— А зачем вы мне нужны? Может, вы бандиты? Знаю я таких! Идите отсюда, пока я вам задницы не прострелил! — продолжал кряхтеть старик.
— Мы не бандиты, у нас даже оружия нет! — альфа поднял в воздух руки. — Посмотрите на этого ребёнка — он же замёрзнет ночью!
Ребёнок в моём лице сдавленно икнул и наотрез отказался выглядывать из-за широкой спины. Несколько секунд царило молчание, после чего дверь приоткрылась и на крыльце показалась косматая седая голова.
— Кинь сумку, я её проверю!
Пак послушно швырнул сумку в руки старика, и тот принялся деловито в ней копаться. Особо его заинтересовал пистолет, но увидев, что в нём нет пуль, недовольно поморщился и покосился на нас.
— Карманы выверните!
— Что за цирк? — прошипел Чанёль, но послушно выполнил просьбу старика.
А я некстати вспомнил про нож в ботинке и покрылся холодным потом. Не думаю, что деду с автоматом этот сюрприз придётся по вкусу. По настоянию Чанёля, мне тоже пришлось продемонстрировать пустые карманы, и только после этого старик смилостивился и закинул оружие на плечо.
— Проходите!
Я с замиранием сердца переступил границу, выложенную камушками по песку, и медленно засеменил к крыльцу. По мере приближения я смог лучше разглядеть хозяина дома. Он несомненно был альфой — об этом свидетельствовали и высокий рост, и широкие плечи. Даже несмотря на то, что волевое лицо было покрыто паутиной морщин, а волосы стали белыми от седины, я чувствовал опасность, исходящую от этого человека. Кажется, Чанёль тоже это осознавал, постоянно прикрывая меня своим телом.
— Без сюрпризов мне, — предупредил старик, проходя вглубь дома.
Мы зашли в тёмный коридор и, двигаясь на ощупь, добрели до гостиной. Свет в неё пробивался сквозь узкие щёлки в створках, поэтому внутри дома царил приятный сумрак и прохлада.
— Садитесь! — старик указал на продавленный диван, а сам устроился в кресле качалке, всё так же прижимая автомат к груди. — Кто такие?
— Мы шли вместе с караваном к Городу, но отстали по дороге, — туманно пояснил Чанёль.
— М-м-м, — усмехнулся мужчина. — Да уж, на бандитов вы не слишком похожи. Особенно этот милый омежка!
Я побледнел и вцепился ослабевшими пальцами в дырявую обивку дивана, а Пак лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Какой же он омега? Натуральный бета!
— Бета? — старик недовольно поморщился и задержал взгляд на моём голом животе, отчего я насторожился пуще прежнего. — Меня зовут Карим.
— Чанёль. — Пак пожал протянутую мозолистую руку и кивнул на меня. — А это Бэкхён.
— Значит, вы только переночевать? — уточнил Карим. — Вы уж извините, я живу здесь в одиночестве десять лет, не привык к гостям!
Мой взгляд зацепился за потрёпанную фотографию, приколотую к стене, на которой была изображена милая супружеская пара.
— Это мой муж! — верно определил мой интерес Карим. — Сердце не выдержало, слабый омежка у меня был. Вот только и моё сердце вместе с его остановилось.
В гостиной повисла напряжённая тишина, а я вновь поймал на себе изучающий взгляд якобы страдающего по усопшему мужу Карима.
— Простите, а как вы этот дом построили? — наконец заговорил Чанёль.
— Я, знаете ли, инженер, — надменно улыбнулся старик. — Мы с мужем отстроили заново этот особнячок на том месте, где был наш прежний дом. Специально не стали жить в Городах, не желая существовать по придуманным кем-то правилам. Эх, знали бы вы, сколько мы сил потратили, доставая необходимый материал, а потом отстраивая дом. Выкупали нужные инструменты у караванщиков, даже сами раскопки устраивали! Но после окончания строительства мой муж умер и я остался один в этом пустынном доме.
— Очень жаль, — решил я поддержать разговор.
— Ты даже не представляешь, малыш, сколько желающих было отобрать у меня этот дом! — тут же включился в диалог Карим. — Приходили — с собаками, оружием, альфами в расцвете сил. Никому не отдал!
— А где же вы пропитание берёте? Воду, в конце концов? — прищурился Чанёль.
— Покупаю у караванщиков. Проходят тут иногда. — Старик закопошился в кресле и похлопал себя по карманам. — Не угостишь сигареткой?
Чанёль вытащил из сумки косяки и отдал их обрадовавшемуся Кариму. Тут же засунув папиросу между пожелтевшими зубами, он вытащил из кармана массивную зажигалку и, щёлкнув ей, с удовольствием затянулся.
— Хотите есть? У меня похлёбка была.
— Не откажемся! — кивнул Пак.
Стоило старику покинуть гостиную, как я вцепился в руку Чанёля и принялся его трясти.
— Давай уйдём отсюда, пожалуйста! — горячо зашептал я. — Он странный! Ты видел, как он на меня смотрел? А ещё у него оружие! Он же нас убьёт! Или отравит! Чанни, давай уйдём, я тебя очень прошу!
Я видел, что альфа колеблется и раздражался ещё сильнее.
— Как ты не поймёшь, что в пустыне ты замёрзнешь! — зашипел он.
— А здесь я буду изнасилован этим старым пердуном! — сердито пробубнил я напоследок и тут же мило улыбнулся вернувшемуся Кариму.
— Вот, ешьте! — он небрежно поставил перед нами две миски с тёмно-бурой похлёбкой. — Чем богаты, тем и рады!
Как и Чанёль, я послушно взял в руки тарелку и ложку, но есть не спешил, разглядывая странное варево, в котором что-то плавало и источало не совсем приятный аромат. Альфа же, наоборот, подцепил на ложку бульон и неопознанный сморщенный кусочек чего-то и с аппетитом проглотил.
— Может, продашь мне Бэкхёна? — не отводя от меня взгляда, спросил Карим.
Я опрокинул тарелку себе на штаны, а Чанёль закашлялся, чуть не выплюнув вместе с супом лёгкие.
— Что ж ты какой неаккуратный, продукты мне переводишь? — зацокал языком старик.
А мне внезапно стало тошно — от прилипших к коленям брюк; спёртого запаха незнакомого дома; масляного взгляда Карима.
— Спасибо за гостеприимство, но мы, пожалуй, пойдём, — поднялся с дивана Чанёль и поманил меня за собой. — Скажи «до свидания» дяде Кариму.
— До свидания! — послушно повторил я.
— Не так быстро, — нахмурился старик, направив на нас автомат. — А убирать кто будет?
— Спокойно, — примирительно улыбнулся Чанёль, а что было дальше, не поддаётся омежьей логике.
Пак мягко толкнул меня в грудь, и я упал обратно на диван, а он, совершив немыслимый рывок к Кариму, выбил оружие из его рук и приложил затылком к полу.
— Бэк, быстро, на выход! — приказал Чанёль, лихорадочно ища, чем связать старика.
Задержав взгляд на вновь закровившем плече мужчины, я бросился к двери, но, пару раз её толкнув, убедился, что она заперта.
— Чанни, он её закрыл! — вбежав в гостиную, крикнул я.
— Ищи ключи! — приказал альфа.
Пока я перерывал содержимое ящиков стола, Чанёль выворачивал карманы старика, но злополучного ключа нигде не было. Нащупав шкатулку, я высыпал её содержимое на стол и невольно замер, разглядывая многочисленные зажигалки, украшения, часы и, о ужас, даже золотые коронки.
— Твою мать! — о чём-то догадавшись, опешил Чанёль. — Бэк, забеги на кухню, может ключ там?
Я послушно бросился в ту комнату, откуда старик принёс суп, и осмотрелся. Глаза зацепились за небольшое отверстие в полу, небрежно прикрытое куском брезента. Отодвинув его, я тут же отпрянул от взмывших в воздух мух и неприятного запаха гнили. Приглядевшись, я рассмотрел лежащие там разделанные куски мяса, облепленные насекомыми, и прижал ладошку ко рту.
В гостиной вновь раздались звуки борьбы, и я поспешно покинул кухню, мчась на помощь Чанёлю. Посреди комнаты барахтался Карим, безуспешно пытаясь сбросить с себя Пака. Тогда я, недолго думая, схватил валявшийся неподалёку автомат и, зажмурившись, приложил старика им по голове.
— Молодец, Бэк, — одобрил Чанёль. — Ох, и живуч этот старпёр! Ничего, сейчас прирежу его и дело с концом.
— Не надо! — испугался я, оттягивая мужчину от неподвижного тела. — Не пачкай об него руки! Давай просто убежим. Кажется, там есть ещё одна дверь!
Чанёль пристально посмотрел на Карима, после чего схватил меня за локоть и потащил к чёрному входу, находившемуся за кухней.