побежала туда, где в последний раз видела его, и слишком поздно узнала правду.
Край резко обрывался, и я стояла на этом краю. Мой мир выскользнул из-под ног, я потеряла равновесие.
Я пыталась отбежать, отползти на землю, что не двигалась. Я бросала тело вперед и влево, пыталась найти устойчивую часть утеса.
Я пару секунд пыталась уцепиться за неровные черные камни, ноги болтались подо мной, будто я отбивалась, пока искала что-то твердое под собой. Там ничего не было, земля продолжала двигаться, камни и снег скользили, рокот падающих обломков оглушал мои уши, я держалась, а мир подо мной пропал за секунды.
Я руками подтягивала себя, мышцы просили остановиться. Но я не могла. Я почти выбралась. Почти была в безопасности. Почти.
Я размахивала ногами, ботинки цеплялись за снег и землю, что не обвалилась. Я пыталась отталкиваться ногами, надеясь, что в них осталась сила, чтобы поднять меня, я оттолкнулась от черного камня, перчатки прилипли к снегу, снялись.
На миг мне удалось. Я висела, но не двигалась. Я была на месте. Усилие, и я забралась и понадеялась, что камень, за который я держалась, устоит.
Но вся сила и весь мой вес перешли на ноги. И в ужасающий миг земля выскользнула из-под меня, я поняла, что ошиблась.
Земля пропала, и я никак не могла ухватиться и спастись. Мое тело падало, летело вниз в оглушительном грохоте лавины. Меня подбрасывало и било, я не летела, меня тащил поток, будто сама матушка-природа впилась в меня каменными пальцами и тянула к себе.
Я не помню, как остановилась.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Белизна.
Это я увидела, открыв глаза, ресницы слиплись от крохотных снежинок.
Белый. Белый. Белый.
Где же я?
Я перекатилась со стоном и ощутила взрыв боли в боку. Я посмотрела вниз, зрение стало лучше, и я увидела камень, давящий на мой живот, торчащий из заснеженной земли, как оружие.
Я легла на спину, холод проникал под пальто. Мои голые пальцы покалывало, я провела ими по телу. Я была целой, крови и переломов не было.
Но тогда откуда насыщенный едкий запах крови в воздухе?
Я медленно села и осмотрелась.
Я сидела на пустой каменистой земле у горы. Снег кружил в воздухе со всех сторон, падал на белые участки земли, часть сметало, как ангельскую пыль.
Из-за бесконечного белого я едва различила долину с лесом внизу, а напротив себя в тумане снегопада несколько острых пиков.
Земля подо мной плавно спускалась, перемежаясь с резкими обрывами. Голова закружилась, я впилась замерзшими пальцами в твердую землю, вдруг испугавшись, что покачусь по склону и разобьюсь.
Слева раздался тихий рокот. Я с болью развернулась, бок саднило, и увидела утес, с которого комками падал снег. Сердце забилось быстрее.
Я выдохнула воздух, что задерживала, смотрела, как облачко поднимается и уплывает, заметила красный след там, где упал снег.
Мне стало не по себе.
Я посмотрела на красное пятно, глаза расширились, а кровь растекалась по снегу.
Я посмотрела на утес, откуда упал снег, и увидела, как на красное пятно рухнул еще один комок с шорохом.
На нем тоже было красное пятно, которое медленно растекалось, как пятно на бумажном полотенце. Любопытство одолело меня, я осторожно встала на ноги и прошла к влажному месту. Я пригнулась, попыталась понять, почему снег кровоточил. На шею упала капля.
Я ощупала место рукой, поднесла к лицу, и пальцы были мокрыми от крови.
Хотела ли я оборачиваться?
Но я это сделала.
Надо мной была оторванная рука, окровавленные пальцы свисали с края утеса.
Когти. Зубы. Кровь.
Терзать. Глодать. Есть.
Картинки и звуки вспыхивали в моей голове среди дымчатой тьмы.
Декс! Я вспомнила Декса.
Грудь сдавило, я пыталась вспомнить, когда в последний раз его видела.
Где он был?
Что с ним случилось?
Я смотрела на руку над головой, ощущала, как мир рушится под моими ногами.
Я подняла тело, схватившись за камень, еще немного земли выскользнуло из-под моих ног. Я все еще была на склоне горы, но это было не важно, я не доверяла земле.
Я подняла себя, поражаясь, что не поранилась при падении. Я все вспомнила. Декс. Он упал, а я — за ним.
Я огляделась с растущей паникой. Ниже была река, пересекала лес. Надо мной была окровавленная рука.
Реальность опустилась на меня. И страх. Он начался в моих костях, а потом пробрался в вены, ледяная жидкость душила, проникая в каждую часть меня.
Я боялась не за себя. Я боялась за Декса.
И хотя я ощущала, что могу все игнорировать и просто сидеть тут на камне, смотреть на мир как уставший сокол, я знала, что нужно поднять голову. Мне нужно было посмотреть на руку. Я должна была убедиться, что это не Декс.
Потому что, если это он…
Я едва могла сглотнуть, сердце сжалось до боли. Я не могла думать об этом. Я должна была увидеть. Узнать. А потом, если повезет, я уйду от этого края мира.
Я глубоко вдохнула и полезла по склону, кровь падала на камни, текла ближе ко мне. Разум гудел за глазами, слишком много мыслей и страхов, они сталкивались, мешая кому-то одному всплыть. Я была в идеальном состоянии шока, и, если я переживу это, двигаясь, то так я и сделаю.
Я добралась до вершины утеса, глаза избегали то, за чем я сюда залезла. Вместо этого я смотрела на небо, сосредоточилась на тучах, что быстро двигались в вышине, на зимнем солнце, что пыталось пробиться. Я пыталась вспомнить момент, когда все в моей жизни изменилось.
Закрыв глаза, я взяла себя в руки и повернулась к руке.