- В нашем кругу это не принято, -- чопорно заявил Болл; получилось, однако, неубедительно.
Гарт рассмеялся и поморщился, потревожив швы:
- Сэр, в чём вы меня хотите убедить? Что доктор Смит из онкологии, например, не приударил за доктором Коэн? И что никто из коллег этого не знает? Знают, уверяю, и принимают ставки, кто из них к кому переедет жить. Курс сейчас один к трём в пользу Сары Коэн.
Болл почувствовал, что краснеет:
- Вы что несёте, Гарт? Считаете, что служебный роман -- это хорошо?
- Мне без разницы, хорошо это или плохо, я не даю оценок. Но я вижу, что это есть и что общественное мнение, на которое вы сослались, не осуждает эти отношения. Что ещё может мешать вам ухаживать за доктором Монски?
- Она не в моём вкусе.
- Нет.
- Гарт, вы меня с ума сведёте! Доказательства?!
- Вы говорите с ней и смотрите на её ноги. Потом переводите взгляд на карты больных, но через секунду снова смотрите на её ноги. Согласен, устоять трудно, и тут я рад, что я не её коллега и могу сколько угодно...
- Что?!
- А что такое? Когда рядом женщина с такими ногами, никто не может быть равнодушным наблюдателем, в том числе вы сами, верно?
- И это ваше доказательство?!
- Не только это, -- без тени смущения продолжал пациент. -- Когда вы составляете график дежурств по отделению, у нее частенько оказываются самые большие промежутки между суточными дежурствами, и при этом они всегда совпадают с вашими...
- Откуда вы это взяли?! -- сердито сказал Болл. -- Вы что, уже успели графики просмотреть?
- Ну, зачем же? Есть медсёстры, им скучно, они рады поболтать и посплетничать, каждая рассказывает то, что знает, а в сумме я получаю полную картинку жизни отделения...
- М-да... -- Болл почувствовал обиду: не столько от того, что посторонний человек узнал о нём самом, сколько от того, что он, Болл, не догадался, как это получилось. -- Вы прямо агент 007.
- Увы, -- вздохнул Гарт, -- у меня нет "Астон-Мартина". Всё, что у меня есть, -- это привычка угадывать правду за словесными фесточниками, которые люди навешивают на каждую свою мысль и каждое чувство.
- И всё-таки, -- уже всерьёз задетый, сказал Болл, -- эти ваши наблюдения насчёт графиков и прочего ни о чём не говорят. Мало ли что я пытаюсь облегчить дежурства молодой женщине! Она ведь женщина, в конце концов...
- Ну остановитесь! Ну не врите хоть самому себе! У вас в отделении половина врачей женщины, но расписание доктора Филлис вы, к примеру, не трогаете...
Болл фыркнул: Аманде Филлис было под шестьдесят, и хотя тётка она бойкая и вовсе не похожая на старушку, ему даже смешно было подумать, что...
- Вот видите, -- удовлетворённо заметил Гарт, -- вы сами поняли, что лукавите. Чего вы боитесь? Я никому не расскажу о ваших метаниях, это я вам обещаю. Да и смешного в этом ничего нет, поверьте. А если вы не можете быть откровенным даже с самим собой, то как же вы берётесь рассуждать о чужих чувствах и мотивах?
- И что, -- Болл вдруг ощутил, что очень устал от этого, казалось бы, лёгкого, ни к чему не обязывающего разговора. -- О чём всё это говорит, по-вашему?
- Скажите это сами, -- осторожно пожал плечами Гарт. -- Вам нравится доктор Монски?
- Да, -- вздохнул Болл, вытирая о колени внезапно вспотевшие ладони.
- Почему вы не хотите дать ей понять это?
- Думаете, она не догадывается? -- удивился Болл.
- Думаю, это не то, что надо. Если бы вам было важно, чтобы она ответила на ваши чувства, вы проявили бы их более ясно, так? Тогда почему нет?
- Да потому что... -- начал Болл и осёкся.
- Ну? Договорите!
- Потому что я боюсь. Если я не оправдаю её ожиданий...
- А что вы знаете о её ожиданиях? -- усмехнулся Гарт.
- Я боюсь даже мысленно сравнить себя с её ожиданиями, -- простонал Болл, яростно сунув руки в карманы халата. -- Не хочу, не хочу думать, что я окажусь хуже, чем её представления о мужчине, с которым она могла бы...
- Вы боитесь отказа, -- твёрдо сказал Гарт. -- Это нормально для мужчины, но не до такой же степени!
- Есть люди... есть женщины, от которых слишком ужасно услышать отказ, -- тихо произнёс Болл, встал и подошёл к окну, чтобы не встречаться глазами с собеседником. Прижавшись лбом к холодному стеклу, он бездумно наблюдал, как во внутреннем дворике клиники молодой растрёпанный ординатор -- кажется, из педиатрии -- ведёт под руки сразу двух девушек и обеим рассказывает что-то смешное, девушки хохочут и цепляются за его руки, чтобы не упасть от хохота...