Вой раздался совсем рядом, и прежде чем догадка поразила воспаленный мозг, ноги сами понесли своего хозяина. Спуск был легким – сюда ездили внедорожники и накатали приличную колею. И хотя боль в сухожилии усиливалась с каждым прыжком, беглец набрал темп. Он услышал рычание за спиной, но боялся обернуться. До спасительного шоссе оставалось меньше ста метров. Неторопливо выехал из-за поворота бежевый микроавтобус, юноша устремился к нему наперерез.
– Помогите! Помогите!!!
Автомобиль притормозил, из салона вылез немолодой лысеющий мужчина с пивным животиком, прикрикнул на кого-то невидимого за тонировкой на заднем сиденье. Следом за ним вышла жена, тучная женщина в цветастом платье. Она приложила ладонь козырьком ко лбу.
Острые когти полоснули спину.
– Мама! – взвизгнул юноша.
Последней преградой перед спасительным шоссе была неглубокая дренажная канава, заполненная стоячей водой. Мирно заквакали встревоженные лягушки. Он попытался перепрыгнуть канаву, но силы подвели, безвольно подогнулась ступня, и беглец упал плашмя в воду. Ему едва хватило сил, чтобы выкарабкаться наружу, дальше он пополз на четвереньках. Сверху спустился мужчина, схватил за плечо, помогая подняться на ноги.
– Ты кто, мальчик?! Откуда ты взялся?!
Задняя дверь микроавтобуса распахнулась, оттуда выглянула белокурая девочка лет семи.
– А ну-ка, сядь назад! – прикрикнула женщина.
В зарослях высокой травы промелькнула черная спина. Прилетел рык, полный ярости и досады.
– Черта с два у вас получилось… – прошептал он чуть слышно.
– Почему ты голый?! – воскликнула женщина.
– Пожалуйста… – Его душили рыдания. – Отвезите меня в полицию! Пожалуйста!
– Конечно, конечно… – засуетился мужчина.
Его усадили в салон, рядом с девочкой и ее мамой, женщина протянула свежую футболку:
– Надень это, мальчик!
Футболка была велика на три размера, и ткань пузырилась на животе, но все это уже не имело значения. Все произошло в точности так, как предсказывал Гонзо. Великий Гонзо, мудрый Гонзо! Женщина достала термос, налила чашку сладкого чая и протянула бутерброд с сыром. Только сейчас он понял, насколько сильно проголодался. Выпив две чашки подряд и едва не подавившись от жадности вкуснейшим сыром, он благодарно посмотрел на своих спасителей.
– Как тебя зовут, мальчик? – спросила женщина.
– Гонец…
Силы возвращались к нему, он угадал настроение людей. Они были напуганы и спешили избавиться от пассажира.
– Это кличка? – удивленно воскликнула женщина.
– Я был чемпионом среди юниоров по легкой атлетике. А куда вы едете? – Он старательно улыбнулся.
Гонзо велел улыбаться людям и смотреть им прямо в глаза.
– Везу семью к морю… – улыбнулся в ответ мужчина. Он махнул рукой на юго-восток.
Микроавтобус бодро катил по прямой, как стрела, дороге, подвеска мягко сглатывала неровности асфальта. Женщина открыла смартфон, навела курсор навигатора.
– До ближайшего населенного пункта двенадцать километров. – Она нахмурилась. – Тхамаха!
– Может быть, все-таки в больницу?
– В полицию! – продолжая улыбаться, проговорил мальчик.
Дорога начала подниматься в гору, мужчина включил пониженную передачу. Гонец ощутил неясную тревогу, но приписал беспокойство усталости и боли в ноге. Попросить у гостеприимных людей обезболивающих таблеток он не решился. Девочка вытаращилась на чудного пассажира, сморщила носик. Он и сам чувствовал свой запах кислого пота. Промелькнул дорожный указатель, белые буквы на синем фоне. Женщина увеличила изображение на смартфоне.
– Сейчас направо… – проговорила она.
Асфальт закончился, микроавтобус ехал по бугристой сельской дороге, рессоры жалобно постанывали от тряски.
– Мама, я хочу по-маленькому! – требовательно сказала девочка.
– Потерпишь! – отрезала мать.
Она посмотрела на безжизненные окна типовых сельских домиков, выстроившихся вдоль дороги.
– Спят они все, что ли?! Следующий поворот налево! – Женщина обернулась к мальчику. – Глушь! Здесь даже больницы нет!
– Уже приехали! – буркнул мужчина.
Он остановился у входа в одноэтажное здание. На покосившейся вывеске чернела старая надпись: «Полицейский пункт п. Тхамаха». К зданию полиции примыкал магазин, который, если судить по огромному замку, покрытому слоем ржавчины, давно не работал. Окна магазина закрывали решетки, на темном стекле витрины безвестный художник изобразил плоскую рыбу, пакет молока и ломоть грудинки. Виляя облезлым хвостом, к машине подошла рыжая дворняга.