– Дрозд!
Симпатичный синеглазый мальчик шагнул вперед. В кожаных ножнах на поясе у него висел длинный нож типа мачете.
– Да, Мастер!
– Проверь след!
Мальчик опустился на колени, как умелая собака-ищейка, обнюхал землю. Все так же на четвереньках подросток пробежал вперед, провел подушечками пальцев по ребристому камню. Он прикрыл глаза, погрузившись в медитацию. Нетерпеливо зарычал зверь, вспорхнула с ветки сорока. Свежий ветер зашумел, качая верхушки корабельных сосен. Мальчик будто очнулся от транса, протер кулачками глаза.
– Есть след, Мастер!
– Скажи мне, Дрозд, – спросил воспитатель, – как давно здесь прошел беглец?
– Полчаса, может быть, чуть дольше!
– Ты можешь предположить, куда он пойдет дальше?
Мальчик покрутил головой, зажмурил глаза. Следующий сеанс медитации был значительно короче предыдущего. Дрозд решительно отрапортовал:
– Он идет в горы! Он попытается преодолеть склон. Дальше я не вижу… – На детском лице отразилось суровая озабоченность.
– Ты молодец! Встань в строй!
– Есть!
Воспитатель обвел взором строй. В его взгляде читалась отеческая забота и суровость.
– Все знают, чем грозит Гонцу попытка побега?
– Да, Мастер! – хором закричали дети.
– Я очень рад за вас, дети мои! – В глазах воспитателя застыли слезы умиления. – Три четверти часа. Скорость перемещения по пересеченной местности – восемь километров в час. При подъеме на холм – шесть. Итак, у беглеца преимущество в пять с половиной километров. Если мы надеемся настичь его до того, как беглец пересечет горную гряду, наш темп должен быть девять километров по ровной местности и семь по гористой. Нам это по силам?
– Так точно, Мастер! – дружно закричали дети.
– Солдат!
– Есть, Мастер!
Из строя вышел подросток. Он был крепок для своего возраста, отлично развитая грудная клетка и упругие отзывчивые мышцы ног выдавали юного боксера или борца.
– Когда мы настигнем беглеца, ты готов будешь покарать его?
– Так точно, Мастер!
– И в твоем сердце не пробудится ложная жалость к своему товарищу?
– Нет, Мастер! – твердо ответил юноша.
– Я рад. Я не ожидал другого ответа…
Свирепо зарычал зверь, натянул поводок, литые мышцы закаменели в холке, черная губа поднялась, обнажая желтые клыки.
– Ходу!!! – закричал воспитатель, увлекаемый могучим зверем, и помчался вдоль ручья.
– Ходу!!! Ходу! – подхватили боевой клич дети.
С ворсистых листьев папоротника испарялись капли росы, согреваемые дыханием нового дня. Наступило утро.
Часть первая
Глава 1
Санкт-Петербург. Улица Белышева. 8:35
Сергей Авдеев очень не любил ранних звонков. Особенно когда его беспокоили после смены. Сутки прошли неспокойно, в 4:35 утра к воротам конторы подкатила машина спецгруппы. Донеслись обрывки разговора, входная дверь хлопнула, сквозняк принес запахи сигаретного дыма и растворимого кофе из термоса. Парни из спецгруппы больше часа слонялись по двору и уехали в 6:30 утра, когда розовое марево рассвета окрасило стены оранжевыми бликами. Он сменился в 7:05 и в 8:15 уже лежал в кровати, погружаясь в благостное состояние тепла и покоя. Сквозь неплотно задернутые шторы вливался рассеянный солнечный свет, плыла невесомая пыль. Ему приснился эротический сон. Подобные сновидения – приятная редкость для стареющего мужчины!
И что самое обидное, он немедленно позабыл участниц сновидения! Около минуты он ожидал, что у бессовестного абонента проснется совесть. Смартфон не умолкал. 9:13 – определил он, не глядя на часы. В мае рано светает.
– Вот козел! – буркнул Авдеев, обращаясь к анонимному «звонарю».
Смартфон пискнул, сигнал умер на полутоне. Воцарилась тишина. По-хорошему следовало отключить звук и проверить входящий номер, но для подобного действия требовалось вылезти из-под одеяла, совершить шесть шагов по скрипучему паркету до обеденного стола, нажать на экран. Авдеев предпочел провести дыхательный цикл из йоги, нервное возбуждение спало, желанная дрема завлекала его в объятия. Мягко прошелестели колеса автомобиля, дворник опрокинул ведро с мусором, хлопнула под порывом сквозняка форточка. Ласковый ветерок играл с невесомой тканью оконной занавески. Авдеев ничего этого не услышал. Он заснул.