Kurmis bija bezgala satraukts un ieinteresēts; dedzīgi viņš sekoja Krupim augšup pa kāpnītēm un ielīda kulbā. Zurks tikai nošņaukājās vien, sabāza rokas dziļi kabatās un palika stāvam, kur stāvējis.
Iekārtojums tiešām bija ērts un parocīgs. Mazas, pie sienām piestiprinātas guļamlāviņas, atvāžams galdiņš; plītiņa, sienas skapīši, grāmatplaukti, putnu būrītis ar putniņu iekšā; katli, pannas, krūzītes, tējkannas — visvisāda veida un lieluma.
— Pilns komplekts! — Krupis triumfēdams teica. — Te, lūk, sausiņi, cepumi, jūras vēžu konservi, Šķiņķis, sardīnes, ievārījums — viss, ko var vēlēties. Minerālūdens — šeit, tabaka — tur, tad vēl vēstuļpapīrs, spēļu kārtis, domino . . . Jūs redzēsiet, — viņš turpināja stāstīt, kad abi iznāca no kulbas un nokāpa lejā, — it nekas, ne mazākais nieks nebūs aizmirsts, un šodien pat pēcpusdienā mēs dosimies ceļā.
— Lūgtum piedošanu, — košļādams zāles stiebru, Zurks rāmi iesāka, — es laikam būšu pārklausījies, man likās — tu minēji kaut kādus «mēs», kas došoties ceļā, turklāt vēl «šodien pat pēcpusdienā»?
Nu, ko tu, mīļo, labo Zurciņ, veco zēn,— Krupis lūdzoši sacīja, — nerunā tik stīvā, nicīgā tonī, tu taču zini, jums ir jābrauc līdzi! Es nemaz nevaru iztikt bez jums, tāpēc, lūdzams, uzskatīsim, ka tas ir izlemts, un beigsim reiz strīdēties, es to nevaru ciest. Tu taču negribēsi apgalvot, it kā uz visiem laikiem būtu pielaulāts pie savas garlaicīgās, sasmakušās upes un to vien vēlētos kā pleknēt krastmalas alā un vizināties ar laivu? Es tev gribu parādīt pasauli! Es gribu no tevis iztaisīt kārtīgu dzīvnieku, manu zoniņ!
— Man tas vienalga! — Zurks īgni teica. — Es nepiedalos, un viss! Un palieku pie savas vecās upes un plek- nēju alā, un vizinos laiviņā, kā to esmu darījis līdz pat šim brīdim. Vēl vairāk — Kurmis turēsies kopā ar mani un rīkosies tāpat kā es, vai ne, Kurmīt?
— Saprotams, es rīkošos tāpat, — Kurmis piekrītoši bilda. — Es vienmēr, Zurciņ, turēšos kopā ar tevi, un, kā tu teiksi, tā man jādara … tā man vajadzētu darīt. Tomēr izklausās . . . jā, pats saproti… tas varētu būt diezgan interesanti, — viņš saskumis nobeidza.
Nabadziņš! Viņš tikko bija ieelpojis jaunās dēku dzīves vilinošo garu un no pirmā skata iemīlējis kanārij- dzelteno kulbu ar visiem tās sīkajiem sadzīves nieciņiem.
Zurks vilcinājās, labi redzēdams, kas norisinās drauga sirdī. Viņš nespēja noskatīties, kā dzīvnieks savās cerībās pieviļas, tusklāt Zurks bija pieķēries Kurmim un gatavs darīt visu, la^ viņu paturētu pie sevis.
Krupis cieši vēroja abus.
— Iesim istabā, paēdīsim pusdienas, — viņš diplomātiski izlēma, — un apspriedīsim to lietu. Nekas mūs nespiež izšķirties tādā steigā. Man jau patiesībā vienalga. Tikai jums, puikas, gribējās sagādāt prieku. «Ziedojies citu labā!» — tāds ir mans dzīves sauklis.
Iebaudot pusdienas — tās, protams, bija lieliskas, kā viss un vienmēr Krupjapilī, — mājastēvs meta diplomātiju pie malas un Jāva savai daiļrunībai pilnu vaļu. Nelikdamies vairs ne zinis par Žurku, viņš spēlēja tik un spēlēja uz Kurmīša atsaucīgās sirds kā uz vijoles. Pēc dabas būdams valodīgs dzīvnieks ar neapslāpējamu fantāziju, viņš iztēloja brauciena iespējas, brīvās dzīves priekus un ce|a ainavas tik burvīgā gaismā, ka Kurmis, krēslā sēdēdams, aiz satraukuma tik tikko valdījās. Klausies tikai un brīnies — drīz vien iznāca tā, itin kā viņi visi trīs jau būtu vienojušies doties ceļā, un Ūdensžurks, lai gan vēl iekšēji pretodamies, ļāva labestībai pārmākt savus tīri personiskos iebildumus. Nevarēja taču pievilt abus draugus, kas tobrīd pamatīgi apsvēra un izplānoja visu ceļojumu, sīki paredzēdami jau daudzas nedēļas uz priekšu, ko darīs katru mīļu dieniņu.
Kad viņi bija pilnīgi sagatavojušies braucienam, Krupis triumfēdams aizveda savus ceļojuma biedrus pie aploka un lika tiem saņemt veco, pelēko zirgu; nemaz neaprunājies ar pelēci un tādējādi to briesmīgi apvainojis, Krupis uzvēla zirgam pašu smagāko, putekļaināko darbu
šinī putekļainajā braucienā. Skaidrāks par skaidru, zirdziņš tad labāk gribēja palikt turpat aplokā, pasita gaisā asti un ilgi nedevās rokā. Krupis pa to laiku piepakoja skapīšus vēl pilnākus ar visādām nepieciešamām mantām, kulbas dibenā sakāra auzu zebeniekus, siena maisus, sīpolkroņus, grozus. Galu galā pelēcis tika sagūstīts, ielikts ilksīs, un viņi devās ceļā, dzīvi sarunādamies cits caur citu, čāpodami blakus pajūgam vai uzmezdamies uz kāpņu šķērskoka — kā nu kuram likās ērtāk. Bija zeltaina pēcpusdiena. Putekļi kņudēja viņiem nāsīs, tie vilnīja gana kupli, kā jau daždien īstiem ceļavīriem; no apkārtējiem dārziem viņiem jautri uzsvilpa putni, laipni ceļinieki garāmejot padeva labdienu vai arī apstājās un uzslavēja brīnišķīgo kulbu, un truši, tupēdami dzīvžogos pie savām alām, tik pasita uz augšu priekšķepas un sauca:
— Vī man dieviņ! Vī man dieviņ! Vī man dieviņ!
Vēlu vakarā noguruši un laimīgi viņi daudzu jūdžu
tālumā no mājām apstājās vientuļās kopu ganībās, izjūdza zirgu, palaida to pieguļā, apsēdās paši zālē pie ratiem un ieturēja vienkāršas vakariņas. Un, kamēr Krupis ņēmās gari un plaši stāstīt, ko tikai viņš visu neizdarīšot turpmākajās dienās, zvaigznes vispāri debesjumā tapa aizvien lielākas, spožākas, un dzeltens mēness, atnācis nez no kurienes nemanīti un klusi, stāvēja turpat blakus un klausījās, ko viņi runā. Beidzot visi trīs dzīvnieki salīda kulbā, apgūlās uz lāviņām, un Krupis, izstiepdams piekusušās kājas, samiegojies vēl noteica: