Я забил острие кола поглубже в землю, сел на лежанку. Поверх шкур был брошен браслет, он светился.
Сияние было слабым ровным. Я подошел, присел рядом, тронул его пальцем. Циферблаты ожили, яркость усилилась, разноцветно засияли знаки, стрелки. Поля посвечивали сиреневым отблеском.
- Что? - спросил я. - Подманиваешь? Зовешь?.. Куда, зачем?..
Ей-богу, в тот момент я почувствовал себя Иванушкой-дурачком, разглядывающим перо жар-птицы, и мысль о том, что путешествие неотвратимо, пронзила меня. Пронзила до боли, до колотья в кончиках пальцев, до головокружения. Дурман был необорим. Может, рискнуть ещё раз? Я улегся на спину, взял вещицу в руки и принялся разглядывать по очереди каждое окошечко. Вот одно, самое занятное, источающее нежное, в малинку, белесое свечение. Здесь стрелки стояли на месте, образуя прямой угол между "цифрами" девять и двенадцать. Двигались символы. Сначала по кругу, потом перестроившись, они образовали каре. Странный такой прямоугольник, в котором я интуитивно почувствовал наличие смысла. Не надпись ли это? Возможно. Значки приобрели ясные, четкие очертания, сгруппировались в нечто, напоминающее слово. Как же мне прочитать его? И зачем?.. Нет-нет, не уговаривайте, не маните! Завтра же отправляюсь в маршрут, добираюсь до трассы, потом до ближайшего аэропорта. Далее как-нибудь.
Достаточно.
С другой стороны, по рассказам Рогулина, от Нонгакана до Джормина полдня пути, тем более, что мне не надо перебираться через широкую Брюнгаде - таинственная сопка лежит на левом берегу. Туда полдня, полдня на осмотр и изучение местности - и в обратную дорогу. Припасов хватит, Миша простит. Рыбы нажарю...
Загадочные литеры - их строй, который я условно назвал строчкой, поплыли снизу вверх. Занятно, но читать я по-вашему не умею. Или не надо быть чересчур сообразительным, чтобы понять о чем идет речь. Опять стрельба начнется? Разве что в последний раз перевести стрелки?.. От подобной скользнувшей идеи мне стало страшно - какими новыми приключениями наградит меня "брат" по разуму? Справлюсь ли с ними? Какая выгода ждет меня от участия в подобном испытании? Приблизит ли оно к отысканию чудесного пояса. С его помощью мне удастся вернуться в круг предназначенного мне удела. Буду охранять волшебный цветок, заниматься переводами, испытывая восхищение перед неуемной фантазией и глубиной всеведенья Каллиопы. Вновь надену кепку с широким козырьком, из-под которого уже не будут видны звезды. Разве при случае повою в полнолуние на парящий в небе лунный диск. Встретив Рогулина, ухмыльнусь и как-нибудь среди застолья хлопну его по плечу. Мечтатель! Фантазер! Молодец!..
Я мысленно сдвинул одну из стрелок - значки тут же разбежались по привычным местам; наконец и сестричка её, насаженная на ту же ось, замерла на "двенадцати". Также я поступил и со стрелками на следующем циферблате. Затаив дыхание, принялся за последнюю пару - принялся по очереди подталкивать стрелки. Наконец они сомкнулись.
Браслет угас и сам по себе, нежно, но настойчиво, как котенок, скользнул на запястье.
Замерев, я долго вслушивался в тишину. В каморке стало совсем темно. Света едва хватало, чтобы различить щели между уложенными бревнами, светлые пятна оленьих шкур, кучу барахла, наваленную в углу, за которым сладко посапывало безмолвие. Зевнув, я присоединился к нему.
* * *
После пробуждения первая мысль - где я? В камере? В мрачном подземелье? Тогда почему стены бревенчатые? Почему припахивает дымком, к которому подмешивается аромат чего-то необычайно вкусного... Я поднял голову, огляделся. Никого. Удивительно, в Якутии все спокойно! Или истощилась фантазия у инопланетных зловредов? Спокуха, брат! Вновь настойчиво прислушался - до меня донеслось едва слышимое потрескивание хвороста в костре. Вкупе с дымком оно могло означать только одно неподалеку разведен огонь и на нем варится что-то необыкновенно аппетитное. Сторож Миша вернулся? С него собственно все и началось. В любом случае сегодня они меня врасплох не застанут. Я быстро стараясь не шуметь, встал, собрал вещи в сумку, поставил её возле щели - так, чтобы можно было дотянуться, - и осторожно, сжимая в руке найденный вчера в одном из сараев ржавый тесак, сквозь нору выбрался наружу. Солнце брызнуло мне в очи, запах варева, дыма стал так силен, что сомнений не осталось - кто-то здесь есть.
- Зачем же под стенкой? - надо мной раздался чей-то удивленный голос. - Вот и костюмчик запачкали...
Я рывком перекатился на спину, выставил перед собой тесак и помахал им. На лице старика, склонившегося надо мной, отразился испуг. Он отскочил и, мелко крестясь, отбежал в сторону.
- Хватит! - крикнул я ему. - Хватит шутить, ваше небесное величество!
Старик - он был большого роста, грузный, с седой окладистой бородой, наряженный в какую-то бесформенную, посверкивающую, белоснежную хламиду, перестал креститься и укоризненно возразил.
- А зачем тесаком? Бросишься ненароком - парень ты, видно, горячий. Вахлак только... Такие-то самые опасные: сначала растеряются, струсят, а потом, ну, давай свою храбрость выказывать, над стариками глумиться.
- Над тобой поглумишься.
Я принципиально решил не называть это сфабрикованное существо на "вы". Некоторое время пристально разглядывал пришельца - ничего старик, представительный, губы свежие, алые, нос крупный, в прожилках, - потом одобрительно кивнул.
- Очень похоже, только нимба не хватает.
- Разве в нимбе дело. Нимб - пустяк. Атрибут, не более... Ты в суть гляди, в самую сердцевину.
- Ишь ты, - усмехнулся я. - В суть его загляни.
- Да не в мою, - замахал руками старик. - В моей тебе вовек не разобраться. Я и сам иной раз ненароком гляну в глубины своего существа и ахну - ну, ничегошеньки разобрать невозможно. Детали какие-то, психические комплексы, непонятные запреты, стопоры на каждом нейронном узле. Это вам, землякам, лафа. Вы - птицы вольные, наделены свободой выбора, а нам, пахарям космоса, без порядка, без строгой дисциплины, без ежедневной боевой тренировки никак нельзя. Да что мы с тобой все о делах, делах. Чай проголодался, Володя, от бандитов отбиваясь? Пойдем-ка, я такую ушицу сварганил. Объедение!..
Я поклялся самому себе, что ни словом не обмолвлюсь о вчерашнем, не стану расспрашивать - что да как, почему фантомы двигались, как живые, - и зашагал вслед за стариком. Он не зря насчет тренировки упомянул. Это намек, это очень даже ясное предупреждение. Он способен читать мои мысли? Как там, с ментальной защитой? Вроде порядок.